Es war 2009, als der damals 7-jährige Levi Parks auf der Tazewell County Fair im Südwesten von Virginia mit seiner preisgekrönten Ohnmachtsziege Hildie posierte. Aber das maisgespeiste Bild fühlt sich so klassisch an, dass es Jahrzehnte oder sogar ein Jahrhundert zurückliegen könnte. Mit einer Latzhose, einem weißen Button-down und einer Bolokrawatte malt dieses schnittige 4-H-Kind ein beruhigendes Bild der amerikanischen Landwirtschaft als ehrliche Beschäftigung, die weder von der Politik noch von privaten Geschäftsinteressen beeinträchtigt wird.
In Wirklichkeit bestimmt das US-Landwirtschaftsministerium (oder genauer gesagt das USDA National Institute of Food and Agriculture) Millionen von Dollar für das jährliche Kooperationserweiterungsprogramm für regionale Initiativen zur „Jugendentwicklung“ - insgesamt 68 Millionen USD im Jahr 2015, ein Großteil davon gehe zu 4-H. Die Jugendorganisation erhält auch Mittel vom gemeinnützigen Nationalen 4-H-Rat, der im vergangenen Jahr rund 48 Millionen US-Dollar ausgegeben hat, und nimmt Spenden von einem Who-is-Who der Big Ag entgegen: Monsanto, ConAgra, DuPont und Altria gaben jeweils mindestens eine Million Dollar im Jahr 2015.
Sie könnten versucht sein, eine gerade Linie zu ziehen, die diese Unternehmensbeiträge mit der Korruption einer Institution verbindet, die sich für althergebrachte Ideale einsetzt. Nicht. Obwohl 4-H oft durch die trübe Linse der Nostalgie betrachtet wird, war es immer ein wichtiger Schritt auf dem Weg zur Modernisierung. Ihre Wurzeln reichen bis in das frühe 20. Jahrhundert zurück, als viele Landwirte gegen neue Entwicklungen wie Bodenuntersuchungen und eine bessere Saatgutauswahl, die von Wissenschaftlern an Landbewilligungsuniversitäten vorgeschlagen wurden, Widerstand leisteten.
Diese Universitätsforscher begannen eine Partnerschaft mit Schulleitern im Mittleren Westen und Süden, um Mais, Tomaten und andere Erntevereine für Kinder zu entwickeln. Von Anfang an stellten lokale Unternehmen Finanzmittel für Projekte und Geldpreise für Wettbewerbe zur Verfügung. Im Jahr 1911 berichtete die Zeitschrift Ohio Farmer, dass die 100 besten Jungs des Maisklubs einen durchschnittlichen Ertrag von 133, 3 Scheffeln pro Morgen erbracht hatten, mehr als das Fünffache des US-Durchschnitts von 25 Scheffeln pro Morgen. Laut Jim Kahler, dem Leiter des 4-H Nationalen Programms, "wurden Eltern, die nicht auf die Frage wetten wollten, ob eine neue Maissorte funktionieren könnte oder nicht, zu Gläubigen, als sie diese Ergebnisse sahen."
Auch das USDA hat davon Kenntnis genommen. 1914 formalisierte das Smith-Lever-Gesetz die Beziehung zwischen Land-Grant-Universitäten und nahe gelegenen Farmen und richtete das Cooperative Extension System ein, um die Öffentlichkeitsarbeit der Forscher zu unterstützen. Und bis 1921 hatten sich diese disparaten Jugendbauernclubs unter dem einheitlichen Dach von 4-H zusammengeschlossen - kurz, damit sich die Mitglieder für „Kopf, Herz, Hände und Gesundheit“ engagieren müssen, um „das Beste besser zu machen“. Fast sofort, die USDA suchte die Kontrolle über die Organisation und erlangte schließlich 1939 den vollen Besitz des Namens und des ikonischen Kleeblatt-Emblems.
