Sophocles Hadjisavvas umkreist eine Vitrine mit einem 4000 Jahre alten Keramikkrug. Von Hand gepresste Tonfiguren sprießen von oben: Ein Mann stampft auf eine Wanne mit Trauben, während ein anderer den Saft sammelt, zwei Bullen ziehen einen Pflug und drei Arbeiter kneten Teig. Der aus einem Grab in Pyrgos, einer Stadt an der Nordküste Zyperns, ausgegrabene Krug ist mindestens 450 Jahre älter als das früheste bekannte Schriftbeispiel auf der Mittelmeerinsel. "Dieses Schiff ist sehr, sehr wichtig", sagt Hadjisavvas. "Es zeigt, wie das Leben um 2000 v. Chr. War"
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Genau das hat Hadjisavvas als Gastkurator für die Ausstellung „Zypern: Kreuzung der Zivilisationen“ des Nationalen Naturkundemuseums (bis 1. Mai) versucht. Für die Ausstellung wählte er etwa 200 Artefakte aus - Töpferwaren, Werkzeuge, Skulpturen, Schmuck und Gemälde -, die den Alltag von der Ankunft der ersten Siedler von der anatolischen Küste (der heutigen Türkei) um 8500 v. Chr. Bis ins 16. Jahrhundert nach Christus darstellen. als es Teil des Osmanischen Reiches wurde. Er hat jedes Objekt aus zypriotischen Museen und jahrhundertealten Klöstern ausgewählt - ein Prozess, den er mit der Suche nach den richtigen Schauspielern für ein Stück vergleicht.
„Er lässt es mühelos und einfach aussehen, aber ohne jemanden seines wissenschaftlichen Kalibers hätte es nicht passieren können“, sagt Melinda Zeder, Kuratorin für Archäologie der Alten Welt am Institut für Anthropologie des Naturhistorischen Museums. Der 66-jährige Hadjisavvas hat fast 40 Jahre lang auf Zypern ausgegraben, wo er geboren wurde und von 1998 bis 2004 als Direktor der zypriotischen Abteilung für Antiquitäten tätig war. Er ist teils Kurator, teils Archäologe und bezeichnet sich selbst als "Museologe".
Hadjisavvas schält Verpackungsmaterial in einer Holzkiste zurück, um einen Helm und einen abgeschrägten Flügel einer 900-Pfund-Kalkstein-Sphinx zu enthüllen. Er erklärt, wie sie und eine dazugehörige Sphinx in einer benachbarten Kiste wahrscheinlich vor 2500 Jahren in einem Grab in Tamassos - einem ehemaligen Grab - Wache standen wichtige Handelsstadt, die von Homer in der Odyssee erwähnt wurde . Als nächstes dreht er eine kleine Schüssel, so dass eine Glasnaht nach vorne zeigt. Der Archäologe hat ein Auge fürs Detail und räumt ein, dass er zunächst Maler werden wollte. "Aber mein Lehrer sagte mir, Sie können selbst malen", sagt er. "Stattdessen müssen Sie einen Weg finden, Ihrem Land zu helfen."
Während eines Großteils seiner Geschichte war Zypern von politischer Instabilität geplagt. Die Ägypter, Griechen, Römer, Araber, Osmanen und Briten - angelockt von reichen Kupfervorkommen im zyprischen Troodos-Gebirge - steckten nacheinander Ansprüche auf die 3.572 Quadratmeilen große Insel. Obwohl Zypern 1960 seine Unabhängigkeit von Großbritannien erlangte, marschierte die Türkei 1974 ein und besetzte das nördliche Drittel des Landes, angeblich um die Rechte der ethnischen Türken zu schützen. Die Region, die offiziell als Türkische Republik Nordzypern bezeichnet wird, wird von der internationalen Gemeinschaft nicht als Staat anerkannt. Die Geschichte Zyperns ist jedoch, wie die Ausstellung des Naturkundemuseums zeigt, mehr als eine Zeitleiste der Eroberungen.
Als östlichste Insel des Mittelmeers war sie ein wichtiger Knotenpunkt für die europäische, asiatische und afrikanische Kultur. „Zypern war und ist ein Schmelztiegel“, sagt Hadjisavvas. „Es war ein Ort, an dem Hethiter Ägypter, Phönizier Griechen und Juden Araber kennen lernten.
In der Tat ist der mit Tonfiguren verzierte Keramikkrug ein Beispiel für „rot poliertes Geschirr“, eine Art Keramik aus Anatolien. Die umgedrehten Flügel der Sphinxe spiegeln einen syrischen Einfluss wider, während die Kronen und Kopfbedeckungen der Statuen eindeutig ägyptisch sind. Im hinteren Teil der Galerie befindet sich eine Marmorstatue der Aphrodite (der Legende nach auf Zypern geboren), die im klassischen griechischen und römischen Stil gestaltet ist.
