DIE WAGHALSIGE REISE DURCH DIE ANTARKTIS, DIE ZUM ALPTRAUM WURDE | GESCHICHTE | SMITHSONIAN - ARTIKEL, GESCHICHTE, WELTGESCHICHTE, MAGAZIN

Von Neuseeland in die Antarktis zu fliegen ist wie ein Planetenwechsel. Fünf Stunden südlich von Christchurch, im riesigen fensterlosen Zylinder eines C-17-Jets, betreten Sie das weiße Eis, das sich in alle Richtungen bis zum Horizont erstreckt. Eine Busfahrt führt Sie über einen schwarzen Hügel in eine unerwartet große Ansammlung von Lagern und verschiedenen Gebäuden, die sich auf den schwarzen vulkanischen Trümmern am Ende der Hut Point Peninsula auf Ross Island befinden. Das ist die McMurdo Station, in der jeden Sommer rund tausend Menschen in der Antarktis leben. Ich fand die große Galeere mitten in der Stadt genauso warm und gesellig wie bei meinem letzten Besuch vor 20 Jahren. Ich war froh zu erfahren, dass die Köche jetzt zugestimmt haben, 24 Stunden am Tag Pizza anzubieten, und weniger froh, dass alle Schlafsäle in der Stadt Fernseher haben.

Die schlimmste Reise der Welt

In der Hoffnung, dass die Untersuchung von Pinguineiern eine evolutionäre Verbindung zwischen Vögeln und Reptilien herstellen würde, verließ eine Gruppe von Forschern Cardiff 1910 mit dem Boot auf einer Expedition in die Antarktis. Nicht alle würden zurückkehren. „Die schlimmste Reise der Welt“, geschrieben von einem seiner Überlebenden, erzählt die bewegende und dramatische Geschichte der katastrophalen Expedition.

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Man könnte meinen, die „Worst Journey“ des Titels beziehe sich auf Scotts berühmten gescheiterten Versuch, den Südpol zu erreichen, bei dem fünf Menschen ums Leben kamen. Aber es bezieht sich hauptsächlich auf einen Abstecher, den Cherry-Garrard mit zwei anderen Männern gemacht hat. Wie konnte diese Reise schlimmer sein als Scotts verdammte Anstrengung? Die Erklärung ist nicht sonderlich kompliziert: Sie haben es mitten im Polarwinter gemacht. Warum sollte jemand etwas so Verrücktes tun? Die Antwort ist bis heute wichtig, in der Antarktis und anderswo: Sie haben es für die Wissenschaft getan.

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Bis Juni 1911 war Scotts Landteam von 25 Männern bereits ein halbes Jahr in Cape Evans, aber der Versuch auf der Stange konnte erst im Oktober beginnen, als die Sonne zurückkehrte. Also ließen sie sich in der Hütte nieder, um den Winter abzuwarten, die dunklen, kalten Tage damit zu verbringen, Mahlzeiten zu kochen, eine Comic-Zeitung zu schreiben, Vorträge zu halten und die Hunde und Ponys im Licht der Sterne zu trainieren.

Am 27. Juni nahm Scotts Stellvertreter, Edward "Bill" Wilson, zwei Gefährten, den Marine-Leutnant Henry "Birdie" Bowers und den zoologischen Assistenten Cherry-Garrard, mit, um zu versuchen, Cape Crozier am anderen Ende von zu erreichen Ross Island, ungefähr 65 Meilen entfernt. Sie fuhren zwei Schlitten durch die Dunkelheit des Winters und wurden dabei den kältesten Temperaturen ausgesetzt, in denen jemals jemand gereist war, und näherten sich 75 Grad unter null Fahrenheit. Sie ließen die Skala menschlicher Erfahrungen hinter sich - buchstäblich darin, dass es manchmal kälter war, als ihre Thermometer registrieren konnten.

Als Oxford-Absolvent war Cherry-Garrard ziellos, bis er sich Scotts Team anschloss. Sie nannten ihn "Cheery". (Herbert Ponting / Scott Polar Research Institute, Universität Cambridge / Getty Images)

Scotts Schiff Terra Nova liegt auf der zweiten britischen Antarktisexpedition (1910-1913) gefroren im Packeis. (Herbert Ponting / Kongressbibliothek)

Edward Wilson steht mit Nobby, einem von 19 sibirischen Ponys, die auf Scotts zweiter Antarktisexpedition mitgebracht wurden. (Herbert Ponting / Kongressbibliothek)

