Chinas Chang'e-4-Lander erreichte am Mittwoch den Von Kármán-Krater in der Nähe des Südpols des Mondes und war damit das erste Mal, dass ein menschliches Fahrzeug die Mondfernseite besuchte.
Die ersten Upclose-Bilder der Oberfläche der Gegenseite kamen kurz darauf über einen Satelliten namens "Queqiao", berichten Steven Lee Myers und Zoe Mou von der New York Times .
Der Guardian berichtet, dass etwa 12 Stunden nach der Landung ein kleiner Rover namens Yutu-2 oder Jade Rabbit-2 das Raumschiff Chang'e-4 verließ und begann, den Krater zu erkunden, der Teil des Südpol-Aitken-Beckens ist, eine der größten bekannten Aufprallstrukturen in unserem Sonnensystem.
Chang'e-4 wiegt etwa vier Tonnen und hat acht Instrumente an Bord, darunter ein Infrarotspektrometer, eine Panoramakamera und ein Mondradar, schreibt Andrew Jones auf Smithsonian.com . Es werden auch mineralische und geologische Proben der Mondoberfläche gesammelt sowie die Auswirkungen des Sonnenwinds auf den Mond untersucht. Das Schiff hat sogar eine eigene kleine Farm oder Mondbiosphäre an Bord - die erste ihrer Art. Es ist Teil eines von Universitätsstudenten entworfenen Experiments und enthält Seidenraupeneier, Kartoffelsamen und Arabidopsis, einen Modellorganismus, der in Weltraumpflanzenstudien verwendet wird.
Da die Rückseite des Mondes von den von der Erde kommenden Funksignalen abgeschirmt ist, wird Chang'e-4 mit einer neuen Technik Experimente mit niederfrequentem Funk durchführen. Astronomen planen, ein Funkinstrument auf dem Landungsboot mit einem an Bord des Queqiao-Satelliten zu verbinden und das Dualsystem als Radioteleskop zu verwenden - frei von Funkstörungen, die normalerweise in der Nähe der Erde auftreten, berichtet Michael Greshko von National Geographic .
„Damit können wir zum ersten Mal Funkbeobachtungen bei niedrigen Frequenzen durchführen, die von der Erde aus, vom Mond und vom Mond aus, nicht möglich sind“, sagt der Astronom der Radboud-Universität, Marc Klein Wolt, der das Projekt leitet, gegenüber Greshko. "Dies wird den Weg für eine zukünftige große Funkanlage auf dem Mond ebnen, um das sehr frühe Universum in der Zeit vor der Bildung der ersten Sterne zu untersuchen."
Während solche Experimente wertvoll sind, wird die Landung auch als wichtige Errungenschaft für das chinesische Weltraumprogramm angesehen, das die jahrzehntealten amerikanischen und russischen Weltraumprogramme rasch aufholt. Die Landung auf der Gegenseite erforderte ein hohes Maß an technischem Fachwissen und einzigartigen Kommunikationslösungen, betont Jones von Smithsonian.com .
"Dies ist technisch und symbolisch eine große Leistung", sagt Namrata Goswami, ein unabhängiger Weltraumanalytiker, gegenüber der New York Times. "China betrachtet diese Landung als Sprungbrett und auch als zukünftige bemannte Mondlandung, da es sein langfristiges Ziel ist, den Mond zu kolonisieren und als enorme Energiequelle zu nutzen."
In den letzten zwei Jahrzehnten hat China sein Weltraumprogramm ausgebaut, zwei Raumstationen gestartet und Dutzende von Satelliten ins All geschickt. Neben den USA und Russland ist es die einzige Nation, die ihre eigenen Astronauten in den Weltraum schickt. Zum ersten Mal besuchte er 2013 mit seinem Chang'e-3 Lander und Rover die nahe Seite des Mondes. Später im Jahr 2019 plant die Nation, Chang'e-5 auf der nahen Seite des Mondes zu landen und dann eine Probe der Mondoberfläche zurück zur Erde zu senden. Im Jahr 2022 soll in China eine weitere Raumstation in die Umlaufbahn gebracht werden. Später in diesem Jahrzehnt soll eine Mondkolonie errichtet werden.
Während der Erfolg von Chang'e-4 von der wissenschaftlichen Gemeinschaft allgemein gefeiert wird, fragt sich die Weltraumpolitik-Expertin Wendy Whitman Cobb bei The Conversation, ob dies ein Hinweis auf ein zweites Weltraumrennen ist. Die USA haben kürzlich angekündigt, in zehn Jahren 2, 6 Milliarden US-Dollar zum Mond zurückzukehren und eine umlaufende Raumstation zu bauen. Russland hat auch angekündigt, in naher Zukunft Missionen zum Mond zu schicken.
