Dürre und ein erhöhter Wasserbedarf haben den Colorado River betont, der fast 1.500 Meilen durch sieben Bundesstaaten und Mexiko fließt. Foto von Flickr-Nutzer Alex E. Proimos
Als Alexandra Cousteau, die Enkelin von Jacques, kürzlich nach Mexiko reiste, um den südlichen Endpunkt des Colorado River zu erkunden, fand sie dort, wo einst Wasser wütete, Schlamm, Sand und Staub. Die Expedition wurde für einen Kurzfilm (siehe unten) aufgezeichnet, der in Zusammenarbeit mit Cousteaus gemeinnützigem Verein Blue Legacy produziert wurde und das Bewusstsein für Wasserprobleme schärft. Das Video hieß Death of a River: Das Colorado River Delta .
Dieser Titel ist, wie sich herausstellt, ein passender: Heute ist der Die Naturschutzorganisation American Rivers hat ihre jährliche Rangliste der am stärksten gefährdeten Flüsse Amerikas veröffentlicht, und Colorado steht an der Spitze der Liste.
Die Gruppe nennt veraltetes Wassermanagement als die Hauptkrankheit, die die Gesundheit des Colorado angreift. "Ein Jahrhundert von Wassermanagement-Richtlinien und -Praktiken, die eine verschwenderische Wassernutzung gefördert haben, haben den Fluss an einen kritischen Scheideweg gebracht", heißt es in einer von der Organisation veröffentlichten Erklärung (PDF). „Die Nachfrage nach dem Wasser des Flusses übersteigt nun sein Angebot, sodass der Fluss so stark erschlossen ist, dass er nicht mehr ins Meer fließt.“
Einst mündete der Fluss in den Golf von Kalifornien zwischen dem mexikanischen Festland und der Baja-Halbinsel. Tatsächlich ist diese Flussmündung immer noch auf Karten zu finden, einschließlich der von Google, weil sie dort sein soll. Eine kürzlich vom Bureau of Reclamation (einer Abteilung des US-Innenministeriums) durchgeführte Studie (PDF) stellte jedoch fest, dass der gesamte Fluss und seine Nebenflüsse abgesaugt werden, um den Trink-, Bade- und Toilettenbedarf von 40 Millionen Amerikanern zu decken sieben Bundesstaaten, darunter Arizona, Kalifornien, Colorado, New Mexico, Nevada, Utah und Wyoming. Es bewässert auch 5, 5 Millionen Morgen Land und hilft, den Strombedarf eines Großteils des Westens durch Wasserkraftanlagen zu decken. Fast zwei Dutzend Indianerstämme sind davon abhängig, und es ist das Herzstück von 11 Nationalparks, am bekanntesten der Grand Canyon.
"Wachsende Anforderungen an das Colorado River-System in Verbindung mit dem Potenzial für eine reduzierte Versorgung aufgrund des Klimawandels können die Wassernutzer und Ressourcen, die auf den Fluss angewiesen sind, in Zukunft einem Risiko für einen längeren Wassermangel aussetzen", schreiben die Autoren der Studie. "Letztendlich ist die Studie ein Aufruf zum Handeln."
Niedriger Wasserstand am Hoover-Staudamm des Colorado River an der Grenze zwischen Arizona und Nevada. Foto von Flickr-Nutzer Remon Rijper
Aber welche Maßnahmen sind erforderlich? Wasserschutz, Wasserwiederverwendung und Wasseraufbereitung - ersetzen das aus Brunnen entnommene Wasser - sagen die Autoren. Grundbesitzer und Kommunen müssen insbesondere ihre Pläne für den landwirtschaftlichen, kommunalen und industriellen Wasserschutz stärken und ihre Energieeffizienz für die Wassernutzung verbessern. Lösungen für die herausforderndsten Regionen umfassen die Suche nach Möglichkeiten zum Importieren von Wasser, zur Wiederverwendung von Abwasser und zur Entsalzung von Meer- und Brackwasser.
Wissenschaftler erkennen an, dass einige von ihnen untersuchte Lösungen leichter gesagt als getan sind und dass nicht alle in jeder Region realisierbar sind. Optionen wie der Import von Wasser nach Südkalifornien über U-Boot-Pipelines, Wassersäcke und Eisberge (PDF) sowie Techniken zur Bewältigung von Wassereinzugsgebieten wie Wetteränderungen (auch bekannt als Cloud-Seeding) sind ein Kinderspiel.
Der Colorado ist bei weitem nicht der einzige gefährdete Fluss. Auch der Flint River in Georgia, der San Saba River in Texas, der Little Plover River in Wisconsin, der Catawba River in Carolina und die Boundary Waters in Minnesota wurden in diesem Jahr von American Rivers mit der roten Flagge ausgezeichnet.
Die Herausforderung für all diese Flüsse, einschließlich des Colorado, wächst erst in Zukunft. Die durch den Klimawandel verursachte Dürre wirkt ihnen entgegen. Nach Angaben von American Rivers (PDF) wird der Colorado River bis zum Jahr 2050 voraussichtlich um 10 bis 30 Prozent weniger klimatisch belastet. Er könnte noch mehr Sand und Schlamm hinterlassen und Teile des amerikanischen Westens und Südwestens sogar gleich machen mehr ausgetrocknet.