Dass Scott Wilson dies erlauben würde, scheint töricht, vor allem angesichts ihres primären Ziels, den Südpol zu erreichen. Sogar im Sommer der Antarktis waren ihre ersten Erkundungen eine Parade von Fehlern und Unfällen gewesen, und obwohl niemand gestorben war, waren mehrere nahe gekommen, und sie hatten versehentlich 7 ihrer 19 sibirischen Ponys getötet. Cherry-Garrards Bericht über diesen Vorbereitungssommer liest sich wie der Keystone Kops auf Eis. Menschen verlieren sich im Nebel, fallen in Gletscherspalten, treiben auf Eisschollen davon und weichen Angriffen von Killerwalen aus. Angesichts all dieser Katastrophen war die Winterreise eine wirklich schreckliche Idee - bestenfalls gefährlich und ein potenzielles Ende des Polarversuchs, wenn etwas schiefging und die drei nie zurückkamen.

Aber die wissenschaftliche Seite ihrer Expedition war real. Anders als Roald Amundsens Gruppe aus Norwegen hatte die britische Expedition in der Antarktis zur gleichen Zeit zwei Motive, um den Pol zu erreichen (was sie einen Monat vor Scotts Party tun würde). Es wurde von der British Royal Geographical Society gesponsert und umfasste 12 Wissenschaftler, die sich mit Geologie, Meteorologie und Biologie befassten. Das Erreichen der Pole war eindeutig das Hauptziel für Scott und sogar für seine Sponsoren, aber sie wollten auch als wissenschaftliche Expedition in der Tradition von Charles Darwin an Bord der Beagle oder James Cook verstanden werden. Ihre Hütte in Cape Evans ähnelte einem viktorianischen Labor ebenso wie einem Schiffsgarderobenraum. Noch heute ist die Hütte mit antiken Instrumenten und Glaswaren überfüllt.

Wilson war ihr Chefwissenschaftler, der sich auf Vögel spezialisierte. Als er und Scott zuvor während der Entdeckungsexpedition Ross Island erkundeten, hatten sie in Cape Crozier eine Kolonie von Kaiserpinguinen gefunden und erfahren, dass diese Vögel ihre Eier nur mitten im Winter legen. Als Scott Wilson 1910 aufforderte, sich ihm wieder anzuschließen, stimmte Wilson der Bedingung zu, dass er mitten im Winter eine Reise unternehmen durfte, um Pinguineier zu erhalten. Wilson war es wichtig, weil die Eier einige drängende Fragen der Evolutionsbiologie erhellen könnten. Wenn der Kaiserpinguin, wie angenommen, die primitivste Vogelart war und wenn tatsächlich „Ontogenie die Phylogenie rekapituliert“, um die damals berühmte Vorstellung zu zitieren, dass jeder Embryo in der Evolutionsgeschichte seiner Art wächst, dann sind es immer noch Pinguinküken Im Ei könnten sich winzige Reptilienschuppen zu Federn entwickeln, die beide Theorien gleichzeitig stützen. Für Wilson war dies eine wissenschaftliche Gelegenheit, wie sie Darwin in seiner Zeit ergriffen hatte. Es war ihm viel wichtiger als das Erreichen des Südpols. Scott verstand das und wollte ihn für seine fähige Führung und freundliche Gesellschaft mitnehmen. Er erklärte sich damit einverstanden, ihn es versuchen zu lassen.

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Sehr bald nachdem Wilson und seine Gefährten ihre gemütliche Hütte nach Cape Crozier verließen, wurde klar, dass es wirklich eine schlechte Idee war, Schlitten durch die ewige Nacht in der Antarktis zu schleppen. Die Dunkelheit selbst war ein großer Teil des Problems. Cherry-Garrard war kurzsichtig, und in der Kälte war seine Brille zugefroren, aber ohne sie war er praktisch blind. Die anderen beiden mussten führen, aber selbst mit normalem Sehvermögen konnten sie nicht viel sehen und fielen ziemlich oft in Gletscherspalten. Sie blieben zusammen gefesselt, so dass die beiden anderen ihn zurückholen konnten, wenn einer in einen Riss fiel. Dieses System funktionierte, aber es war immer ein unhöflicher Schock und eine gigantische Anstrengung.

Ein weiteres Problem war, dass der Schnee so kalt war, dass er oft nicht mehr zusammenhing. Ihre beladenen Schlitten wogen jeweils fast 400 Pfund, und die Läufer sanken in diesen sandartigen Schnee. Sie mussten einen Schlitten nach dem anderen schleppen, dann eilten sie zurück, um den anderen zu holen, bevor der Wind aufkam, und bliesen ihre Spuren weg, was dazu führen könnte, dass sie einen oder beide Schlitten im Dunkeln verlieren. Mehr als einmal arbeiteten sie den ganzen Tag auf diese Weise hin und her, um insgesamt weniger als zwei Meilen nach vorne zu bringen.

