Januar 2003: Die Stahlindustrie befand sich in einem Einbruch. Im Stahlwerk von Charles C. Lewis in Springfield, Massachusetts, drohte Präsident Robert Cournoyer mit Entlassungen. Dann klingelte das Telefon mit dem größten Auftrag in der 118-jährigen Firmengeschichte. Das muss ein Witz sein, erinnert sich Cournoyer.
Der Anruf kam im Auftrag der New Yorker Künstler Christo und Jeanne-Claude, keine Nachnamen. Cournoyer hatte noch nie von ihnen gehört. Am Telefon erklärte Vince Davenport, ein Auftragnehmer, der die Künstler vertrat, dass das Paar 10 Millionen Pfund Stahl in 15.000 rechteckige Blöcke oder Sockel schneiden muss. Auf diesen Grundlagen planten die Künstler, 7.500 Rahmen oder „Tore“ im Central Park zu errichten. Für 16 Tage, die am 12. Februar 2005 begannen, wehten safranfarbene Paneele aus Nylongewebe von diesen freistehenden Strukturen auf 23 Meilen langen Parkwegen. Dann würde alles - einschließlich Stahlsockel - zerlegt, geschmolzen oder zerkleinert und recycelt. "Die ganze Geschichte war bizarr", sagt Cournoyer. „Es ist mir egal, wie du es sagst, das war es auch. Anfangs war es schwer zu glauben. “
„Bizarr“ ist ein Wort, mit dem viele Leute die gigantischen, kurzlebigen Projekte der Künstler beschrieben haben, sei es der 18-Fuß-Zaun aus schimmerndem, weißem Nylon, den sie 1976 in Nordkaliforniens Ranchland installiert haben. Die 400.000 Quadratmeter großen champagnerfarbenen synthetischen Gewebe, die sie 1985 in Paris über der Pont Neuf-Brücke drapierten, oder die 1.000.000 Quadratmeter großen silbernen Polypropylen-Gewebe, in die sie 1995 den Reichstag, das deutsche Parlamentsgebäude, gewickelt hatten In den letzten 40 Jahren haben Christo und seine Frau und Partnerin Jeanne-Claude großformatige, temporäre Kunstwerke geschaffen, um die begeisterten Reaktionen der Zuschauer und die Bewunderung - wenn auch manchmal Widerwillen - der Kunstkritiker zu befriedigen.
"Ich bin hierher gekommen, um nicht viel von dem durchgeknallten Projekt zu erwarten, und fand mich mitgerissen", schrieb der Kritiker der New York Times, Michael Kimmelman, über seinen Besuch im Wrapped Reichstag, Berlin, 1971-95 . "'Es' bedeutet die ganze schwindelerregende Angelegenheit - die Nachtschwärmer, die die trostlosen Felder um den Reichstag in Woodstock East verwandelten, die Kunststudenten, die sich versammelten, um das Gebäude zu skizzieren, die Straßenverkäufer, die posturierenden Politiker." In jenen „immer und immer wieder“ haben die Projekte des Paares „Zweifler in Konvertiten verwandelt“.
Für die Christos ist der gesamte Prozess der Suche nach Berechtigungen und der Überzeugung von Skeptikern - und hoffentlich der Erstaunen über die Ergebnisse - ebenso Teil des Projekts wie die Veranstaltung selbst. „Die Christos bestehen darauf, die Menschen davon zu überzeugen, dass sie ihre Ideen an Orten umsetzen können, an denen das tägliche Leben weitergeht“, sagt Elizabeth Broun, Direktorin des SmithsonianAmericanArt Museum. "In diesem Sinne ist ihre Arbeit völlig wegweisend."
Christo nennt die Projekte "irrational und absolut unnötig". Diese Irrationalität ist mit "der Freiheit verbunden, die ein sehr wichtiger Teil unserer Arbeit ist". Um diese Freiheit zu gewährleisten, tragen die Künstler selbst die Rechnung für jedes Unterfangen - 15, 2 US-Dollar Millionen für Wrapped Reichstag, geschätzte 21 Millionen US-Dollar für das Central Park-Projekt - durch den Verkauf von Christos Zeichnungen, Collagen und Skulpturen. Die Christos akzeptieren keine Zuschüsse oder Corporate Underwriting; Sie leben einfach und sparsam in einem Gebäude, das sie in Lower Manhattan besitzen. „Wir kaufen keine Diamanten, wir haben keinen Aufzug“, sagt Jeanne-Claude gern.
