Für Indianer sagen Ortsnamen immer etwas über den Ort aus, sie zielen darauf ab, die Essenz des Ortes oder seine dominierende Eigenschaft oder Idee auszudrücken. Während sich die Europäer auf dem Kontinent niederließen und die ersten Pioniere auf Entdeckungsreise gingen, gaben sie den Orten oft neue Namen, um an die Gründerväter und andere wichtige Amerikaner zu erinnern. Dies führte zur Vorherrschaft der Städte und Landkreise Washington, Jefferson, Madison und Lincoln. Und viele Amerikaner leben in Städten namens Johnstown, Carterville und Martinsburg, die nach prominenten Einheimischen benannt sind. So benannte ein New Hampshire-Goldsucher, William Dickey, der im Gebiet von Alaska nach Gold suchte, den höchsten Berg des Landes nach seinem Lieblingspolitiker, William McKinley, einem Präsidentschaftskandidaten, der den Goldstandard unterstützte.
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Inder haben solche Gedenknamen als unangemessen angesehen: Menschen sind zu klein, zu flüchtig und unbedeutend, um Orte nach ihnen benennen zu lassen. Das Land ist ewig; es gehört uns, wir besitzen es nicht. In der Namensänderung des Berges. McKinley kehrt zu seinem Athabaskan-Namen Denali zurück (was „The High One“ bedeutet). Präsident Obama nimmt seinen Platz unter den Pantheons vieler etablierter Amerikaner ein, die sich für indische Ortsnamen eingesetzt haben.
Während die meisten Amerikaner die indische Herkunft von Namen wie Massachusetts (Algonquin bedeutet „Great Hill“), Connecticut (Algonquin bedeutet „Long River“) und Chicago (Miami - eine Nation, die in den Great Lakes und nicht auf der Florida-Halbinsel beheimatet ist) nicht kennen - für "Bärlauch") hat es immer eine andauernde romantische Faszination für alles Indische gegeben.
Nicht lange nach der indianischen Umsiedlungszeit von Anfang bis Mitte des 19. Jahrhunderts an der Ostküste wurden die amerikanische Landschaft und der amerikanische Indianer zu Themen eines blühenden literarischen Genres. James Fenimore Coopers "Last of the Mohicans" und Longfellows "Song of Hiawatha" sind zwei bemerkenswerte Beispiele. Beide haben viel getan, um ihre Leser zu erregen, und insbesondere "Hiawatha" romantisierte Ortsnamen.
Dichter trieben indische Ortsnamen weiter in das Reich der Romantik. Ein bleibendes Überbleibsel dieser Epoche in der amerikanischen Literatur ist Lydia Sigourneys Gedicht „Indian Names“ aus dem Jahr 1834, in dem der sterbende und verstorbene Inder mit der mitfühlenden Strophe dargestellt wird: „Aber ihr Name ist in euren Gewässern Walt Whitman hat in seinem 1904 erschienenen An American Primer über den "seltsamen Charme der Namen der Aborigines" nachgedacht :
„Alle Namen der Aborigines klingen gut. Ich habe nach etwas Wildem und Üppigem gefragt, und siehe, hier sind die Namen der Aborigines. Ich sehe, wie sie erhalten bleiben. Es sind ehrliche Worte - sie geben die wahre Länge, Breite und Tiefe an. Sie passen alle zusammen. Mississippi! - das Wort windet sich mit Rutschen - es rollt ein dreitausend Meilen langer Bach. Ohio, Connecticut, Ottawa, Monongahela sind alle fit. “
Blick von Denali, der indische Name bedeutet "The High One". (George Kashouh, Archiv des Smithsonian.com-Fotowettbewerbs) Washington Irving empfahl auch die Wiederherstellung indischer Ortsnamen als "den von den Siedlern vergebenen, von Armut heimgesuchten Namen unendlich überlegen".