Die wärmsten Temperaturen lagen bei minus 30 Grad Fahrenheit. Nur ihre intensiven Anstrengungen hielten sie davon ab, in ihren Spuren einzufrieren, aber trotzdem ist es schwer zu verstehen, wie sie Erfrierungen in ihren Händen, Füßen und Gesichtern vermieden haben. Irgendwie machten sie weiter. Cherry-Garrard schrieb, dass er sich der Absurdität ihrer Bemühungen sehr bewusst war, aber er erwähnte dies den anderen gegenüber nicht. Er war der Junge mit 25 und Wilson und Bowers mit 38 und 28 waren für ihn wie ältere Brüder. Was auch immer sie taten, er würde es tun.

Drei Tage lang zwang ein Sturm sie, in ihrem Zelt zu warten; danach arbeiteten sie den ganzen Tag für einen Gewinn von ungefähr anderthalb Meilen. Jeden Morgen brauchten sie vier Stunden, um das Lager aufzubrechen. Sie begannen mit einer Mahlzeit aus Keksen und heißem Pemmican-Eintopf, die sie in ihren Schlafsäcken aus Rentierhaut aßen. Das Anziehen ihrer gefrorenen Oberbekleidung war wie ein Muskelkater. Als sie angezogen waren, ging es in die eisige Dunkelheit, um ihr Scott-Zelt, eine vierseitige Leinwandpyramide mit einem breiten Rock, der gut im Schnee verankert werden konnte, abzubauen. Als ihre gesamte Ausrüstung auf den beiden Schlitten gestapelt war, begannen sie den Transport des Tages. Bowers war der stärkste von ihnen und sagte, er habe nie kalte Füße bekommen. Wilson überwachte seine eigenen Füße und fragte Cherry-Garrard oft, wie es ihm gehe; Als er glaubte, sie näherten sich Erfrierungen, hielt er an, und so schnell wie möglich stellten sie das Zelt auf, zogen ihr Nachtzeug hinein und bereiteten ein heißes Abendessen aus Pemmikan-Eintopf zu. Dann versuchten sie, etwas zu schlafen, bevor es ihnen zu kalt wurde, um in ihren Taschen zu bleiben.

Neunzehn Tage später war Cherry-Garrard völlig gleichgültig. "Es war mir eigentlich egal", schrieb er, "wenn ich nur ohne große Schmerzen sterben könnte."

Schließlich umrundeten sie eine Klippenkurve und sahen im Sternenlicht, dass sie sich östlich des Berges Terror befanden. Cape Crozier musste in der Nähe sein. Sie hatten fünf ihrer sechs Dosen Herdentreibstoff verwendet, was schlecht für die Heimreise war. Als sie zu einem niedrigen Kamm kamen, der vom Mount Terror abging, stapften sie ihn zu einem Vulkanknopf neben einer flachen Stelle hinauf. Loose Rock war für ihren Plan von wesentlicher Bedeutung, deshalb machten sie dort halt, um ihr lokales Basislager aufzubauen. Wilson nannte den Ort Oriana Ridge nach seiner Frau. Jetzt heißt es Iglu Spur, und das kleine Tierheim, das sie dort gebaut haben, heißt Steiniglu oder Wilsons Felsenhütte.

(Guilbert Gates)

Diese Felsenhütte hatten sie damals in Cape Evans geplant. Es sollte ihre Unterkunft sein, in der ihr Scott-Zelt als Laborraum für die Untersuchung und Aufbewahrung ihrer Pinguineier zur Verfügung stand. In der Felsenhütte verbrannten sie Robben- oder Pinguinfett in einem Speckofen und sparten so ihre letzte Dose Brennmaterial für ihre Rückkehr. Die Wände dieser Steinhütte sollten etwa hüfthoch stehen und ein Rechteck bilden, das groß genug war, um die drei nebeneinander zu platzieren und Platz zum Kochen zu ihren Füßen zu bieten. Die Türöffnung würde eine Lücke in der Lee-Mauer sein, und sie hatten ein Stück Holz, das sie als Sturz über dieser Lücke verwenden konnten. Einer ihrer Schlitten würde als Dachbalken dienen, und sie hatten ein großes Rechteck aus dicker Leinwand mitgebracht, das sie als Dach des Tierheims benutzten.

