Eine der ruhigeren Gedenkfeiern zum 150. Jahrestag des Bürgerkriegs - aber eine der faszinierendsten - befindet sich bald in einer Nische am Ende eines Hauptflurs in der Smithsonian National Portrait Gallery (NPG) in Washington, DC Zwischen zwei Die Räume, in denen die Höhepunkte der Bürgerkriegs-Sammlung des Museums ausgestellt sind, eine neue Ausstellung, "Der Tod von Ellsworth", greift einen einst berühmten, heute jedoch weitgehend vergessenen Vorfall auf. Die Ausstellung öffnet am 29. April.
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Das zentrale Objekt ist eine 3 3/8-mal 2 3/16-Zoll-Fotografie von Oberst Elmer E. Ellsworth, einer schneidigen Gestalt, deren linke Hand auf dem Griff seines Säbels ruht. James Barber, der NPG-Historiker, der die Ausstellung kuratierte, beschreibt das Porträt als „eines der Juwelen unserer Kriegsgeschichte“.
Das Bild wurde um 1861 von einem unbekannten Porträtisten im New Yorker Studio von Mathew Brady aufgenommen, dem Fotografen, der unauslöschlich mit Bürgerkriegsbildern in Verbindung gebracht werden sollte. Das Foto ist ein Druck eines Original-Glasnegativs, das 1981 von der NPG gekauft wurde.
Ellsworth war ein Mann mit großen militärischen Ambitionen, aber sein kometenhafter Ruhm kam auf eine Weise, auf die er nicht hoffen konnte: posthum. Im Alter von 24 Jahren wurde Ellsworth als Kommandeur der 11. New York Volunteers, auch als First Fire Zouaves bekannt, der erste Unionsoffizier, der im Krieg getötet wurde.
Er war nicht irgendein Gewerkschaftsbeamter. Nachdem Ellsworth 1854 als Patentanwalt in Rockford, Illinois, gearbeitet hatte, studierte er Rechtswissenschaften in Chicago, wo er auch als Oberst die Kadetten der Nationalgarde befehligte. 1860 nahm Ellsworth eine Stelle in der Anwaltskanzlei Springfield in Abraham Lincoln an. Der junge Angestellte und Lincoln wurden Freunde, und als der gewählte Präsident 1861 nach Washington zog, begleitete Ellsworth ihn. Als Student der Militärgeschichte und Taktik bewunderte Ellsworth die Zuaven, algerische Truppen, die mit der französischen Armee in Nordafrika kämpften, und hatte ihre Trainingsmethoden bei seinen Kadetten angewandt. Er entwarf sogar eine Uniform mit weiten Hosen im Zouave-Stil.
Ellsworth stammt aus dem Bundesstaat New York und verließ Washington kurz vor Ausbruch des Krieges in Richtung New York City. Er stellte das 11. New Yorker Freiwilligenregiment auf und stellte viele seiner Truppen aus den freiwilligen Feuerwehren der Stadt (daher die „Feuer-Zuaven“) und kehrte mit dem Regiment nach Washington zurück.
Am 24. Mai 1861, dem Tag, nachdem die Wähler in Virginia die Entscheidung des Staatskonvents zum Austritt aus der Union ratifiziert hatten, marschierten Ellsworth und seine Truppen in Alexandria, Virginia, ein, um bei der Besetzung der Stadt mitzuwirken. Zufällig war in Alexandria seit Wochen eine 8 mal 14 Fuß große Flagge der Konföderierten zu sehen, die groß genug war, um vom Weißen Haus aus gesehen zu werden. Sie war vom Dach eines Gasthauses, dem Marshall House, geflogen.
Das nur sechs Wochen zuvor organisierte Regiment stieß auf keinen Widerstand, als es sich durch die Stadt bewegte. Barber merkt jedoch an, dass „die Zuaven ein widerspenstiger Haufen waren, der einen Kampf verderbte, und als sie in Alexandria ankamen, hatten sie vielleicht das Gefühl, bereits mittendrin zu sein. Vielleicht wollte Ellsworth diese Fahne schnell runterbringen, um Ärger zu vermeiden. “
Im Marshall House fügt Barber hinzu: „Colonel Ellsworth hat zufällig die Person getroffen, die er nicht treffen wollte“ - der eifrige Sklavenverteidiger James Jackson (und, sagt Barber, ein berüchtigter Sklavenschänder) mit einer Vorliebe für Gewalt.
Ellsworth näherte sich dem Gasthaus mit nur vier Soldaten. Als er keinen Widerstand fand, nahm er die Fahne ab, aber als er zum Erdgeschoss hinunterstieg, schoss Jackson mit einer Schrotflinte auf Ellsworth aus nächster Nähe und tötete ihn sofort. Einer von Ellsworths Männern, Cpl. Francis Brownell erschoss daraufhin tödlich Jackson.
Ein Reporter der New York Tribune war zufällig vor Ort; Die Nachricht von den Schießereien verbreitete sich schnell. Weil Ellsworth Lincolns Freund gewesen war, wurde seine Leiche zum Weißen Haus gebracht, wo sie im Bundesstaat lag, und dann nach New York City, wo sich Tausende aufstellten, um den Kortex mit Ellsworths Sarg zu sehen. Entlang der Strecke zeigte eine Gruppe von Trauernden ein Banner, auf dem stand: "Ellsworth, sein Blut schreit nach Rache."
"Remember Ellsworth!" Wurde zu einem Sammelruf der Union, und das 44. New Yorker Freiwilligen-Infanterieregiment wurde Ellsworth's Avengers genannt. Barber sagte: „Während des Konflikts würden sein Name, sein Gesicht und seine Tapferkeit auf dem Papier, in den Notenblättern und in den Gedenklithografien wiedererkannt.“ Der Bösewicht einer Seite ist natürlich der Patriot einer anderen Seite in einem 1862 Buch, Leben von James W. Jackson, The Alexandria Hero .
Nach dem Krieg und nachdem er unermüdlich seinen Kongressabgeordneten angefragt hatte, wurde Brownell die Ehrenmedaille verliehen.
Owen Edwards ist freiberuflicher Autor und Autor des Buches Elegant Solutions .
Anmerkung des Herausgebers: In einer früheren Version dieses Artikels wurde Brownell die Ehrenmedaille des Kongresses verliehen. Diese Version wurde korrigiert.
Nachdem der Oberst der Unionsarmee, Elmer E. Ellsworth, der auf diesem Porträt mit einer Flagge abgebildet ist, ermordet wurde, wurde der Offizier ein Unionsmärtyrer. (Chicago History Museum / Bridgeman Art Library International) 
Als Präsident Abraham Lincoln erfuhr, dass Ellsworth, hier c abgebildet. 1860, war getötet worden, rief der Präsident aus: "Mein Junge! Mein Junge! War es notwendig, dieses Opfer zu bringen?" (National Portrait Gallery, Smithsonian Institution)