Normalerweise dauert es Jahre, bis das Paar die Gemeindegruppen, Grundbesitzer und Regierungsbehörden davon überzeugt, die erforderlichen Genehmigungen für ein Projekt zu erteilen. Dieser mühsame Prozess, sagt Christo, „gibt der Arbeit die ganze Seele, die ganze Energie. Am Anfang haben wir eine kleine Idee, und dann gibt der Genehmigungsprozess das Feedback. Und das ist so aufregend, weil es nicht von uns erfunden wurde. “
Christo zeichnete 1979 zum ersten Mal eine Version von The Gates: Project für den Central Park in New York City . Innerhalb eines Jahres präsentierten die Künstler die Idee Politikern, Kunstgruppen und Nachbarschaftsverbänden. Harlem, East Harlem und die Upper West Side haben mit Ja gestimmt. Die Fifth Avenue und der Central Park South zeigten mit gesenktem Daumen. Die New York Times schrieb in der Redaktion: „Der Central Park braucht liebevolle Hände zur Wiederherstellung und nicht zur Ausbeutung.“ Schließlich lehnte Gordon Davis, der damalige Beauftragte des New Yorker Ministeriums für Parks und Erholung, 1981 das Projekt ab. In seinem 107-seitigen Dokument wird der potenzielle Schaden eines Parks angeführt, der noch immer von einem jahrzehntelangen Kampf mit Kriminalität und Vernachlässigung heimgesucht wird.
Die Künstler gingen zu anderen Projekten über, hielten aber die Idee von The Gates am Leben. "Sie würden ihren Fall nett und höflich präsentieren", sagt der derzeitige Parkbeauftragte Adrian Benepe, ein Beamter des Bezirks Manhattan und einer von mehreren, den die Christos konsultierten. "Und ich würde ihnen erklären, warum es nicht funktioniert."
Die meisten der vier Jahrzehnte, in denen die Christos New Yorker waren, lebten sie in einer fünfstöckigen ehemaligen Fabrik im Stadtteil SoHo in Manhattan. Christo ist ein aufgeregter, drahtiger Mann mit Albert Einstein-Haaren und einem Hauch traumhafter Unordnung. Jeanne-Claude ist eine Naturgewalt mit großen Haaren in Raggedy-Ann-Rot, einer Vorliebe für Bons Mots und einer Leidenschaft für Präzision. Sie nennen sich "Chérie" und "Mon Amour", besonders wenn sie sich streiten.
Als sie sich 1958 zum ersten Mal in Paris trafen, war er ein kämpfender Künstler namens Christo Javacheff. Der aus dem kommunistischen Bulgarien stammende Flüchtling hatte sich 1957 im Alter von 21 Jahren in einem Güterzug aus dem kommunistischen Block geschmuggelt und dabei seine Brüder Anani und Stefan, Mutter Tzveta, und seinen Vater Vladimir, einen Chemiker in der Textilindustrie, zurückgelassen.
Jeanne-Claude war die verwöhnte Stieftochter des französischen Generals Jacques de Guillebon, eines Helden aus dem Zweiten Weltkrieg. Das Ehepaar teilte nicht nur eine intensive Leidenschaft für das Leben und einander, sondern trug auch ähnliche emotionale Narben, die von Entbehrungen herrührten, die unter dem Kommunismus zu erwarten waren, da ihre Mutter Précilda im Stab der Freien Franzosen gedient hatte Heer. Sie hatten noch etwas gemeinsam. "Wir wurden beide am selben Tag im Jahr 1935 geboren", sagt Jeanne-Claude. "Nächsten 13. Juni werden wir 140 Jahre alt sein."