**********
Anfänglich sah die 4-H-Mitgliedschaft für Mädchen viel anders aus als für Jungen. Anstatt Getreide anzubauen und Tiere zu züchten, nahmen weibliche Teilnehmer an hauswirtschaftlichen Projekten teil, in denen Erziehungs-, Koch- und Bewirtungsfähigkeiten unterrichtet wurden. Man muss nur einen Blick auf das Titelmädchen eines 1930er Iowa 4-H-Handbuchs werfen, um das Wesentliche herauszufinden: Ausgestattet mit einer Haube und einem Puffrock scheint dieses Vorbild besser auf eine Kostümparty als Little Bo Peep vorbereitet zu sein, als auf eine Schäferparty Schaf.
"Es ist absolut der Fall, dass viele kulturelle Normen in Bezug auf Geschlecht und Sexualität direkt durch die Geschichte von 4-H veranschaulicht werden", sagt Dr. Gabriel N. Rosenberg, Autor des 2016 erschienenen Buches The 4-H Harvest und Assistenzprofessor von Gender, Sexualität und feministische Studien an der Duke University. Er glaubt auch, dass die Organisation eine entscheidende Rolle bei der Umsetzung der New-Deal-Gesetze des USDA gespielt hat, wie zum Beispiel dem Agraranpassungsgesetz von 1933, das den Landwirten Subventionen des Bundes anbot, um den Überschuss zu verringern und die Preise für Schlüsselkulturen zu erhöhen.
„Man kann nicht wirklich verstehen, warum die Leute bereit waren, die Subventionsmaschine zu akzeptieren, ohne die Grundlagen zu verstehen, die die Berater gelegt haben“, erklärt Rosenberg. "Ich würde behaupten, dass 4-H für diese Geschichte von zentraler Bedeutung ist." Die Vertreter der Wirtschaftskrise, die sich für subventionierte Ernten einsetzten, verbrachten 30 bis 40 Prozent ihrer Zeit mit Jugendarbeit und gewannen das Vertrauen nicht nur zukünftiger Landwirte, sondern auch ihrer bäuerlichen Eltern - Beziehungen Rosenberg beschreibt die Verlagerung der Landwirtschaft von arbeitsintensiven zu kapitalintensiven, mechanisierten Methoden als "transformierend". 4-H-Mitglieder des Tages lernten, Kredite aufzunehmen und gewissenhafte Aufzeichnungen und Konten zu führen. Während andere beliebte Jugendgruppen, wie die Camp Fire Girls und die Boy and Girl Scouts, Kinder ermutigten, die Natur zu erkunden, sahen 4-H-Teilnehmer das Land als ihren Lebensunterhalt.
**********
Mit Beginn des Zweiten Weltkriegs richtete sich der Fokus auf Patriotismus. Viele frühe urbane 4-H-Programme - einschließlich der in Denver und Detroit - sind aus der Victory Garden-Bewegung hervorgegangen. Im Juni 1946 kamen Hunderte von Delegierten aus dem ganzen Land nach Washington, DC, zum National 4-H Camp. Am Fuße des Lincoln Memorial sprachen die Camper den Bürgerschaftseid von 4-H und versprachen, „niemals Tyrannei und Ungerechtigkeit zuzulassen“. Unter ihnen befand sich kein einziges schwarzes Kind.
Zu dieser Zeit wurden afroamerikanische 4-H-Clubs von einem separaten System schwarzer landwirtschaftlicher Hochschulen und Berater geleitet, die deutlich weniger verdienten als ihre weißen Kollegen. 4-H blieb nach der Entscheidung des Obersten Gerichtshofs von 1954, dass getrennte öffentliche Schulen verfassungswidrig sind, von Brown gegen Board of Education getrennt. Und als das Civil Rights Act von 1964 getrennte 4-H-Clubs und Lager illegal machte, schlossen einige der Afroamerikaner ihre Pforten. "Wir haben keine Integration, wir haben Auflösung, das Gefühl, dass Sie allmählich verschwinden", sagte Alberta Dishmon, eine ehemalige Agentin für Hausdemonstration in Mississippi, in Thomas und Marilyn Wessels 1982 erschienenem Buch 4-H: An American Idea, 1900 –1980 .