Wir wissen, dass sie diese Felsenhütte sorgfältig geplant haben, weil Wilsons Skizzen überlebt haben, und es gibt auch noch eine Übungsversion davon auf Cape Evans. Nur sehr wenige Menschen haben diese kleine Felsstruktur bemerkt, und sie wird in den Aufzeichnungen oder Biografien der Expedition nie erwähnt. Sie befindet sich jedoch etwa 30 Meter östlich der Haupthütte von Cape Evans. Scott schrieb in sein Tagebuch am 25. April 1911: "Cherry-Garrard baut ein Steinhaus für die Präparation und um Hinweise zu bekommen, wie man im Winter am Cape Crozier ein Tierheim bauen kann."

Ich hatte die kleine Steinstruktur bei meinem Besuch in Cape Evans im Jahr 1995 noch nicht einmal bemerkt, aber dieses Mal, erschrocken, um zu erkennen, was es war, inspizierte ich sie genau. Es ist beeindruckend viereckig und solide, denn Cherry-Garrard brauchte ein paar Wochen, um es bei vollem Tageslicht und vergleichbarer Wärme mit Cape Evans endlosem Vorrat an Steinen und Sand zu bauen. Seine ordentlichen Wände sind drei Steine breit und drei bis vier Steine hoch, und Kies füllt entscheidend jede Lücke zwischen den Steinen und macht es winddicht. Es ist perfekt abgerundet, und verwehter Schnee füllt sein Inneres bis zum Rand.

Auf Iglu Spur waren die Bedingungen sehr unterschiedlich. Nach 19 Tagen anstrengenden Reisens arbeiteten sie in Dunkelheit und Eile. Und es stellte sich heraus, dass es auf Iglu Spur nicht so viele lose Steine und kaum Kies gab. Der Mangel an Sand hatte die gleiche Erklärung wie der Mangel an Schnee: Der Wind hatte alles Kleinere weggeweht. Zufällig bildet Ross Island eine unermessliche Mauer, die die abfallenden Winde blockiert, die ständig von der Polkappe fallen, sodass die Luft nach Osten und Westen über die Insel strömt und einen Effekt erzeugt, der so deutlich ist, dass er vom Weltraum aus sichtbar ist: Ganz Ross Island ist weiß, bis auf das westliche und östliche Ende, Cape Royds und Cape Crozier, die beide vom Wind zu schwarzem Fels gekratzt wurden. Die drei Männer hatten versehentlich an einem der windigsten Orte der Erde gezeltet.

Ihre Hütte hatte dünnere Wände als die Übungsversion, und ohne Kies, der die Lücken zwischen den Steinen füllte, war sie fast vollständig winddurchlässig. In seinen Memoiren ist Cherry-Garrards Bestürzung spürbar, als er beschreibt, wie selbst nachdem sie ihr Segeltuchdach über diese Wände ausgebreitet und Steine auf dem Dach und dessen Rock und Eisplatten an den Seiten gestapelt hatten, der Schutz nicht so winddicht war wie ihr Zelt. Sobald sie sich hineingelegt hatten, stopften sie ihre Ersatzsocken in die größten Löcher auf der Luvseite, ein Zeichen ihrer Verzweiflung. Aber es gab viel mehr Löcher als Socken.

Als dieses unvollkommene Tierheim fast fertig war, machten sie einen Tagesausflug, um ihre Kaiserpinguineier zu sammeln. Das Erreichen des Meereises aus dieser Richtung, wie es noch niemand zuvor getan hatte, erforderte den Abstieg von einer 200 Fuß hohen Klippe. Der Aufstieg war der schrecklichste technische Bergsteigerversuch, den sie jemals unternommen hatten, und sie unternahmen ihn im Dunkeln. Sie schafften es, obwohl sie fast besiegt wären, als sie wieder die Klippe hochkamen. Cherry-Garrard kletterte blindlings und zerschmetterte die beiden ihm anvertrauten Pinguineier. Mit einer letzten Anstrengung gelangten sie mit drei noch intakten Eiern zurück zum Iglu-Sporn. Am nächsten Tag vollendeten sie die Felsenhütte und bauten das Scott-Zelt direkt vor der Tür im Windschutz auf. Drei Wochen nach dem Aufbruch wurde alles mehr oder weniger nach ihrem Plan arrangiert.

Dann schlug ein großer Wind ein.