Sie trafen sich, nachdem Jeanne-Claudes Mutter Christo gebeten hatte, ihre Familie zu malen. Bald behandelten ihn die Guillebons wie einen Sohn. Diese Akzeptanz erstreckte sich jedoch nicht auf seine Eignung als Ehemann für die Tochter. Als Jeanne-Claude nach der Geburt ihres Sohnes (Cyril Christo, heute ein 44-jähriger Dichter) bei Christo einzog, unterbrach Précilda zwei Jahre lang den Kontakt zu dem Paar. Sie heirateten am 28. November 1962. „Als wir uns trafen, war ich kein Künstler“, sagt Jeanne-Claude. „Ich wurde Künstler nur aus Liebe zu Christo. Wenn er Zahnarzt gewesen wäre, wäre ich Zahnarzt geworden. “
In einem Dienstmädchenzimmer in Paris, das er als Atelier benutzte, hatte Christo Dosen, Flaschen, Telefone, sogar Tische und Stühle in Leinwand, Bettzeug oder Plastik eingewickelt - und den Alltag in mysteriöse Verpackungen verwandelt. Für seine erste Einzelausstellung im Jahr 1961 in Köln wickelte er eine Schreibmaschine, einen Herd, ein Renault-Auto und zwei Klaviere ein. Größe und Umfang der Arbeiten nahmen weiter zu. Als Reaktion auf die kürzlich errichtete Berliner Mauer blockierten er und Jeanne-Claude 1962 stundenlang eine Pariser Straße mit einem „Eisernen Vorhang“ aus alten Ölfässern. 1964 lud der Manhattaner Galerist Leo Castelli Christo ein, seine Arbeiten in einer Gruppenausstellung zu zeigen. Von der New Yorker Kunstszene angezogen, lebten Christo und seine Familie noch im selben Jahr dort. Die Projekte des Paares wurden immer umfangreicher und ehrgeiziger: 1968 wurde das Kunsthalle-Museum in Bern, Schweiz, 1969 das Museum of Contemporary Art in Chicago und im selben Jahr ein kilometerlanger Küstenabschnitt außerhalb von Sydney, Australien, eingewickelt. Aber es waren zwei spätere Projekte - Valley Curtain, Grand Hogback, Rifle, Colorado, 1970-72 und Running Fence, Sonoma und Marin Counties, Kalifornien, 1972-76 - und die Dokumentarfilme über sie, die Christos auf die künstlerische Landkarte brachten .
Jeanne-Claude erinnert sich an die Kämpfe, die die Viehzüchter dazu gebracht haben, die Nylonplatten für Running Fence über ihr Land zu ziehen. Das Paar musste den Unterschied zwischen Kunst, die Realität darstellt, und Kunst, die die reale Welt nutzt, um ihre eigene Realität zu erschaffen, erklären.
„Ich werde nie vergessen, dass einer unserer Viehzüchter dieses typische Ranchhaus mit einem schlechten Bild eines Sonnenuntergangs hatte“, sagt Christo.
„Ich sagte:‚ Ich kann sehen, dass Sie den Sonnenuntergang genießen '“, unterbricht Jeanne-Claude, die ihren Mann oftmals nicht einen Gedanken zu Ende bringen lässt. Aber du sagst deinen Töchtern nicht, sie sollen sich das Gemälde jeden Abend ansehen. Du gehst raus und siehst den wahren Sonnenuntergang. ' Und er sagte: "Ich habe es, ich habe es." "
Nach dem Erfolg des Wrapped Reichstags im Jahr 1995 - fünf Millionen Menschen besuchten das Werk und es wurde weltweit in der Presse berichtet - verstärkten die Christos ihre Bemühungen, die Genehmigung für das The Gates- Projekt zu erhalten. Ein Freund überredete den Philanthropen / Finanzier Michael Bloomberg, ihr Atelier zu besuchen. Bloomberg war Mitglied des Verwaltungsrates der Central Park Conservancy, einer Gruppe von New Yorkern, die im vergangenen Vierteljahrhundert 300 Millionen US-Dollar für die Wiederherstellung des Parks aufgewendet haben und für dessen Instandhaltung verantwortlich sind. Nach dem Besuch versuchte Bloomberg, andere Mitglieder des Konservatoriums davon zu überzeugen, das Projekt zu unterstützen, aber er kam nicht weiter. Dann geschahen zwei Dinge. Terroristen griffen das WorldTradeCenter am 11. September 2001 an und zwei Monate später wurde Michael Bloomberg zum Bürgermeister von New York City gewählt.
