Eine Gruppe von Astronomen in Westaustralien ist auf ein Krimi kosmischen Ausmaßes gestoßen. Eine kürzlich durchgeführte Untersuchung Tausender weit entfernter Galaxien ergab, dass ein Vorgang, bei dem diese massiven Himmelskörper plötzlich vom Gas befreit werden, weitaus häufiger vorkommt als Wissenschaftler bisher dachten - und es ist unklar, was genau die Ursache ist, berichtet Rae Paoletta für Gizmodo .
Verwandte Inhalte
- Fünf Dinge, die Sie über die Grenzüberschreitende Astronomin Vera Rubin wissen sollten
Der Lebenszyklus einer Galaxie ist nicht genau definiert, geht aber im Allgemeinen in etwa so: Über lange Zeiträume verschmelzen enorme Mengen von kosmischem Gas und Partikeln und erzeugen dabei Milliarden von Sternen. Sobald das gesamte frei schwebende Gas aufgebraucht ist, können keine neuen Sterne mehr erzeugt werden und diese Galaxie wird als "tot" angesehen, wie der Astronom Michael Lam für Ask an Astronomer der Cornell University schreibt. Angesichts der enormen Zeitskala, in der diese kosmischen Prozesse ablaufen, kann dies Milliarden oder Billionen von Jahren dauern.
Galaxien haben jedoch nicht immer die Möglichkeit, ihre natürliche Lebensdauer zu nutzen.
Astronomen des Internationalen Zentrums für Radioastronomieforschung (ICRAR) in Westaustralien führten kürzlich eine Umfrage unter etwa 11.000 Galaxien durch und stellten fest, dass ein Phänomen, bei dem die freien Gase von Galaxien plötzlich entfernt werden, weitaus häufiger vorkommt, als Wissenschaftler bisher dachten. Dieser Prozess ist ein schneller Tod für Galaxien und macht sie unfähig, neue Sterne zu erschaffen, schreibt Paoletta. Sie veröffentlichten die Ergebnisse ihrer Studie in den Monthly Notices der Royal Astronomical Society.
Während es noch unklar ist, was genau diesen Prozess verursacht, deutet diese neueste Studie auf einen mysteriösen Täter mit einem ahnungsvollen Namen hin: Dunkle Materie.
Halos dieser unsichtbaren Substanz, die bis zu 25 Prozent des Universums ausmachen könnten, passen zum Profil dieses galaktischen Killers. Während Galaxien durch den Weltraum treiben, haben sie die Möglichkeit, mit diesen nebligen Zonen in Kontakt zu kommen, die plötzlich und heftig alle freien Gase der Galaxie zerstreuen können, berichtet Brooks Hays für United Press International .
„Galaxien können zu Lebzeiten Lichthöfe unterschiedlicher Größe bewohnen, von Massen, die für unsere Milchstraße typisch sind, bis zu Lichthöfen, die tausende Male größer sind“, sagt Toby Brown, ICRAR-Astronom und Studienleiter, in einer Erklärung. "Während Galaxien durch diese größeren Halos fallen, entfernt das überhitzte intergalaktische Plasma zwischen ihnen ihr Gas in einem schnell ablaufenden Prozess, der als Staudruck-Stripping bezeichnet wird."
Während Wissenschaftler die Dunkle Materie (daher der Name) noch nicht direkt beobachten konnten, wird ihre Existenz häufig durch die Untersuchung seltsamer Gravitationseffekte, die um Galaxien auftreten und deren Bewegung beeinflussen, erschlossen, berichtet Paoletta. Astronomen haben in der Vergangenheit die Auswirkung des Staudruckabbaus auf Galaxien bemerkt, aber die Ergebnisse dieser Studie legen nahe, dass dies weitaus häufiger vorkommt als gedacht und Galaxien jeder Größe passieren kann.
"Dieses Papier zeigt, dass der gleiche Prozess in viel kleineren Gruppen von nur wenigen Galaxien zusammen mit viel weniger dunkler Materie abläuft", sagt Brown in einer Erklärung. "Die meisten Galaxien im Universum leben in diesen Gruppen von zwei bis hundert Galaxien."
Leider kann sogar das Leben von Galaxien zu einem schnellen und brutalen Ende gebracht werden.