Die Cape Evans "Hütte" steht heute; es hielt 25 Männer und schloss einen Stall ein. (Shaun O'Boyle)

Ein Labor in der Cape Evans Hütte heute. "Die Expedition war nichts, wenn nicht wissenschaftlich", sagte Cherry-Garrard. (Shaun O'Boyle)

Scotts Hütte in Cape Evans diente als Hauptbasis für die Expedition. (Shaun O'Boyle)

In der Hütte befanden sich Ställe für Maultiere und Ponys. (Shaun O'Boyle)

Das Ziel der „schlimmsten Reise“ waren die Pinguineier. (Herbert Ponting / Scott Polar Research Institute, Universität Cambridge)

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Sie drängten sich in ihrem zugigen Obdach zusammen. Wilson und Bowers entschieden, dass es sich bei dem Wind um Force 11 handelte, was auf der Beaufort-Skala „heftiger Sturm“ bedeutet, mit Windgeschwindigkeiten von 56 bis 63 Meilen pro Stunde. Es gab keine Chance nach draußen zu gehen. Sie konnten nur da liegen und der Explosion lauschen und ihren Dachballon vom Schlitten sehen und dann wieder darauf niederschlagen. "Es wehte, als hätte die Welt einen Anfall von Hysterie", schrieb Cherry-Garrard. "Die Erde wurde in Stücke gerissen: Die unbeschreibliche Wut und das Dröhnen von allem sind nicht vorstellbar."

Es war ihr Zelt, das zuerst nachgab und in die Dunkelheit verweht wurde. Dies war ein schockierender Beweis für die Stärke des Windes, da Scott-Zelte mit ihrer schweren Leinwand und den breiten Röcken extrem stabil sind. Das gleiche Design und die gleichen Materialien werden heute in der Antarktis verwendet und haben Windgeschwindigkeiten von bis zu 145 Meilen pro Stunde standgehalten. Mir ist kein anderer Bericht über ein wegfliegendes Scott-Zelt bekannt. Aber sie waren weg - der einzige Unterschlupf, den sie für ihre Wanderung nach Hause hatten. Und ihr Segeltuchdach wölbte sich weiter nach oben und knallte nach unten. Als die Stunden vergingen, wurden alle Steine und Eisplatten, die sie darauf gelegt hatten, abgeschüttelt. Dann riss die dicke Leinwand mit einem großen Knall in Stücke. Die Mauerblöcke fielen auf sie, und die zwischen den Steinen eingeklemmten Leinenbänder zerbrachen wie Schüsse. Sie hatten jetzt keinen Schutz außer ihren Schlafsäcken und dem Felsenring.

In diesem Moment warf sich Bowers auf die anderen beiden Männer und rief: "Uns geht es gut!"

Cherry-Garrard schrieb: „Wir haben zugestimmt. Obwohl wir wussten, dass wir das nur sagten, weil wir wussten, dass wir alle falsch lagen, war diese Aussage hilfreich. “

Schnee trieb auf sie und isolierte sie. Als der Sturm wütete, sangen Wilson und Bowers Lieder, und Cherry-Garrard versuchte, sich ihnen anzuschließen. „Ich kann gut glauben, dass keiner meiner Gefährten die Hoffnung für einen Moment aufgegeben hat. Sie müssen Angst gehabt haben, wurden aber nie gestört. Ich hatte überhaupt keine Hoffnung ... Ohne das Zelt waren wir tote Männer. “Es war Wilsons 39. Geburtstag.

Schließlich, nach zwei Tagen, ließ der Wind genug nach, damit sie sich aufsetzen und eine Mahlzeit kochen konnten. Sie krochen nach draußen, und Bowers, der sich nördlich des Bergrückens umsah, kam auf ihr verlorenes Zelt, das wie ein zusammengeklappter Regenschirm zusammengebrochen war und zwischen zwei Felsbrocken in eine Senke gefallen war. "Unser Leben wurde weggenommen und uns zurückgegeben", schrieb Cherry-Garrard.

Die unbändigen Bowers schlugen vor, die Pinguinkolonie noch einmal zu besuchen, aber Wilson winkte ab und erklärte, es sei Zeit zu gehen. Sie packten einen Schlitten mit dem, was sie brauchten und machten sich auf den Weg nach Cape Evans.

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Sechsundvierzig Jahre später, im Jahr 1957, war niemand anderes als Sir Edmund Hillary der erste, der ihre Felsenhütte erneut besuchte. Er war in der Gegend, um mit anderen Neuseeländern Schneetraktoren zu testen und sich auf eine Fahrt zur Stange vorzubereiten, und sie beschlossen, die "erstaunliche Anstrengung" des Wilson-Teams, wie Hillary es nannte, als Test für ihre Traktoren zurückzuverfolgen. Eine Taschenbuchkopie von Cherry-Garrards Buch war ihr Leitfaden, und schließlich fand Hillary selbst die Seite.