In der Nachkriegszeit begann Amerika auch, seine antikommunistische, agrarwirtschaftliche Landwirtschaftsagenda ins Ausland zu exportieren und 4-H-Programme in Mittel- und Südamerika, Südostasien und Afrika einzurichten - eine Praxis, die bis heute andauert. In Raise: Was 4-H 7 Millionen Kindern beibringt und wie ihre Lektionen die Ernährung und die Landwirtschaft für immer verändern könnten, beschreibt Autorin Kiera Butler ein kürzlich in Ghana veröffentlichtes 4-H-Programm. Im Jahr 2012 ermutigte das Programm ghanaische Studenten, von DuPont Pioneer gespendetes Hybridmaissamen anzupflanzen. Die Samen verbesserten den Ertrag im Vergleich zur lokalen Obatanpa-Sorte, aber die Ghanaer konnten es sich nicht leisten, für die Ernte des folgenden Jahres mehr zu kaufen. Ebenso die chemischen Einsatzstoffe (Pestizide, Herbizide, Kunstdünger), die den Erfolg gesichert haben. Das Programm wurde im Jahr 2015 geschlossen.
**********
„Kinder denken nicht an Lebensmittel, das USDA oder DuPont. Sie denken darüber nach, wie ich auf der Messe ein blaues Band gewinne, sagt der ehemalige 4-H-Junge Amrys Williams, der heute als mündlicher Historiker und stellvertretender Direktor des Zentrums für Wirtschafts-, Technologie- und Gesellschaftsgeschichte am arbeitet das Hagley Museum und die Bibliothek in Wilmington, Delaware. Eine andere Alaunin, Martha Ann Miller (105), ist der lebende Beweis dafür, dass der Club viele Türen für Frauen geöffnet hat. Sie nennt das Blue-Ribbon-Brot, das ihr ein Stipendium für die Purdue University einbrachte, „das Ereignis, das mein ganzes Leben verändert hat.“
Jim Kahler von 4-H betont, dass Diskriminierung aus Gründen des Geschlechts und der Rasse „eine lange Vergangenheit ist“ und verweist auf die jüngsten Bemühungen, unterversorgte Gemeinschaften zu MINT-Themen (Wissenschaft, Technologie, Ingenieurwesen, Mathematik) und Themen wie alternative Energie und Ernährung zu erziehen. So hat der Pädagoge Joshua Kukowski aus Minnesota Programme entwickelt, die für Einwanderer, Flüchtlinge und Obdachlose zugänglich sind. "Mein Ziel ist es, 4-H zu jenen zu bringen, die es traditionell nicht hatten", sagt er. Für Mitglieder der White Earth Nation seines Staates stellte Kukowski Ojibwe-Muttersprachler ein, "um das Verständnis und das Einfühlungsvermögen zwischen den Gemeinden durch kulturell sensible Lehrpläne zu fördern."
Einige 4-H-Teilnehmer stellen sogar fest, dass es eine nachhaltigere Art gibt, Geschäfte zu machen. Um auf staatlichen und regionalen Messen wettbewerbsfähig zu sein, füttern die Kinder häufig ihre Wachstumshormone für Nutztiere, einschließlich der umstrittenen chemischen Verbindung Ractopaminhydrochlorid, die derzeit in Ländern der Europäischen Union, Russland und China verboten ist. Als 2012 eine 4-H-Familie in Charlottesville, Virginia, beschloss, zwei Lämmer mit Bio-Futter zu züchten, belegten die Tiere auf der Albemarle County Fair den letzten Platz in ihrer Marktklasse. Aber auf dem Auktionsblock brach ein Bieterkrieg aus, und eines der Schafe erzielte den höchsten Preis des Tages - mehr als der Großmeister.
Weitere Geschichten von Modern Farmer:
- Essig - eine neue Methode zur Bekämpfung der Dürre?
- Schauen Sie sich diese Apps an, mit denen Kinder im Sommer kostenlose Mahlzeiten finden können
- CSI für Schafe: Neue Technologie soll Rustler davon abhalten, DNA-Tracking zu verwenden
Dieser Artikel erschien ursprünglich auf Modern Farmer.
