Trotz jahrzehntelanger Forschung haben Wissenschaftler kaum Fortschritte bei der Bekämpfung der Alzheimer-Krankheit, einer Form der Demenz, erzielt. Möglicherweise haben Forscher kürzlich einen möglichen Durchbruch entdeckt. Pam Belluck von der New York Times berichtet, dass zwei neue Studien eine Beziehung zwischen zwei Arten von Herpesviren und der Entwicklung von Alzheimer aufzeigen.
Die Beziehung wurde erstmals in einer Studie festgestellt, die von den National Institutes of Health in Auftrag gegeben wurde. Das Forscherteam erstellte Computermodelle, die die Gene abbildeten, die während des Fortschreitens der Alzheimer-Krankheit gestört oder aktiviert wurden. Sie fanden heraus, dass viele der Gene, die während der Alzheimer-Krankheit angeklickt wurden, dieselben Gene sind, die aktiviert werden, wenn der Körper ein Virus bekämpft.
Maggie Fox von NBC berichtet, dass die Forscher DNA- und RNA-Sequenzen untersuchten, die aus 622 von Alzheimer und 322 von Krankheit freien Gehirnen befallenen Gehirnen entnommen wurden. Dabei stellten sie fest, dass zwei Herpesviren, HHV-6A und HHV-7, häufiger im Gehirn von Menschen vorkommen der an Alzheimer gestorben ist. Menschen mit schwereren Fällen der Krankheit zeigten mehr Anzeichen der Viren. Diese Herpes-Stämme, die eine leichte Kinderkrankheit namens Roseola verursachen, kommen in 90 Prozent der Kinder in den USA vor und werden im Kindesalter normalerweise ruhend, können sich aber in Zeiten von Krankheit oder Stress reaktivieren. Die Forschung erscheint in der Zeitschrift Neuron .
Die Studie ist kein schlüssiger Beweis dafür, dass die Viren Alzheimer verursachen. Es ist jedoch möglich, dass die Viren die Krankheitssymptome verschlimmern. Mit fortschreitender Krankheit können die Viren aus dem Ruhezustand geraten, eine Immunreaktion auslösen und zur Bildung von Gehirnplaques führen, die bei Alzheimer-Patienten beobachtet werden. "Diese Viren spielen wahrscheinlich eine wichtige Rolle bei der Stärkung des Immunsystems bei Alzheimer", sagt Joel Dudley von der Icahn School of Medicine und leitender Autor der Studie gegenüber Belluck. "Ich denke, sie sind wie Gas in den Flammen einer Pathologie, die möglicherweise immungetrieben ist."
Leah Rosenbaum von ScienceNews berichtet, dass es eine neuere Unterstützung für diese Theorie gibt. In einer zweiten, unveröffentlichten Studie, die bald auch in Neuron erscheinen wird, haben Forscher Maus- und Gehirnzellen den betroffenen Herpesviren ausgesetzt. Die Exposition führte zu einer Reaktion, bei der Proteinfasern, sogenannte Amyloide, gebildet wurden, die die Plaques im Gehirn von Alzheimer-Patienten verursachen, möglicherweise um die Viren als Teil der Immunantwort zu fesseln. Die Forscher schlagen vor, dass die aktivierten Viren eine Ansammlung von Amyloid-Plaques verursachen, die dann Alzheimer auslösen.
Trotz dieser Studien sagte Lennart Mucke, Direktor des Gladstone-Instituts für neurologische Erkrankungen in San Francisco, Belluck, dass diese Herpesviren, obwohl die Dudley-Studie beeindruckend ist, nicht mit Alzheimer verwandt sein könnten. Forscher haben diesen Weg schon einmal beschritten. "[T] hier haben viele Spekulationen und sogar geradezu behauptet, dass Infektionen zur Entwicklung der Alzheimer-Krankheit beitragen", sagt er. "Keiner von ihnen hat nach strengen Ursachen-Wirkungs-Bewertungen standgehalten."
Wie dem auch sei, die neuen Studien lassen die einst umstrittene Vorstellung aufkommen, dass ein Virus an der Alzheimer-Krankheit beteiligt ist. Das ist wahrscheinlich nicht das Ende der Geschichte. Der Neurowissenschaftler Keith Fargo von der Alzheimer-Vereinigung, der nicht an der Forschung beteiligt ist, erklärt Rosenbaum, dass viele genetische Faktoren auch bei der Krankheit eine Rolle spielen, und es werden weitere Studien erforderlich sein, um den Einfluss von Immunreaktionen, Genetik und anderen Faktoren auf das Fortschreiten der Krankheit zu entschlüsseln .