Sie hätten das Verdienst der Originalität und der Zugehörigkeit zum Land; und sie würden als Reliquien der einheimischen Herren des Bodens bleiben, wenn jede andere Spur verschwunden war. . . Ein wunderschöner Hirtenbach zum Beispiel, der sich über viele Kilometer durch eines der schönsten Täler des Bundesstaates schlängelt, ist seit langem unter dem gebräuchlichen Namen „Saw-Mill River“ bekannt Es wird als der Neperan bezeichnet. Ein anderer, ein perfekter Zaubererstrom, der sich durch die wildesten Winkel von Sleepy Hollow schlängelt, trägt den Trommelnamen Mill Creek: In den indischen Zuschüssen erhält er den wohlklingenden Titel des Pocantico.
Wie Irving behauptet, hatten indische Namen den zusätzlichen Reiz, für das Ohr anscheinend angenehm zu sein, aber sie waren - zumindest innerhalb der englischsprachigen Tradition - oft mehr erfunden als echt. Die heutigen Aussprachen entsprachen der Verwirrung der indischen Namen in die englische Sprache. Noah Webster, Vater amerikanischer Wörterbücher, argumentierte für diese Praxis:
Auch sollten die harten Gutturalgeräusche der Eingeborenen nicht beibehalten werden. . . . Wo die Volkspraxis Wörter dieser Art milderte und verkürzte, wurde die Änderung in Übereinstimmung mit dem Genie unserer eigenen Sprache vorgenommen, das einem zivilisierten Volk entgegengebracht wird. . . . Die wahre Aussprache des Namens eines Ortes ist die, die in und in der Nähe des Ortes vorherrscht.
Viele indische Ortsnamen klingen heutzutage nicht nur ein wenig nach den einheimischen Begriffen, von denen sie abgeleitet wurden, sondern einige scheinbare indische Ortsnamen sind überhaupt nicht indisch, da sie von Anglo-Amerikanern geprägt wurden. Im Jahr 1840 mischte der Ethnograf Henry Rowe Schoolcraft Wörter und Silben aus den Sprachen der amerikanischen Ureinwohner, Araber und Lateinamerikaner, um die Namen einiger Grafschaften in Michigan zu bestimmen.
Denali wurde der frühere Name des Berges gegeben. McKinley von einem Goldsucher aus New Hampshire. (Dan DiMaggio, Archiv des Smithsonian.com-Fotowettbewerbs) Die Geschichte der Benennung von Orten in den neu geschaffenen Vereinigten Staaten nach 1776 ist die Fälschung einer neuen Identität. Ironischerweise ist diese Identität untrennbar mit den Indianern verbunden. Kein besseres Beispiel als die Boston Tea Party - der katalytische Moment, in dem weiße Amerikaner begannen, eine nationale Identität zu formen -, in dem die Bostoner das Indische als Ablehnung des europäischen Bewusstseins einsetzten. Die Ikone des Inders vermittelte eine revolutionäre Botschaft und wurde verwendet, um die koloniale Opposition gegen die britische Herrschaft darzustellen.
Frühe puritanische Siedler ignorierten indianische Namen weitgehend und zogen es vor, sich die Namen des alten Englands anzueignen oder sie aus dem Alten Testament zu entfernen, obwohl indianische Namen für kleinere Dörfer und viele topografische Merkmale beibehalten wurden. Im späten 17. Jahrhundert wurden in Landtransaktionen indische Namen verwendet, um das gegenseitige Verständnis zu gewährleisten, aber spätere englische Umfragen ignorierten die indischen Begriffe weitgehend.
Es besteht kein Zweifel daran, dass das Anbringen neuer Namen in Expansionsgebieten untrennbar mit dem Aufbau von Nationen verbunden ist. Britische Namen gerieten nach der amerikanischen Revolution aus der Mode. Und unter anderen Namenstrends war die Rückkehr zu den indischen Ortsnamen ein Mittel, um die amerikanische Nation tief mit dem amerikanischen Kontinent zu verbinden. Die Namen der Bundesstaaten wurden aus indischen Namen für Flüsse abgeleitet (Kolonisten hatten Flüsse nicht umbenannt, sondern die alten indischen Namen für den praktischen Gebrauch verwendet.) Das Ergebnis ist, dass 26 der 50 Bundesstaaten „indische“ Namen haben.
