Viele Wissenschaftler haben sich verwirrt über das menschliche Kinn gestreichelt. Der knöcherne Noppen, der aus dem Unterkiefer herausragt, ist einzigartig im Tierreich, und obwohl Forscher im Laufe der Jahre verschiedene Theorien darüber aufgestellt haben, warum, bleibt das Kinn ein Rätsel.
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Das Kinn ist nicht nur der untere Teil Ihres Gesichts: Es ist ein spezifischer Begriff für das kleine Stück Knochen, das aus dem Kiefer herausragt. Obwohl es seltsam erscheinen mag, sind Menschen tatsächlich die einzigen Tiere, die eines haben. Sogar Schimpansen und Gorillas, unsere engsten genetischen Verwandten, haben kein Kinn. Anstatt nach vorne zu stoßen, neigen sich die Unterkiefer von den Vorderzähnen nach unten und hinten. Sogar andere alte Hominiden wie die Neandertaler hatten kein Kinn - ihre Gesichter endeten einfach in einem flachen Flugzeug, schreibt Ed Yong für den Atlantik .
"Wenn Sie über alle Hominiden schauen, die der Stammbaum nach der Trennung mit Schimpansen sind, gibt es nicht wirklich so viele Merkmale, auf die wir hinweisen können, dass sie ausschließlich menschlich sind", sagt James Pampush von der Duke University erzählt Robert Siegel für NPR. „[T] Schlauchtiere gingen alle auf zwei Beinen. Das einzige, was wirklich auffällt, ist das Kinn. “
Während des letzten Jahrhunderts haben Wissenschaftler viele Ideen vorgeschlagen, um zu erklären, warum Menschen Kinn entwickelt haben, von der Unterstützung beim Kauen von Lebensmitteln bis zum Sprechen. Pampush argumentiert, dass viele dieser Theorien einer weiteren Prüfung nicht standhalten. Er veröffentlichte diese Idee kürzlich in der Zeitschrift Evolutionary Anthropology.
"Das Kinn ist eines dieser seltenen Phänomene in der Evolutionsbiologie, die die tiefgreifenden philosophischen Unterschiede zwischen Forschern auf diesem Gebiet deutlich machen", sagt Pampush zu Yong.
Eine der beliebtesten Ideen ist, dass unsere Vorfahren Kinn entwickelt haben, um unseren Unterkiefer zu stärken und den Belastungen durch das Kauen standzuhalten. Laut Pampush ist das Kinn jedoch an der falschen Stelle, um den Kiefer zu verstärken. Was das Sprechen angeht, bezweifelt er, dass die Zunge genug Kraft erzeugt, um dies notwendig zu machen. Eine dritte Idee ist, dass das Kinn Menschen bei der Auswahl von Partnern helfen könnte, aber sexuell selektive Merkmale wie diese entwickeln sich typischerweise nur bei einem Geschlecht, sagt Pampush Siegel.
Wenn es darauf ankommt, hat das Kinn möglicherweise keinen wirklichen Zweck. Laut Pampush könnte es sich lediglich um einen sogenannten "Zwickel" oder um ein evolutionäres Nebenprodukt handeln, das durch eine Änderung eines anderen Merkmals entstanden ist. Im Fall des Kinns könnte dies darauf zurückzuführen sein, dass das menschliche Gesicht im Laufe der Zeit schrumpfte, wenn sich unsere Haltung änderte und unsere Gesichter verkürzten, oder auf einen Überrest eines längeren Kiefers.
"Es scheint, dass das Aussehen des Kinns selbst wahrscheinlich mit Mustern der Gesichtsverkleinerung beim Menschen während des Pleistozäns zusammenhängt", sagt Nathan Holton, der die Gesichtsentwicklung an der Universität von Iowa studiert, gegenüber Yong. "In diesem Sinne ist es wichtig zu verstehen, warum Gesichter kleiner wurden, um zu erklären, warum wir Kinn haben."
Die Spandrel-Hypothese ist so gut wie jede andere Theorie, hat aber auch ihre Probleme. Es ist schwierig, Beweise zu finden, um zu testen, ob etwas ein evolutionäres Nebenprodukt ist, insbesondere wenn es keine offensichtliche Funktion hat. Aber wenn es Forschern eines Tages gelingt, herauszufinden, woher das Kinn stammt, könnte es ein weiteres Puzzleteil dessen sein, was uns von unseren Vettern der Primaten und Neandertaler unterscheidet, schreibt Yong.
"Vielleicht sagt es uns wirklich, was uns den letzten kleinen Schritt in die anatomische Moderne gebracht hat", sagt Pampush zu Siegel.