In den Monaten nach den Anschlägen kamen die Touristen so gut wie nicht mehr in die Stadt. Für einen neuen Bürgermeister in einer Haushaltskrise war dies ein Problem, das sofort gelöst werden musste. Unter anderem wies er die stellvertretende Bürgermeisterin Patricia Harris an, ein Treffen mit Christos zu arrangieren. "New York war noch sehr roh", erinnert sie sich. "Wir haben versucht, dynamische Ereignisse und positive Energie in die Stadt zu bringen."
Die Christos wandten sich an Vince Davenport, einen pensionierten Generalunternehmer, und seine Frau Jonita, die beide an anderen Christo-Projekten gearbeitet hatten, um die praktischen Details des Baus von The Gates herauszufinden. Vince entschied, dass das Graben von Löchern, wie ursprünglich von Christos geplant, zu störend sein würde. „Wenn Sie den Stein bohren, was machen Sie mit all dem Boden“, sagt Vince, „und dann müssen Sie neuen Boden anlegen und ihn pflanzen, und was machen Sie mit Strom- und Abwasserleitungen?“ Er rief Christo an. „Ich weiß, dass dir die Idee ästhetisch nicht gefällt“, erinnert er sich, „aber was ist, wenn wir gewichtete Basen verwenden, um die Stangen zu stützen? Was ist, wenn du ihnen sagst, dass es im Central Park absolut keine Löcher gibt? “
Christo stimmte zu und die Planung für das Projekt ging voran. Im Juni 2002 ging der Verwalter des Central Parks, Douglas Blonsky, mit dem Christos durch den Park und wies auf Bäume hin, deren Äste zu niedrig für die vorgeschlagenen 16 Fuß hohen Tore und Orte waren, an denen Vögel und wild lebende Tiere gestört würden. Für den Rest des Monats durchquerten die Künstler - und ihr Team aus Fotografen, Filmemachern, Freunden anderer Projekte und den Davenports - den Park, maßen Gehwege und markierten Karten mit Platzierungen für die Tore. "Wir sind 100 Meilen gelaufen und ich habe drei Paar Schuhe durchgesehen", sagt Jeanne-Claude. "Es gibt 25 verschiedene Breiten von Gehwegen, also gibt es 25 verschiedene Breiten von Toren."
Als die Christos bereit waren, dass Vince Davenport und seine Mitarbeiter die endgültigen Arbeitskarten für das Projekt erstellen, reduzierten sie die Anzahl der Tore von 15.000 auf 7.500. Und um der anhaltenden Besorgnis entgegenzuwirken, dass die Herbstmonate, in denen der Park überfüllt war, die falsche Jahreszeit für das Projekt darstellen würden, haben sie die vorgeschlagenen Installationstermine auf Februar verschoben. Sie hatten auch das Gefühl, dass die Safranfarbe sich dann am besten gegen die bloßen silbergrauen Zweige der Bäume zur Geltung bringen würde.
Nach einer abschließenden Verhandlungsrunde unterzeichneten die Stadt New York und die Christos im Januar 2003 einen 43-seitigen Vertrag für The Gates, der eine Gebühr von 3 Millionen US-Dollar für die Nutzung des Parks an die Stadt enthielt. Dann begann das, was Christo die „Hardware“ -Stufe des Projekts nennt. Vince Davenport entschied, dass Vinylschläuche (billiger und robuster als Aluminium) am besten für die fünf Zoll großen Vierkantstangen geeignet sind, die das Gerüst der „Tore“ bilden. Die Stangen würden in die Stahlsockel eingesetzt und von diesen verankert. Anschließend testete er die Rahmen und den Stoff, indem er sie acht Monate lang bei jedem Wetter draußen ließ. Wie bei jedem ihrer Projekte haben die Christos auch Windkanaltests in Auftrag gegeben.
Christo machte sich an die Arbeit und fertigte Zeichnungen und Collagen des Projekts an. Bei Preisen zwischen 30.000 und 600.000 US-Dollar für die größten Werke würde diese Kunst das Projekt zusammen mit dem Verkauf einiger seiner früheren Werke untermauern. In der Zwischenzeit bestellte Davenport 15.000 Stahlsockel, 315.491 lfm safranfarbenes Vinylrohr sowie 165.000 passende Schrauben und selbstsichernde Muttern. Wolfgang Volz, der Christos-Fotograf seit mehr als drei Jahrzehnten, ließ in seiner Heimat Deutschland 1.200 Quadratmeter safranfarbenes Ripstop-Nylon weben und nähen. Und die Christos mieteten zwei Industriegebäude in Queens für 30.000 US-Dollar pro Monat, um die Komponenten von The Gates zusammenzubauen und zu lagern.
