Wir können unsere Welt an ihren blühenden Pflanzen und Bäumen erkennen, aber evolutionär gesehen sind Angiospermen die neuen Kinder auf dem Block, die nach Epochen kommen, als Riesenpilze die Erde beherrschten und nicht blühende Bäume, einschließlich Zykaden und Nadelbäume, Dinosaurier ernährten.
Eine kontroverse Studie legt nun nahe, dass Blütenpflanzen nicht ganz so jung sind, wie wir dachten. Laut Laura Geggel von LiveScience könnten Fossilien, die in der südlichen Xiangshan-Formation in der chinesischen Region Nanjing gefunden wurden, ein Beweis dafür sein, dass die ersten Angiospermenarten vor etwa 174 Millionen Jahren blühten - das sind 50 Millionen Jahre früher, als wenn die meisten fossilen Blütenpflanzen anfangen, sich zu zeigen .
"Die Entstehung von Angiospermen bereitet vielen Botanikern seit langem akademische Kopfschmerzen", heißt es in einer Pressemitteilung des Mitautors Wang Xin vom Institut für Geologie und Paläontologie der Chinesischen Akademie der Wissenschaften (NIGPAS). "Unsere Entdeckung hat das Gebiet der Botanik vorangebracht und wird ein besseres Verständnis der Angiospermen ermöglichen."
Die Forscher untersuchten 264 Exemplare von 198 einzelnen Blüten, die in 34 Steinplatten aus der Region konserviert waren, für das in der Zeitschrift eLife veröffentlichte Papier. Da so viele Proben zur Verfügung standen, konnten die Forscher einige der alten Pflanzen sezieren und sie mit Hochleistungsmikroskopie untersuchen. In der Studie werden Merkmale der Proben detailliert beschrieben, einschließlich derer, von denen sie glauben, dass sie Eizellen sind, oder Samen vor der Bestäubung, ein Merkmal, das die Fossilien als Angiospermen bestätigt.
Wenn es sich um Eizellen handelt, wäre das eine große Sache. Derzeit gibt es Hinweise darauf, dass Blütenpflanzen in der Unterkreidezeit vor etwa 125 Millionen Jahren aufgetaucht sind, als Angiospermen aus dem Nichts zu sprießen schienen, bevor sie die Erde in einem 30-Millionen-Jahr-Lauf eroberten. Es gibt Hinweise auf eine frühe Vorgeschichte von Angiospermen, die wir übersehen haben. Diese Diskrepanz könnte durch die Ergebnisse der Studie behoben werden. Paläobotaniker stehen den Behauptungen der Studie jedoch skeptisch gegenüber.
Patrick Herendeen, Senior Director für Systematik und Evolutionsbiologie am Chicago Botanic Garden, teilt Smithsonian.com in einer E-Mail mit, dass die in der Studie enthaltenen Fotos keineswegs schlüssig sind. Die Ergebnisse als "Müllladung" abzulehnen, sagt er, dass die Fotografien der Fossilien anders interpretiert werden können als in der Zeitung. "Die Fossilien sind möglicherweise Nadelbaumreste, aber ich habe nicht mehr gesehen als die Fotografien auf den Tellern", schreibt er.
Behauptungen von alten Angiospermen erfordern außergewöhnliche Beweise. Blumen sind besonders zerbrechlich und tauchen im Fossilienbestand nicht gut auf. Andere Objekte können leicht als Blumenteile missverstanden werden. Bereits im Jahr 2015 haben NIGPAS-Forscher herausgefunden, was sie für ein 162 Millionen Jahre altes Angiosperm halten, aber auch andere Experten waren von diesen Fossilien nicht überzeugt, erklärt Becky Oskin von LiveScience, da die Probe mehr als 40 Jahre dokumentiert wurde zuvor von einem autodidaktischen Fossilienexperten.
Paläobotaniker sind besonders vorsichtig, wenn es um die Geschichte der Blumen geht, da ein Exemplar im Jahr 2002 einen Sprung machte, als es 144 Jahre alt war, sich aber als 20 Millionen Jahre jünger herausstellte.
Wenn diese Fossilien tatsächlich das sind, was die Autoren der Studie behaupten, wirft dies die Frage auf, ob die Art - die die Forscher Nanjinganthus dendrostyla genannt haben - ein uralter Vorfahre aller Blütenpflanzen ist, die wir heute haben, oder eine evolutionäre Sackgasse ist. was bedeutet, dass seine Linie nicht weiter bestand. Das würde uns helfen zu beantworten, ob Blütenpflanzen monophyletisch sind, das heißt, sie stammen alle von einem gemeinsamen Vorfahren ab, oder ob sie polyphyletisch sind, was bedeutet, dass sie aus einer Vielzahl von Ahnengruppen stammen.
