Eine Person sieht viele Länder auf einer Europatournee - und ich meine nicht notwendigerweise diejenigen, die durch politische Grenzen und Sprachen getrennt sind. Ich meine Trüffelland, Süßweinland, Bärenland, Fahrradland, steuerfreies Parfümland, Apfelweinland, Lachsland und Baskenland.
Weiter südlich, westlich und südlich von Madrid, findet der Reisende die stattlichen alten Monarchen des Korklandes. Es ist nicht der großartigste Anspruch, für eine Landschaft berühmt zu sein - ihre ausgetrockneten Böden produzieren Eichen, deren schwammige Rinde zerschnitten und in Weinflaschen gesteckt wird. Aber die Korken Spaniens und Portugals spielen seit über 200 Jahren eine Schlüsselrolle bei der Weinherstellung. Die Bäume sind Schönheiten. Sie nehmen im Laufe der Jahrhunderte einen gewaltigen Umfang an, den sie auf diesen inneren Ebenen und in einem Land haben, in dem die Sommersonne das Land fast in Brand setzt (ich bin jetzt hier und es ist 105 Grad in der Sonne, 80 Grad in der Luft) -konditioniertes Hotelzimmer), ihr Schatten ist kostbar. Die Leser kennen vielleicht die Geschichte von Ferdinand, dem großen und sanften Bullen, der die glühenden spanischen Tage im Schatten seines Lieblingskorkbaums ausklingen ließ.
Die Rinde des Korkbaums ist eine dicke, schwammige Haut, die alle neun Jahre von Arbeitern mit Messern und Äxten abgestreift wird - die normale Zeit, die der Baum benötigt, um sich zu erholen. Auf den Baum wird häufig eine Zahl aufgesprüht, die das Jahr angibt, in dem er zuletzt geerntet wurde. Das durchschnittliche Exemplar von Quercus suber produziert ungefähr 100 Pfund Kork in einem Stripping, während der größte Baum, Whistler Tree genannt, 45 Fuß hoch und in der portugiesischen Region Alentejo beheimatet, bei seiner letzten Ernte 2009 eine Tonne Rinde produzierte. Es reichte für ungefähr 100.000 Korken - genug, um die gesamte jährliche Süßweinproduktion von Chateau d'Yquem zu versorgen.
Eine Nahaufnahme des großartigen Geschenks des Korkbaums - seiner schwammigen, biegsamen Rinde, die frisch von der Axt eines Korkmähdreschers freigelegt wurde. (Foto mit freundlicher Genehmigung von Flickr-Nutzer Marco di Pisa) Der Whistler Tree ist der älteste bekannte Korkbaum. 20 Jahre, bevor Lewis und Clark die Rocky Mountains beschrieben und 1820 die erste Korkernte produzierten, spross sie aus ihrer Eichel. Aber auch die jüngsten Bäume im Alter der Korkerzeuger (sie werden erst im Alter von etwa 25 Jahren geerntet) und Die ersten beiden Ernten sind oftmals nicht als Flaschenverschlüsse geeignet. Sie stammen aus den Jahren vor dem Aufkommen des Schraubverschlusses - was eine Wendung in dieser Geschichte darstellt. Aus diesem kleinen Aluminium-Kunstgriff für den Weintrinker ist der Feind Nummer eins der Korkindustrie geworden, die Zehntausende von Menschen ganztägig oder saisonal beschäftigt. Und es sieht schlimmer aus als in den Wüstenebenen von La Mancha für das 5 Millionen Morgen große Korkland des Mittelmeers. Ein Bericht des World Wildlife Fund aus dem Jahr 2006 prognostizierte, dass bis 2015 - in nur drei Jahren - 95 Prozent aller Weinflaschen mit Schraubverschlüssen verschlossen, mit synthetischen Korken verschlossen oder als „Bag-in-Box“ -Weine verpackt sein werden. Dieser Bericht bleibt die offizielle Prophezeiung der Zukunft der Korken.
