Es war der 14. Juli 1847 in der schwülen Hafenstadt Apalachicola, Florida, und die Eisvorräte aus dem Norden waren ausgegangen. Der französische Konsul Monsieur Rosan feierte den Bastille-Tag, und seine Gäste befürchteten einen schrecklich unangenehmen Nachmittag. Wie auf ein Stichwort klagte ein lokaler Arzt theatralisch über die Notwendigkeit, warmen Wein zu trinken. Monsieur Rosan stand auf. "Am Tag der Bastille", verkündete er, "gab Frankreich seinen Bürgern, was sie wollten; Rosan gibt seinen Gästen, was sie wollen, kühle Weine! Auch wenn es ein Wunder verlangt!" Plötzlich tauchten Kellner auf, die große silberne Tabletts trugen, auf denen sich in Eis eingebettete Flaschen Champagner befanden. Aber woher war es gekommen? War eine Sendung aus dem Norden durchgekommen? Mais non . Das Eis war genau dort in Florida entstanden.
"Trinken wir auf den Mann, der das Eis gemacht hat", erklärte einer der Gäste. "Dr. Gorrie."
Der örtliche Arzt John Gorrie hatte mehr als fünf Jahre an einer mechanischen Kältemaschine herumgebastelt, eine Erfindung, die sowohl Eis als auch kühle Luft erzeugen konnte. Jahrelang hatte er es in seiner Krankenstation benutzt, um seinen Fieberpatienten mehr Komfort zu bieten.
Innerhalb weniger Jahre nach Rosans Soiree würde Dr. Gorries künstliche Eismaschine in London und den Vereinigten Staaten patentiert werden, und der Arzt würde weitgehend auf seine Praxis verzichten und sich der Werbung für sein Gerät widmen.
In einer Ecke des National Museum of American History, die jetzt für die Erstellung eines neuen Exponats gesperrt war, stand jahrelang ein Koffer mit der Aufschrift "Mechanical Refrigeration". Es enthielt das Patentmodell von Gorries Erfindung - die erste Maschine dieser Art - sowie das US-Patent und ein Porträt des ernsthaft aussehenden Gorrie.
Auf der anderen Seite des Ausstellungsraums befand sich ein weiteres Display mit der Aufschrift "Ice" und ein weiteres Porträt. Dies war der sogenannte Eiskönig, ein Mann namens Frederic Tudor, den Gorrie beschuldigte, die letzten Jahre seines Lebens tatsächlich sehr unangenehm gemacht zu haben.
In einer Welt, in der Klimaanlagen die Massenbewegung ganzer Bevölkerungsgruppen in wärmeren Klimazonen ermöglicht haben, ist es kaum vorstellbar, dass künstliche Kälte als unmöglicher Traum galt. Aber in der Mitte des 19. Jahrhunderts war es eine relativ junge Entwicklung, dass sogar natürliches Eis in tropische Gefilde geliefert wurde. Seit Jahrtausenden mussten die Menschen in den wärmeren Regionen der Erde Milch trinken, wenn sie von der Kuh bezogen wurde, Obst und Gemüse essen, wie sie gereift waren, und ( mon Dieu !) Warmen Wein aushalten.
1805, zwei Jahre nach Gorries Geburt, hatte ein junger Bostoner Geschäftsmann eine beiläufige Frage, die sein Bruder auf einer Party gestellt hatte, als Herausforderung angenommen. Warum kann das Eis in Neuenglands Teichen nicht in karibischen Häfen geerntet, transportiert und verkauft werden?
Innerhalb des Jahres veranlasste Frederic Tudor seine erste Lieferung von Eis nach Martinique, ein Unternehmen, das als Erfolg gewertet werden könnte, wenn eine beträchtliche Menge der Ladung nicht bald nach ihrer Ankunft geschmolzen wäre. Tudor verbrachte die nächsten Jahre damit, mit verschiedenen Arten der Isolierung zu experimentieren, bevor er sich für Sägemehl entschied. Er baute Eishäuser in den Tropen und forderte dort kalte Erfrischungen. In den 1820er Jahren schloss er sich mit einem jungen Erfinder zusammen, der die pflugartigen Sägemaschinen entwickelte, mit denen die gefrorenen Teiche in New England in symmetrische Blöcke geschnitten wurden. Bis 1846 verschiffte Tudor Zehntausende Tonnen Eis von Boston zu Zielen auf der ganzen Welt. Sein Monopol blieb jahrzehntelang unangefochten. "Die Küste ist jetzt frei von Eindringlingen", erklärte der Eiskönig einmal. "Wenn es ungetötete Feinde gibt, lassen Sie sie herauskommen."