Als die amerikanische Expansion nach Westen über den Kontinent galoppierte, wurde die Annahme indischer Ortsnamen immer destillierter. Während spanische Namen leicht angenommen wurden, wurden indische Namen größtenteils entweder übersetzt oder aufgegeben. Es scheint fair zu sein, darauf hinzuweisen, dass dort, wo die Beziehungen feindlicher waren, wie zum Beispiel in Kalifornien, indische Namen verloren gingen. Es ist schwierig zu bestimmen, wie viele authentische indische Ortsnamen noch existieren, sei es in übersetzter oder verfälschter Form oder auf andere Weise. Französische Entdecker neigten dazu, die indischen Namen beizubehalten, es sei denn, sie waren zu schwer zu merken oder auszusprechen. In diesem Fall wurden sie ins Französische übersetzt. Indische Namen im Louisiana-Territorium wurden zuerst ins Französische und dann weiter ins Englische übersetzt.
In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts, als die Indianer gleichzeitig in Reservate umgesiedelt und von der auf Assimilation ausgerichteten Regierungspolitik ins Visier genommen wurden, begann die Nostalgie nach indischen Dingen zu wachsen, insbesondere im Osten, wo die Indianer so gut wie verschwunden waren.
In den frühen 1900er Jahren übernahm die wachsende Sommercamp-Industrie indische Namen und Themen, ebenso wie die Pfadfinder und die Campfire Girls. Das Interesse an echten Indianern blieb jedoch gering. Es war vielmehr der edel-wilde Inder der Vergangenheit, der die Seele der dominierenden Gesellschaft erregte.
Inder sehen Gedenknamen wie Mt an. McKinley als unangemessen: Menschen sind zu klein, zu flüchtig und unbedeutend, um Orte zu benennen. (David Jurgensen, Archiv des Smithsonian.com-Fotowettbewerbs) Angesichts der Art und Weise, wie indianische Ortsnamen in den letzten Jahrhunderten von der Kolonialisierung mit Füßen getreten wurden, sollte es nicht überraschen, dass der Prozess der Wiederherstellung traditioneller Namen voll ist.
Obamas Schritt wurde von einheimischen und nicht einheimischen Alaskanern gleichermaßen unterstützt. Aber die Frage der Aussprache erhebt wieder ihren hässlichen Kopf, wie bei den Versuchen, Squaw Creek in Oregon umzubenennen. Ein Vorschlag war wie „ixwutxp“, was in der Wasco-Sprache „blackberry“ bedeutet, oder Wörter mit einem gutturalen „tla“ -Ton, der auf Englisch nicht existiert und mit dem Symbol „ł“ geschrieben ist. Jeder Versuch ist ein Akt der Souveränität auf der Teil der betroffenen Stammesvölker, und es gibt Erfolgsgeschichten der Zusammenarbeit mit nicht-einheimischen Gemeinschaften, um sich auf solche Veränderungen zu einigen.
Der romantische Inder von früher kann nie von der amerikanischen Kultur weggehen. Aber im 21. Jahrhundert hat die amerikanische Suche nach Identität eine postmoderne Instabilität, die eine zunehmende Erkenntnis beinhaltet, dass die Indianer gesund und munter sind und oft ihr Land zurückhaben wollen. Stipendien für Inder, an denen keine Inder beteiligt sind, sind jetzt problematisch. Der Einsatz von Indianern als Sportmaskottchen wird abgelöst. Am wichtigsten ist, dass die Inder selbst alte Aufzeichnungen durchgehen und mithilfe von GIS verlorene Ortsnamen neu zuordnen. Es findet ein neues Gespräch über indische Ortsnamen statt, das möglicherweise zu einem erneuten Wiederaufleben der einheimischen Toponymie führt.
