Die Beseitigung von Naturkatastrophen kann lange dauern. New Orleans hatte noch Jahre nach dem Sturm Reste von Katrina-Schäden. Mehr als eineinhalb Jahre nach dem Erdbeben sind Hunderttausende Menschen in Haiti immer noch obdachlos. Gebiete in Japan sind aufgrund des Erdbebens / Tsunamis / der Atomkatastrophe in Fukushima möglicherweise jahrelang gesperrt.
Aber so schlimm diese Ereignisse auch sein mögen, sie sind zumindest geografisch begrenzt. Aber das wird wahrscheinlich nicht wahr sein, wenn es zu einem schweren Sonnensturm kommt, sagen Wissenschaftler in einer neuen Studie über Weltraumwetter . Bevor ich jedoch darauf eingehe, wollen wir uns zunächst ansehen, was ich unter Sonnenstürmen verstehe. Dies sind Explosionen auf der Sonne, die angeregte Teilchen in den Weltraum senden. Wenn die Erde einem milden Ausbruch im Wege steht, bekommen wir hübsche Auroren an den Polen. Aber gewalttätigere Ereignisse können größere Auswirkungen haben, wie Robert Irion Anfang dieses Jahres in seiner Smithsonian- Geschichte „Something New Under the Sun“ feststellte:
Der intensivste Sonnensturm, der jemals aufgezeichnet wurde, schlug im Sommer 1859 ein. Der britische Astronom Richard Carrington beobachtete am 1. September ein riesiges Netz von Sonnenflecken, gefolgt von dem intensivsten, von dem je berichtet wurde. Innerhalb von 18 Stunden befand sich die Erde unter magnetischer Belagerung. Blendende Nordlichter leuchteten bis in den Süden der Karibik und Mexikos, und funkende Drähte schalteten die Telegraphennetze - das Internet der Tage - in Europa und Nordamerika aus.
Ein magnetischer Sturm im Jahr 1921 löschte das Signalsystem für die New Yorker Eisenbahnstrecken. Ein Sonnensturm im März 1989 lähmte das Stromnetz in Quebec und entzog neun Stunden lang Millionen Kunden den Strom. 2003 verursachten eine Reihe von Stürmen Stromausfälle in Schweden, zerstörten einen japanischen Wissenschaftssatelliten im Wert von 640 Millionen US-Dollar und zwangen die Fluggesellschaften, Flüge zum Preis von jeweils 10.000 bis 100.000 US-Dollar vom Nordpol wegzuleiten.
Unsere moderne, global vernetzte elektronische Gesellschaft ist jetzt so auf weit entfernte Transformatoren und Schwärme von Satelliten angewiesen, dass eine große Sonnenexplosion viel davon zum Erliegen bringen könnte. Laut einem Bericht des National Research Council aus dem Jahr 2008 könnte ein Sonnensturm von der Größe der Ereignisse von 1859 oder 1921 Satelliten ausschalten, Kommunikationsnetze und GPS-Systeme deaktivieren und Stromnetze für mindestens 1 Billion USD braten.
Diese Stürme haben in den letzten Monaten mehr Beachtung gefunden, weil die Sonne ihr Sonnenminimum - die Zeit der geringsten Aktivität - verlassen hat und es noch drei bis fünf Jahre dauert, bis sie das Sonnenmaximum erreicht. Und obwohl jetzt eine Vielzahl von Satelliten die Sonne beobachten, was zu neuen Erkenntnissen über ihre Aktivität und letztendlich zu besseren Warnungen vor verheerenden Stürmen führt, ist unsere technologische Gesellschaft immer noch verwundbar.
Zurück zur Weltraumwetterstudie : Forscher der UCLA und anderer Länder untersuchten mithilfe von Simulationen von Sonnenstürmen, was mit dem inneren Strahlungsgürtel der Erde geschehen würde, einer Region geladener Teilchen, die den Planeten umgibt und als Puffer gegen Strahlung fungiert. Sie stellten fest, dass ein Sturm mit der Intensität des Ereignisses von 2003 die Dicke des Strahlungsgürtels halbieren und ein Sturm mit der Größe des Ereignisses von 1859 es fast auslöschen würde. Und das wäre erst der Anfang des Problems, erklärt New Scientist :
In Abwesenheit der Wolke bewegen elektromagnetische Wellen eine große Anzahl von Elektronen im inneren Strahlungsgürtel der Erde mit hoher Geschwindigkeit und verursachen dort einen enormen Strahlungsanstieg. Der innere Strahlungsgürtel ist etwa 3000 Kilometer über dem Erdäquator am dichtesten, der höher ist als die Erdumlaufbahn. Aber der Gürtel schmiegt sich enger an die Erde über Regionen mit hohem Breitengrad und überlappt sich mit Satelliten in einer erdnahen Umlaufbahn.
Schnelle Elektronen führen dazu, dass sich elektrische Ladung auf der Satellitenelektronik ansammelt und Funken und Schäden verursacht. Eine Erhöhung der Anzahl der Elektronen, die schneller werden, würde die Lebensdauer eines typischen Satelliten drastisch verkürzen, rechnet das Team vor.
Die satellitenschädigende Strahlung könnte nach Ansicht der Wissenschaftler ein Jahrzehnt herumhängen. Darüber hinaus könnte die Strahlung auch für Astronauten und Geräte auf der Internationalen Raumstation gefährlich sein.