Hillary zeigte sich überrascht, dass die drei Entdecker einen so exponierten Ort gewählt hatten, "so windig und unwirtlich, wie man es sich vorstellen kann". In seinem typischen Kiwi-Stil beurteilte er ihre Unterkunft als "nicht beneidenswert".

Er und seine Gefährten brachten das meiste, was sie vor Ort fanden, nach Neuseeland zurück. Es gab über hundert Gegenstände, darunter den zweiten Schlitten, sechs Thermometer, ein Geschirrtuch, 35 verkorkte Probenröhrchen, mehrere Umschläge und eine Thermoskanne, die die drei Männer verloren und zufällig zurückgelassen haben mussten, wie es nützlich gewesen wäre ihre Heimreise.

Der Schlitten ist jetzt hoch an der Wand des Canterbury-Museums in Christchurch in einem Stapel anderer Schlitten ausgestellt. du kannst es nicht richtig sehen. Die anderen Gegenstände sind eingelagert. Hilfreiche Kuratoren haben mich in die Hinterzimmer gehen lassen, um diese Relikte zu inspizieren. Ich fand es eine seltsame und bewegende Erfahrung, ihre verlorene Thermoskanne unerwartet leicht zu heben und eines ihrer langen viktorianischen Thermometer zu betrachten, die zwischen plus 60 Grad und minus 60 Grad lagen und in der Mitte Null hatten.

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Bei ihrer Rückkehr nach Cape Evans waren die Schlafsäcke der Entdecker so vereist, dass sie weder gerollt noch gefaltet werden konnten. Darin zu liegen bedeutete, in einem Beutel mit kleinen Eiswürfeln zu liegen, aber dies war nicht so kalt, als würde man der Luft ausgesetzt bleiben. Nur das Ziehen des Schlittens erwärmte sie ein wenig, und sie zogen es vor, im Zelt zu liegen. Zuerst wollte Wilson, dass sie sieben Stunden am Stück schliefen, aber irgendwann verkürzte er es auf drei. Sie begannen in ihren Spuren einzuschlafen, als sie zogen.

Nur einen Schlitten zu ziehen, erleichterte die Sache, aber da der Treibstoff knapp wurde, aßen sie weniger und hatten weniger Wasser zu trinken. Sie konnten sehen, wie Castle Rock und Observation Hill sich jeden Tag näherten und die Abzweigung nach Cape Evans markierten, aber sie standen kurz vor dem Zusammenbruch. Cherry-Garrards Zähne begannen in der Kälte zu knacken.

Acht Tage nach dem Verlassen von Igloo Spur und 35 Tage nach dem Beginn ihrer Reise stürzten sie zurück in die Hütte von Cape Evans. Ihre Kleider mussten abgeschnitten werden. Nachdem sie sich angezogen und aufgeräumt hatten, setzten sie sich an den langen Tisch, der noch immer die Hütte füllt, und der Expeditionsfotograf Herbert Ponting machte ein Foto von ihnen. Es war eine dieser glücklichen Aufnahmen, die sie wie ein Röntgenbild einfing: Wilson war sich grimmig bewusst, dass er beinahe seine Freunde getötet hätte; Cherry-Garrard war fassungslos und traumatisiert. Bowers warf einen Becher zurück, als wäre er gerade von einem Spaziergang um die Ecke zurückgekehrt.

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Als die Sonne drei Monate später wiederkam, brachen Scott und 15 Männer zum Südpol auf, einschließlich der drei Winterreisenden, obwohl sie sich kaum von ihrer Tortur erholt hatten. Scott hatte den Versuch so organisiert, dass die Versorgungsdepots für die Rückreise in regelmäßigen Abständen verlassen wurden und Teams von vier Männern nach jeder Abgabe der Versorgungsgüter zurück nach Cape Evans fuhren. Scott entschied, wen er zurückschicken sollte, je nachdem, wie gut er es für richtig hielt, und es war ein schwerer Schlag für Cherry-Garrard, als Scott ihm befahl, aus dem vorletzten Depot hoch am Beardmore Glacier zurückzukehren.

