Das schnell schmelzende Eis hat die Schifffahrtsmöglichkeiten in der Arktis bereits verändert. In den letzten zehn Jahren war die kommerzielle Nutzung der Nordseeroute (die blaue Schifffahrtsstraße entlang der Nordküste Russlands in der obigen Karte) im Spätsommer an der Tagesordnung, was die Reise von Europa nach Fernost erheblich verkürzte.
Wenn sich die gegenwärtigen Trends jedoch fortsetzen, werden die Optionen für den Warenversand über die Arktis noch weiter zunehmen. Laut einem heute in den Proceedings der National Academy of Sciences veröffentlichten Artikel könnte die legendäre Northwest Passage (die Schifffahrtsstraße auf der linken Seite der Karte, entlang der Kosten von Kanada und Alaska) bis 2040 während einiger Sommermonate zugänglich sein normale Seeschiffe ohne speziell verstärkte Eisbrecher. Überraschenderweise können verstärkte Eisbrecher manchmal sogar direkt über den Nordpol pflügen und so die kürzestmögliche Reise durch die Arktis unternehmen.
All dies ist darauf zurückzuführen, dass die Temperaturen in der Arktis in den letzten zwei Jahrzehnten noch schneller angestiegen sind als auf dem gesamten Planeten. Obwohl die Eisfläche des Polars jeden Winter wächst und jeden Sommer schrumpft, geht der Trend insgesamt zu einer Abnahme der gesamten Eisbedeckung, wie im folgenden Video zu sehen ist. Dies öffnet in Zukunft ein Fenster für verstärkte Schiffe, die schwächeres Eis durchbrechen, und für normale Schiffe, die durch eisfreie Korridore fahren.
Die neue Studie von Laurence Smith und Scott Stephenson von der UCLA untersucht anhand bestehender Klimamodelle, wie sich dieser Trend auf die Schifffahrt in der Arktis in den Jahren 2040 bis 2059 auswirken wird. Sie untersuchten die theoretischen Eisbedingungen anhand zweier Klimaszenarien des Zwischenstaatlichen Ausschusses der Vereinten Nationen zum jüngsten Bericht des Klimawandels, in dem von einem mittelschwachen Niveau der künftigen Treibhausgasemissionen und einem hohen Niveau ausgegangen wurde. Sie untersuchten auch die Navigationsmöglichkeiten für zwei verschiedene Schiffstypen: Eisbrecherschiffe der Polar-Klasse 6 und normale Seeschiffe.
Ihre Analyse ergab, dass in beiden Szenarien die Nordseeroute - die in den meisten Jahren bereits für verstärkte Schiffe befahrbar ist - breiter wird, sich jeden Sommer für eine größere Anzahl von Monaten öffnet und eine größere geografische Vielfalt der Routen ermöglicht. Die breitere Fahrspur wird es Schiffen ermöglichen, Routen weiter von der russischen Küste entfernt und näher am Nordpol anzulegen, was die Reise über die Spitze unseres Planeten verkürzt, und es wird unbefestigten Schiffen ermöglicht, ohne eine eisbrechende Eskorte durchzufahren.
Gegenwärtig ist die Nordwestpassage für normale Schiffe nicht zugänglich und wurde nur einige Male von Schiffen mit verstärktem Eisbruch durchquert. In beiden Szenarien des Modells kann es jedoch jeden Sommer zu Schiffen der Polar-Klasse 6 navigiert werden. Manchmal kann es auch für nicht verstärkte Schiffe offen sein - die Studie zeigt, dass bei mehreren Simulationen mit mittleren und hohen Treibhausgasemissionen in 50 bis 60 Prozent der untersuchten Jahre offenes Segeln möglich war .
Schließlich könnte der gerade Schuss über den Nordpol - eine Route, die derzeit potenzielle Kapitäne durch eine Eisdecke mit einer Dicke von bis zu 20 Metern in beiden Szenarien nehmen würde - auch für Schiffe der Polar-Klasse 6 in beiden Szenarien möglich werden, zumindest in wärmere Jahre. "Niemand hat jemals über die Schifffahrt über den Nordpol gesprochen", sagte Smith in einer Presseerklärung. "Dies ist eine völlig unerwartete Möglichkeit."
Der auffälligste Teil der Studie könnte sein, dass diese dramatischen Veränderungen in Simulationen mit mittleren und hohen Emissionswerten auftraten und dass der untersuchte Zeitraum nicht allzu weit entfernt ist und erst 27 Jahre nach der Gegenwart beginnt. "Unabhängig davon, welches CO2-Emissionsszenario in Betracht gezogen wird, werden wir Mitte des Jahrhunderts einen entscheidenden Wendepunkt - ausreichend dünnes Meereis - überschritten haben, damit mäßig leistungsfähige Eisbrecher dorthin gelangen können, wo sie möchten", sagte Smith.
