Rein in US-Dollar und US-Cent ausgedrückt, ist der Besuch eines Colleges eine Investition. Studenten tauschen Jahre ihres Berufslebens und Zehntausende von Dollar (wenn nicht mehr) gegen die Aussicht auf einen besser bezahlten Arbeitsplatz in der Zukunft. Aber die wirtschaftliche Bewertung eines Hochschulabschlusses verliert für jedes zusätzliche Jahr, in dem Studenten auf dem Campus bleiben müssen, etwas an Glanz. Doch wie die New York Times berichtet, ist es mittlerweile zur Norm geworden, sich mehr Zeit für den Abschluss zu nehmen - ein Trend, der die oft lähmenden Schulden der Studenten nur noch verstärkt.
Laut einem Bericht von Complete College America, einer gemeinnützigen Organisation, scheitert die überwiegende Mehrheit der Bachelor-Studenten in den erwarteten 4 Jahren. Stattdessen, so die Times, machen nur 19 Prozent der Studenten ihren Abschluss pünktlich. Auf der Ebene der Volkshochschulen „ist das Problem noch schlimmer“, so die Times : „5 Prozent der Vollzeitstudenten haben innerhalb von zwei Jahren einen Associate Degree erworben, und 15, 9 Prozent haben rechtzeitig ein ein- bis zweijähriges Zertifikat erhalten.“
Jedes zusätzliche Studienjahr erhöht die Kosten für den Schulbesuch. Schüler, die hier bleiben, erhöhen häufig ihre akkumulierten Schulden.
Der Bericht befasste sich nur mit öffentlichen Universitäten und Colleges in den USA, aber nach Angaben des Census Bureau überwiegen die Studenten der öffentlichen Colleges die der privaten um 2, 6 zu 1. Selbst wenn alle privaten College-Studenten ihren Abschluss rechtzeitig machten, würde dies immer noch den größten Teil des amerikanischen Colleges ausmachen Studenten nehmen sich mehr Zeit. Aber mit den oft höheren Studiengebühren für private Hochschulen würden die zusätzlichen Kosten für Studenten, die sich Zeit lassen, noch schneller steigen.
Ein Grund für das Ausrutschen der Schüler ist, so die Times, die Unentschlossenheit, bei der Schüler die Schule oder das Programm wechseln. Einige Studenten nehmen nicht die volle Kursbelastung in Anspruch (möglicherweise, weil sie in Teilzeit arbeiten). Einige der Verzögerungen sind jedoch institutioneller Natur: „Einige der Ursachen für langsame Fortschritte der Schüler sind die Unfähigkeit, sich für die erforderlichen Kurse anzumelden, durch Übertragung verloren gegangene Credits und nicht funktionierende Korrektursequenzen.“
Laut CNN haben 40 Millionen Amerikaner eine Studentendarlehensschuld in Höhe von durchschnittlich 29.000 US-Dollar, eine Gesamtsumme von 1, 2 Billionen US-Dollar.