In einer Ecke des Felsens, in der Wilson und die anderen, die in Cape Crozier hergestellt wurden, stehen Pinguinhäute, Segeltuch und Wolle, die sie zurückgelassen haben. (Shaun O'Boyle)

Scott sagte, Mount Erebus ragt "immer über uns empor ... der große schneebedeckte Gipfel mit seinem rauchenden Gipfel." (Shaun O'Boyle)

Cherry-Garrard war bereits wieder in Cape Evans, als eine Party mit der Nachricht eintraf, dass Scott mit fünf statt vier Männern die letzte Etappe der Reise begonnen hatte, seinen Plan in letzter Minute änderte und seine gesamte Logistik ruinierte. Sehr wahrscheinlich war dies der Fehler, bei dem die letzten fünf Menschen getötet wurden, da alle Lebensmittel und der Herdbrennstoff so berechnet worden waren, dass sie nur vier Menschen versorgten.

Für die Männer, die in Cape Evans warteten, gab es nichts, was sie in diesem langen, düsteren Winter von 1912 tun konnten. Cherry-Garrard ging im folgenden Frühjahr mit einer letzten Gruppe von Schlittenfahrern aus, die wusste, dass die Polarmannschaft tot sein musste, aber ging auf der Suche nach ihnen trotzdem. In einem schneebedeckten Zelt, nur 18 km südlich von One Ton Camp, dem nächstgelegenen Depot zu Hause, fanden sie drei Leichen: Scott und Cherry-Garrards zwei Gefährten von der Winterreise, Wilson und Bowers.

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Cherry-Garrard kehrte nach England zurück, fuhr im Ersten Weltkrieg Krankenwagen, wurde in den Schützengräben krank und wurde außer Gefecht gesetzt. Es ist klar, dass er einsam auf seinem Familiensitz in Hertfordshire lebte und an einer sogenannten posttraumatischen Belastungsstörung litt.

Auf die Aufforderung des Organisationskomitees, einen offiziellen Bericht über die Expedition zu verfassen, kämpfte er mit dem Job, bis George Bernard Shaw, ein Nachbar und Freund, vorschlug, die Tiefen der Geschichte auszuloten, wie er sie gelebt hatte. Jahre der Anstrengung folgten diesem hilfreichen Rat und schließlich veröffentlichte er 1922 sein Buch. Darin erreichte er einen stacheligen ironischen Stil, dessen düstere Intensität mit einem starken Schuss dunklen Humors gesäuert wurde. Er zitierte großzügig aus den Tagebüchern seiner Kameraden, so dass Menschen wie Wilson und Bowers zu eigenständigen Sprechern wurden. Das Buch diente unweigerlich als Denkmal für seine Freunde, und obwohl er es im klassischen Stiff-Upper-Lip-Stil unterließ, seine Trauer direkt auszudrücken, ist jede Seite damit übersät. An einigen Stellen springt es plötzlich von der Seite, wie bei seiner Beschreibung der Entdeckung der gefrorenen Körper der Polarpartei, die hauptsächlich aus Auszügen aus den damals geschriebenen Tagebucheinträgen besteht. "Es ist alles zu schrecklich", schrieb er am Ende dieses schrecklichen Tages. "Ich habe fast Angst, jetzt schlafen zu gehen."

Gegen Ende des langen Kapitels, das die Winterreise beschrieb, fasste er das Gefühl ihrer letzten harten Heimsuchung zusammen:

„Wie gut sind die Erinnerungen an diese Tage. Mit Witzen über Birdies Bilderhut: Mit Liedern, an die wir uns aus dem Grammophon erinnerten: Mit bereiten Beileidswörtern für erfrorene Füße: Mit großzügigem Lächeln für arme Scherze ... Wir haben das Bitte und Danke nicht vergessen, was viel bedeutete solche Umstände und all die kleinen Verbindungen zu einer anständigen Zivilisation, die wir noch weitermachen konnten. Ich werde schwören, dass es noch eine Gnade um uns gab, als wir hineingestolpert sind. Und wir haben unsere Gemüter behalten - sogar bei Gott. “

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Die meiste Zeit meines Aufenthaltes in McMurdo war zu Ende, bevor ich zu Igloo Spur kam. Ich war beschäftigt mit Trainingskursen und Besuchen der historischen Hütten sowie mit Flugausfällen, die durch starken Wind verursacht wurden. Ich begann mir Sorgen zu machen, dass die Felsenhütte am Cape Crozier diejenige bleiben sollte, die davongekommen war. Dann kam der Anruf, und ich eilte mit meiner extremen Wetterausrüstung zum Hubschrauberlandeplatz. Meine Führerin Elaine Hood erschien und wir fuhren los.

