In einer Pressemitteilung berichten NASA-Wissenschaftler, die mit den Bildern arbeiten, die der Curiosity Rover auf die Erde überträgt, von dem sogenannten „endgültigen Beweis“, dass der Mars einst fließendes Oberflächenwasser gesehen hat.
Klar, die NASA hat kein fließendes Wasser gefunden, sondern eher die Anzeichen dafür, dass flüssiges Wasser einst auf dem roten Planeten floss, wahrscheinlich vor Milliarden von Jahren. Der Beweis für diese bemerkenswerte Behauptung stammt aus zwei tangentialen Beweislinien. Erstens zeigen die vom Rover gesammelten Bilder Felsvorsprünge mit kleinen Steinen und Steinen, die in einer Matrix eingeschlossen sind, die als Konglomerat bekannt ist. Die Formen der eingebetteten Felsen, sagt die NASA, erinnern an jene entlang eines Flussbetts, nachdem sie über weite Strecken transportiert wurden. Außerdem sind die Kieselsteine zu groß, um vom Wind angehoben und getragen zu werden, was darauf hindeutet, dass sie nicht durch Luft, sondern durch Wasser zu ihrem Ruheplatz gebracht wurden.
Die Felsvorsprünge liegen an der Basis eines Schwemmfächers, der durch fließendes Wasser gebildet wird. (NASA / JPL-Caltech / ASU) Die größere geologische Umgebung, in der die Aufschlüsse gefunden wurden, verstärkt den Anspruch auf altes Marswasser. Am nördlichen Ende des Gale-Kraters, dem Ort, an dem Curiosity vor fast zwei Monaten wagemutig gelandet ist, liegt ein Schwemmfächer. Schwemmfächer bilden sich, wenn Wasser einen steilen Hang hinunter auf eine flache Ebene fließt. Die plötzliche Verschiebung des Gefälles führt dazu, dass sich das Wasser verlangsamt und die Fähigkeit verliert, Steine und andere Sedimente aufzunehmen, wodurch sich am Fuß des Hügels Material ansammelt. Wissenschaftler kennen mindestens ein paar Dutzend solcher Schwemmlandfächer auf dem Mars, aber dies ist das erste Mal, dass eine Probe aus nächster Nähe aufgenommen wurde. Man geht davon aus, dass die Schwemmfächer des Mars vorwiegend über Millionen von Jahren entstanden sind. Der Prozess endete vor mehr als 3, 5 Milliarden Jahren.
In der Vergangenheit wurde der Nachweis von fließendem Oberflächenwasser auf dem Mars vorgeschlagen, obwohl nicht alle der nachfolgenden Prüfung standhalten konnten. Es ist jedoch bekannt, dass Wasser in den polaren Eiskappen des Mars und in seiner Atmosphäre vorhanden ist. Diese Beweise stammen aus Bildern und dem Kontext, aber Nachforschungen mit dem Geologie-Toolkit von Curiosity könnten helfen, diese Behauptung zu bestätigen.
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