Im Jahr 1833, in dem Tudor 180 Tonnen Eis von Neuengland nach Kalkutta transportierte, traf Dr. John Gorrie in der schwülen Stadt Apalachicola ein, einem aufkeimenden Baumwollhafen an der Westküste Floridas.
Gorrie gründete eine Arztpraxis und übernahm die Position des Postmeisters und Notars, um sein Einkommen aufzubessern. Nach drei Jahren bürgerschaftlichen Engagements wurde er zum Bürgermeister der Stadt gewählt. Als 1841 Gelbfieber in der Region aufkam, widmete Gorrie den größten Teil seiner Zeit seiner Praxis - und der Suche nach einer Behandlung für seine vielen Patienten.
Obwohl er nicht wusste, dass Mücken Gelbfieber auslösten, hatte er beobachtet, dass Ausbrüche der Krankheit durch Hitze beeinflusst zu werden schienen - "Die Natur würde das Fieber beenden, indem sie die Jahreszeiten änderte", bemerkte er. Er entwickelte eine Methode zur Kühlung seiner Krankenstation. Er hängte eine Eiswanne von der Decke und machte eine Öffnung, damit Luft durch den Schornstein entweichen konnte.
In dem großen Haus, in dem er zuerst als Pensionist und dann als Ehemann der Besitzerin gelebt hatte, hatte Gorrie bereits begonnen, Raum für Raum für seine Übungen und Experimente zu verwandeln (sehr zum Leidwesen seiner Frau). Aber er hatte immer noch ein Problem. Der Kühlmechanismus erforderte Eis und die Vorräte waren begrenzt. Irgendwie würde er es selbst machen müssen.
Er arbeitete obsessiv und folgte denselben Grundprinzipien, die frühere Kühlversuche ausgelöst hatten - insbesondere William Cullens Eiserzeugung von 1755 durch Verdampfen des Ethers im Vakuum.
Wenn eine Flüssigkeit zu einem Gas verdampft, geschieht dies bei einer bestimmten Temperatur, die sich je nach dem Druck ändert, unter dem sie steht. Beim Verdampfen entzieht die Flüssigkeit der Umgebung Wärme und kühlt sie ab. Wenn ein Gas komprimiert wird, wird es ebenfalls erhitzt; Wenn der Druck weggenommen wird und sich das Gas ausdehnt, absorbiert es Wärme und kühlt seine Umgebung ab.
Gorrie, der Luft als Arbeitsgas in seiner Maschine verwendete, brachte seine Idee nach Norden zu den Cincinnati Iron Works, die ein Modell für die öffentliche Demonstration darstellten. Aber die Vorstellung, dass Menschen Eis erzeugen könnten, grenzte an Gotteslästerung. Im New York Globe beklagte sich ein Schriftsteller in Florida über eine "Kurbelwelle", "die glaubt, er könne mit seiner Maschine so gut wie Gott, der Allmächtige, Eis herstellen".
Nachdem Gorrie sowohl eine Finanzierung von einem bis heute unbekannten Bostoner Investor als auch ein produzierendes Unternehmen gefunden hatte, das die Erfindung herstellen wollte, war er der erste, der eine im Handel erhältliche Kältemaschine entwickelte. Aber er fiel schnell in schwere Zeiten.
Im Jahr 1851, dem Jahr, in dem Gorrie ein US-Patent auf seine Eismaschine erhielt, starb sein oberster Geldgeber. Da seine Erfindung regelmäßig in der Presse lächerlich gemacht wurde, blieben seine anderen Investoren auf der Strecke. Gorrie vermutete, dass Frederic Tudor eine Kampagne gegen ihn und seine Erfindung angeführt hatte. Auf Tudor bezog sich der Arzt vermutlich, sagt die Biografin Vivian M. Sherlock, als er schrieb, dass "moralische Gründe ... ins Spiel gebracht wurden, um den Gebrauch der Maschine zu verhindern".
Ohne Geld zog sich Gorrie nach Apalachicola zurück, wo er auf ein Patent für seine andere Innovation, das Klimatisierungsverfahren, wartete. Es ist nie gekommen. Nachdenken über seine Probleme, kam er zu dem Schluss, dass mechanische Kühlung "vor den Wünschen des Landes gefunden worden war." Er litt an einem Nervenzusammenbruch und starb 1855 im Alter von 51 Jahren.