Der Hubschrauberflug von McMurdo nach Cape Crozier dauert ungefähr eine Stunde und ist durchgehend erstaunlich. Der Mount Erebus, ein aktiver Vulkan, der erstmals 1841 von der Ross-Expedition gesichtet wurde, dampft weit links über Ihnen, und die schneebedeckte Ebene des Ross-Schelfeises erstreckt sich endlos nach Süden. Die Waage ist so groß und die Luft so klar, dass ich dachte, wir fliegen etwa 30 Fuß über dem Eis, als es tatsächlich 300 war. Am Tag unseres Fluges war es strahlend sonnig und die Windless Bight war windstill wie üblich, aber Als wir die Südseite von Cape Crozier umrundeten und nach der Felsenhütte suchten, konnten wir sehen, wie Schnee über die exponierten Felsen flog.

Dann entdeckten wir alle den kleinen Steinkreis direkt am Rand eines niedrigen Kamms, der auf der Luvseite schwarz und auf dem Windschatten weiß war. Unser Pilot, Harlan Blake, erklärte, er könne landen, müsse aber aus Sicherheitsgründen die Helikopterklingen am Laufen halten, während wir am Boden sind. Er näherte sich dem Kamm aus dem Gegenwind, setzte auf und ich sprang heraus, gefolgt von Elaine. Der Wind schlug sie in dem Moment, als sie ihm ausgesetzt war.

Sie stand auf und wir stolperten zum Steinring, um aufrecht zu bleiben. Später sagte Harlan, dass seine Stärke den Wind mit einer konstanten Geschwindigkeit von 80 km / h mit Böen von 65 km / h markierte. Er dröhnte so laut über den Kamm, dass wir den Hubschrauber nicht hören konnten, der nur 50 m entfernt lief. Ich umkreiste den Ring und versuchte, durch die dünnen Driftstränge hindurchzusehen. Die Wände waren eingestürzt und nirgendwo höher als in den Knien. Schneekanäle füllten den Innenraum und wurden von den vielen Löchern, die die Luvwand durchzogen, kanalisiert. Ich entdeckte eine der Socken, die zwischen diesen Steinen steckten, und ein weißes Stück Holz, das der Türsturz gewesen sein könnte. Die drei Männer wären dort sicherlich eingeklemmt worden; Ich machte vier große Schritte entlang der kurzen Seiten des Ovals, fünf entlang der langen Seiten.

Ein Blick auf die Hütte vom Meereis direkt vor der Küste am Home Beach. (Shaun O'Boyle)

Die Aussicht vom Kamm war riesig, das Sonnenlicht atemberaubend und der Wind berauschend. Ich versuchte mir vorzustellen, wie ich deinen Verstand über dich in einem Wind wie diesem im Dunkeln halten könnte. es schien nicht möglich zu sein. Obwohl ich verwirrt und zerstreut war, fühlte ich mich dennoch sicher, dass wir uns an einem heiligen Ort befanden, ein Denkmal für brüderliche Verrücktheit, einen Geist, den ich selbst im prallen Sonnenlicht fühlen konnte. Der Wind brachte es zu mir nach Hause und schlug mich wiederholt mit dem, was sie getan hatten: Fünf Tage hier in der heulenden Nacht, bei Temperaturen, die vielleicht 60 Grad niedriger waren als die stützende Null, die jetzt durch uns flog. Es war kaum zu glauben, aber da lag der Steinring vor uns, zerschmettert, aber unbestreitbar echt.

Elaine machte Fotos und irgendwann bemerkte ich, dass sie mit Schneegestöber gefroren war. Ich zeigte auf sie und wir kehrten zum Helo zurück. Harlan startete und wir umrundeten den Grat noch zweimal und schauten auf ihn hinunter, dann gingen wir zurück zu McMurdo. Wir waren ungefähr zehn Minuten auf Iglu Spur.

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Cherry-Garrard beendet sein Buch mit den Worten: "Wenn Sie Ihre Winterreisen marschieren, haben Sie Ihre Belohnung, solange Sie nur ein Pinguinei wollen."

Früher dachte ich lange, das sei ein bisschen zu klatschig. Jetzt, wo ich die Antarktis wieder besucht habe, hat Cherry-Garrard genau das gesagt, was er wollte, nicht nur hier, sondern überall in seinem schönen Buch, denn das Pinguinei, auf das er sich bezog, ist Wissenschaft und die Neugier, die die Wissenschaft antreibt. Es geht nicht darum, als Erster irgendwohin zu gelangen. Es geht darum, sich in die Welt zu verlieben und dann in sie hineinzugehen und etwas Wildes mit deinen Freunden zu tun, als Akt der Hingabe. Es gibt da draußen am Cape Crozier einen Felsenring, der dies mit lebhafter Kraft sagt.