Dies könnte bedeuten, dass viele Bäume eine Kettensäge besitzen, da ihre Besitzer das Land gewinnbringender nutzen - und Sie können den Winzern nicht die Schuld geben, nach Alternativen für Kork zu suchen. Weil Korkgeschmack, ein Zustand, der selbst die größten und beständigsten Weingüter plagt, bis zu 15 von 100 Flaschen unangenehm und manchmal nicht trinkbar macht. Korkgeschmack wird durch „TCA“ (oder 2, 4, 6-Trichloranisol) verursacht, ein Produkt des Bakterienwachstums, das in der lebenden Rinde von Quercus suber vorkommt und auf den Wein übertragen werden kann, wenn ein Korken nicht ordnungsgemäß sterilisiert wird. Schraubverschlüsse und andere Korkalternativen beseitigen dieses Risiko. Viele Weinproduzenten geben den Kork niemals auf. Einige sagen, dass dies den Geschmack eines Weins positiv beeinflussen und die Flaschenreifung erleichtern kann, indem Sauerstoff und andere Verbindungen durch den porösen Korken ein- und austreten. Einige regionale Weinindustrien haben sich jedoch vollständig in die korkfreie Zukunft verlagert. Als ich im März das Haus eines Freundes in Neuseeland besuchte, nahm ich eine Flasche eines lokalen Cabernet Sauvignon, erntete sie spät in der Clinton-Ära und stopfte sie mit einem echten Korken zu. Heute verwenden praktisch keine Weingüter in Neuseeland Korken, und als ich meiner Freundin die Flasche zeigte, sagte sie: „Aber wie sollen wir sie öffnen?“ In ihrem Haushalt gab es keinen Korkenzieher.
Wenn die Korkwälder verschwinden, verlieren Wildtiere wie Luchse, Rotwild und Schweine ihr Zuhause, und allein in Portugal könnten mehr als 60.000 Menschen ihren Arbeitsplatz verlieren, da die Korkindustrie untergeht - wie ein Stein. Und anstatt eines nachhaltig geernteten und biologisch abbaubaren Produkts hätten wir synthetische Ersatzprodukte aus Fabrikmetall und Kunststoff. Andernfalls wären die meisten von uns nicht betroffen, außer dass wir uns in schicken Restaurants nicht mehr vormachen müssten, wenn der Kellner den Weinkorken zum Riechen anbietet. Und natürlich wäre es eine Schande, die Bäume zu verlieren, deren Schatten an diesen Stellen, wie ich Ihnen versichere, kostbarer ist als jeder Wein.
Möchten Sie ein paar Korkbäume und echtes Ernten von Kork in Aktion sehen? Im Sommer sind die Autobahnen durch die Alentejo-Region im Osten Portugals und die angrenzende Region Extremadura in Spanien die Orte, an denen man sich aufhält. Touristische Dienste bieten sogar geführte Busausflüge tief in das Korkland an, um Männern und Frauen beim Abstreifen der Bäume zuzusehen, gefolgt von einem Besuch einer Korkfabrik in Lissabon. Ebenfalls zu erwarten sind gutes Essen und Wein - wahrscheinlich nicht aus verschraubten Flaschen, aber genau hinschauen. Und eine portugiesische Radtourenfirma, Blue Coast Bikes, bereitet die Gäste auf Radtouren durch das Korkland vor, vor allem, um Burgen und Weinstöcke zu sehen, aber die Korkbäume sind dort, wenn überhaupt, um sie zu genießen.
Eine Erntemaschine zieht Rindenstreifen von einem portugiesischen Korkbaum weg. Der Baum wird neun Jahre lang stehen bleiben, bevor er wieder abgezogen wird - wenn bis dahin noch Korken geerntet wird. (Foto von Sebastian Rich und World Wildlife Fund)
