Als Marie Curie im Mai 1921 zum ersten Mal in die USA kam, hatte sie bereits die Elemente Radium und Polonium entdeckt, den Begriff „radioaktiv“ geprägt und zwei Mal den Nobelpreis gewonnen. Aber die in Polen geborene Wissenschaftlerin, die beinahe pathologisch schüchtern und daran gewöhnt war, die meiste Zeit in ihrem Pariser Labor zu verbringen, war von der Fanfare, die sie begrüßte, fassungslos.
Aus dieser Geschichte
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Die Verleihung des Nobelpreises an Marie Curie. (NobelPrize.org) 
Curie wurde 1925 in Paris vor 100 Jahren mit einem noch nie dagewesenen zweiten Nobelpreis ausgezeichnet. (AFP / Getty Images) 
Curie, Mitte, mit Präsident und Frau Harding im Weißen Haus im Jahr 1921, erkannte kaum die Darstellung von sich selbst in der amerikanischen Presse. (Snark / Art Resource, NY) 
Marie und Pierre Curie folgten in ihrem Labor einem so genannten "anti-natürlichen" Weg und verzichteten auf das Vergnügen für die Wissenschaft. (Scala / Weiße Bilder / Art Resource, NY) 
Nach dem Tod von Pierre zogen Curie ihre Töchter Eve und Irène auf. (Die Granger-Sammlung, New York / Die Granger-Sammlung) 
Curie übernahm auch die Stelle von Pierre an der Sorbonne und war die erste Frau, die dort unterrichtete. Trotz Strahlenkrankheit forschte und lehrte sie weiter. (Archiv Charmet / Bridgeman Art Library International) 
"Ich glaube, es gibt keinen Zusammenhang zwischen meiner wissenschaftlichen Arbeit und den Tatsachen des Privatlebens", schrieb Curie in den frühen 1920er Jahren mit Irène, ebenfalls Nobelpreisträgerin, einmal zu ihrer eigenen Verteidigung. (ACME Photo / Amerikanisches Institut für Physik) 
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Sie besuchte an ihrem ersten Tag ein Mittagessen im Haus von Frau Andrew Carnegie vor Empfängen im Waldorf Astoria und in der Carnegie Hall. Sie erschien später im American Museum of Natural History, wo eine Ausstellung ihrer Entdeckung des Radiums gedachte. Die American Chemical Society, der New York Mineralogical Club, Krebsforschungseinrichtungen und das Bureau of Mines veranstalteten zu ihren Ehren Veranstaltungen. Später in dieser Woche sangen 2.000 Studenten des Smith College in einem Chorkonzert Curies Lob, bevor sie ihr einen Ehrenabschluss verliehen. Dutzende weitere Colleges und Universitäten, darunter Yale, Wellesley und die University of Chicago, verliehen ihr Ehrungen.
Das Festzelt ihrer sechswöchigen US-Tour fand im East Room des Weißen Hauses statt. Präsident Warren Harding sprach ausführlich und lobte ihre "großen Errungenschaften im Bereich der Wissenschaft und des Intellekts" und sagte, sie sei die Beste in der Weiblichkeit. „Wir legen Ihnen das Zeugnis dieser Liebe zu Füßen, die alle Generationen von Männern der edlen Frau, der selbstlosen Frau und der hingebungsvollen Mutter geschenkt haben.“
Es war ziemlich seltsam, es der besten Wissenschaftlerin dieser Zeit zu sagen, aber andererseits war Marie Curie nie leicht zu verstehen oder zu kategorisieren. Das lag daran, dass sie eine Pionierin war, eine Ausreißerin, die für die Neuheit und Unermesslichkeit ihrer Leistungen einzigartig war. Aber es lag auch an ihrem Geschlecht. Curie arbeitete in einem großen Zeitalter der Innovation, aber richtige Frauen ihrer Zeit galten als zu sentimental, um objektive Wissenschaft zu betreiben. Sie wäre für immer ein bisschen seltsam, nicht nur eine großartige Wissenschaftlerin, sondern auch eine großartige Wissenschaftlerin. Sie würden nicht erwarten, dass der Präsident der Vereinigten Staaten einen männlichen Zeitgenossen von Curie lobt, indem er auf seine Männlichkeit und seine Hingabe als Vater aufmerksam macht. Die Berufswissenschaft war bis vor kurzem eine Männerwelt, und zu Curies Zeiten war es selten, dass eine Frau überhaupt an der akademischen Physik teilnahm, ganz zu schweigen vom Triumph.