Zu diesem Zeitpunkt hatten sich einige Einstellungen geändert. Gordon Davis, der Parkbeauftragte, der den Vorschlag 1981 ablehnte, schrieb im Wall Street Journal, er gehe davon aus, dass die „farbenfrohe, skurrile Umarmung der restaurierten Landschaft uns zum Starren, Lachen, Keuchen, Tänzeln, Gaffen und Sagen anregen wird Niemand im Besonderen: ‚Ist der Park nicht wunderbar? '“ Natürlich wäre es nicht New York City ohne Teppichboden. Henry Stern, der sich als Parkbeauftragter unter Bürgermeister Rudolph Giuliani gegen das Christo-Projekt aussprach, meldete im vergangenen April in einem Newsletter, dass „das Ego eines Menschen nicht mit 7.500 Polypen in der schönsten Naturlandschaft der Stadt belohnt werden sollte“.
Im vergangenen Sommer und Herbst hat die Projektleiterin Jonita Davenport in Queens eine Datenbank mit Arbeitern zusammengestellt - von Gabelstaplern bis hin zu Kunststudenten -, die für die Arbeit an The Gates bezahlt werden. Sie werden während der Installation einmal am Tag mit einer warmen Mahlzeit gefüttert, „auf Porzellan, nicht auf Plastik“, sagt Christo. „Echter Service, echt alles; keine Fast-Food-Mentalität. “
Am 3. Januar sollten Mover und Gabelstaplerfahrer die Basen in Abständen von 12 Fuß auf grüne Punkte setzen, die auf den Asphalt des Parks gesprüht wurden. Die rund 600 Arbeiter, die die Tore tatsächlich errichten werden, beginnen am 4. Februar ihre Ausbildung. Die meisten werden zum ersten Mal mit den Christos zusammenarbeiten. Andere, wie Janet Rostovsky, eine 62-jährige Dozentin am Museum für zeitgenössische Kunst in La Jolla, Kalifornien, sind Veteranen anderer Christo-Projekte. "Sie sind wie Kinder zusammen", sagt Rostovsky. "Es gibt diese unglaubliche Aufregung und Begeisterung und Ehrfurcht, ein Teil davon zu sein."
Anfang Februar werden 60 Pritschenwagen ihre Safranladung durch die Straßen von Manhattan befördern. „Die Logistik ist ein Albtraum, darüber möchte ich gar nicht nachdenken“, sagt Christo. „Es wird Lastwagen und Autos und Gabelstapler sowie Menschen und Hunde geben. Wir werden versuchen, für alle, die den Park nutzen, sehr angenehm zu sein. Wir versuchen nicht nervig zu sein. Aber es könnte viel schreien. Ich kann nicht schlafen. Es gibt 7.500 Tore und 7.500 Chancen, Fehler zu machen. “
Am Montag, dem 7. Februar, werden Rostovsky und die anderen Arbeiter damit beginnen, Tore an ihren Stützpunkten zu befestigen und sie in Position zu bringen. Die Safran-Stoffbahnen bleiben in orangefarbenen Kokons aufgerollt, bis alle Tore angebracht sind. Am Samstagmorgen, dem 12. Februar, öffnen Arbeiter im gesamten Park die Kokons, wenn das Wetter es zulässt. Bis zum Mittag, sagt Vince Davenport, "wird der Park blühen."
Die 81/2 Fuß langen Stoffbahnen hängen an den Tausenden von 16 Fuß hohen Rahmen, die sich über die Gehwege des Parks erstrecken. Für einen Besucher, der von der Skulpturenterrasse auf dem Metropolitan Museum of Art herabblickt, scheint ein Safranstrom zwischen den kahlen Bäumen zu fließen. „Dies ist wirklich ein intimes Projekt, das wirklich auf menschlicher Ebene aufgebaut ist“, sagt Christo. „Es ist nicht groß, nicht bombastisch. Es ist etwas sehr Privates, und das finde ich toll. “