Ironischerweise für ein Land, das als Kreuzungspunkt der Zivilisationen bekannt ist, ist die Ausstellung, die im vergangenen September anlässlich des 50. Jahrestages der Unabhängigkeit der Nation eröffnet wurde, das erste Mal, dass eine zypriotische archäologische Sammlung dieser Größenordnung in die USA gereist ist. Hadjisavvas sagt, obwohl die Insel eine Geschichte von mehr als 100 Jahrhunderten hat, ist dies das Jahr "wir werden erwachsen".
Keramikfigur, 3500 v. Chr. (Nationalmuseum für Naturkunde, SI) 
Der zypriotische Archäologe Sophocles Hadjisavvas hat mit einem Krug aus dem Jahr 2000 v. Chr. Jedes Artefakt ausgewählt, um die 11.000-jährige Geschichte Zyperns aufzuzeichnen. (Andrew Cutraro) 
Eine Steinfigur, 600-500 v. Chr., Spiegelt die Einflüsse verschiedener Kulturen wider. (Nationalmuseum für Naturgeschichte, SI) 
Pygmäen-Flusspferde, die etwa 30 Zoll groß waren, durchstreiften wahrscheinlich Zypern von der letzten Eiszeit vor etwa 100.000 Jahren bis zu ihrem Aussterben, bevor die Insel 8500 v. Chr. Zum ersten Mal besiedelt wurde auf Zypern Akrotiri- Aetokremnos genannt, wo mindestens 500 Flusspferde gefunden wurden. (Mit freundlicher Genehmigung der Antikenabteilung von Zypern) 
Keramische Plankenfiguren der Muttergöttin, ein religiöses Symbol für Fruchtbarkeit und Leben, stammen aus der Zeit um 2000 v. Chr. (Mit freundlicher Genehmigung der Antikenabteilung von Zypern) 
Zyprioten verwendeten Tontopfbälge, um Metalle wie Kupfer und Zinn zu Bronze zu schmelzen. Die Insel wurde bekannt für ihre reichen Kupfervorkommen; Tatsächlich kommt das Wort „Kupfer“ vom lateinischen Begriff aes cuprum und bedeutet Metall aus Zypern. (Mit freundlicher Genehmigung der Antikenabteilung von Zypern) 
Bullen, die als Symbol der göttlichen Macht gelten, schmücken viele zypriotische Artefakte. Diese aus einem Grab an der Stelle von Alassa ausgegrabenen Goldohrringe zeigen den Reichtum der Zyprioten, der zwischen 1550 und 1050 v. Chr. Erlangt wurde. 
1930 entdeckten schwedische Archäologen diese Terrakotta-Statue und mehr als 2.000 andere Krieger, Zentauren und Streitwagenlenker, die in Halbkreisen um einen Altar in der Nähe eines zypriotischen Dorfes namens Agia Irini angeordnet waren. (Mit freundlicher Genehmigung der Antikenabteilung von Zypern) 
"Zypern war schon immer ein Schmelztiegel", sagt Sophocles Hadjisavvas. Dieser Streitwagen ist zum Beispiel griechisch und doch sind die Streitwagenlenker phönizisch. (Mit freundlicher Genehmigung der Antikenabteilung von Zypern) 
Ein auf dem Meeresboden gefundenes Terrakottaschiff modelliert die Schiffstypen, die zwischen 600 und 480 v. Chr. Eingesetzt wurden, insbesondere zwischen Amathus an der Südküste Zyperns und Ägypten. (Mit freundlicher Genehmigung von Thalassa, Stadtmuseum Agia Napa) 
Zwei Kalkstein-Sphinxen, die wahrscheinlich vor 2.500 Jahren an einem Grab in Tamassos, Zypern, Wache standen, flankieren bis zum 1. Mai den Eingang zur Ausstellung „Zypern: Kreuzung der Zivilisationen“ im Naturhistorischen Museum. (Mit freundlicher Genehmigung der Antikenabteilung von Zypern) 
Der Legende nach wurde Aphrodite, die griechische Göttin der Liebe und Fruchtbarkeit, auf Zypern geboren. Diese Statue ist eine römische Kopie eines klassischen griechischen Originals. (Mit freundlicher Genehmigung der Antikenabteilung von Zypern) 
Hadjisavvas hat diese religiöse Ikone aus dem 16. Jahrhundert aus der Kirche von Agioi Anargyri in Phoini, Zypern, handverlesen. Das Stück hing über Kerzen, und die Restauratoren mussten schwarzen Ruß entfernen, um seine detaillierten Darstellungen von Christus, den Aposteln und Engeln sowie von Himmel und Hölle zu enthüllen. (Mit freundlicher Genehmigung des Byzantinischen Museums der Stiftung Erzbischof Makarios III)