In diesem Jahr jährt sich zum 100. Mal ihr zweiter Nobelpreis, das erste Mal, dass jemand eine solche Leistung vollbracht hat. Zu ihren Ehren ernannten die Vereinten Nationen 2011 zum Internationalen Jahr der Chemie. Curie war schon immer eine faszinierende Persönlichkeit, die sich mit Büchern, Theaterstücken und Filmen befasste, und dieses Jubiläum hat einige neue Arbeiten über sie ausgelöst. Oktober ist die Nobelpreis-Saison, daher ist es eine gute Zeit, die Geschichte ihrer Geschichte zu untersuchen - wie sie gelebt hat, aber auch wie sie mythologisiert und missverstanden wurde.
Curie wurde im November 1867 in Warschau, Polen, als Manya Sklodowska geboren und wuchs dort während einer russischen Besetzung auf. Ihre Mutter starb an Tuberkulose, als Marie 10 Jahre alt war. Als Wunderkind in Literatur und Mathematik besuchte Marie als Teenager eine geheime Schule mit dem Namen „Floating University“ - ihr Gebietsschema wurde regelmäßig geändert, um eine Entdeckung durch die Russen zu vermeiden -, in der Physik und Naturgeschichte sowie die verbotenen Fächer der polnischen Geschichte unterrichtet wurden Kultur. Ihr Vater, ein Naturwissenschaftslehrer, förderte die Neugier seiner Tochter, konnte es sich jedoch nicht leisten, sie ans College zu schicken. Marie arbeitete als Gouvernante, bis sie mit 24 Jahren genug Geld gespart und eine Fahrkarte nach Paris gekauft hatte, wo sie ins Quartier Latin zog und sich an der Sorbonne einschrieb.
Sie vertiefte sich in Französisch und Mathematik und brachte es fertig, in Universitätslabors Glaswaren zu putzen. Sie rationierte ihre Nahrungsaufnahme, bis sie mehr als einmal vor Schwäche zusammenbrach. Die Naturwissenschaften begeisterten sie und sie erwarb 1893 einen Abschluss in Physik und im folgenden Jahr einen weiteren in Mathematik.
1894 lernte sie Pierre Curie kennen, einen 35-jährigen Physiker an einer französischen Fachhochschule, der Kristalle und Magnetismus studiert hatte. Vor mehr als einem Jahrzehnt hatten er und sein Bruder Jacques die Piezoelektrizität entdeckt, die elektrische Ladung, die in festen Materialien unter Druck erzeugt wird. Pierre wurde von Maries ungewöhnlichem Verstand und Antrieb ergriffen, und er schlug ihr vor. „Es wäre ... eine schöne Sache“, schrieb er, „in unseren Träumen hypnotisiert durch das Leben zu gehen: Ihr Traum für Ihr Land; unser Traum für die Menschheit; unser Traum für die Wissenschaft. “
Sie heirateten 1895 in einem öffentlichen Dienst, an dem Familie und ein paar Freunde teilnahmen. Zu diesem Anlass zog Marie ein blaues Baumwollkleid an, das praktisch genug war, um es nach der Zeremonie im Labor zu tragen. Von da an folgten sie und Pierre einem sogenannten "anti-natürlichen" Weg, der einen "Verzicht auf die Freuden des Lebens" beinhaltete. Sie lebten einfach in ihrer Wohnung in der Rue de la Glacière, nur wenige Gehminuten von ihren Experimenten entfernt. Pierre verdiente bescheidene 6.000 Franken pro Jahr, heute ungefähr 30.000 Dollar, während Marie kostenlos in seinem Labor arbeitete und sich auf eine Prüfung vorbereitete, die sie als Lehrerin für Mädchen ausweisen sollte.
Die erste Tochter der Curies, Irène, wurde 1897 geboren. Eine schwierige Schwangerschaft hatte Marie gezwungen, weniger Zeit im Labor zu verbringen, als sie gerade Daten für eine Doktorarbeit sammelte. Als ihre Schwiegermutter wenige Wochen nach Irènes Geburt starb, trat ihr Schwiegervater, Eugene, ein pensionierter Arzt, ein und wurde das aktive Elternteil, das andere von Marie erwarteten.
Als ihre zweite Tochter, Eva, 1904 geboren wurde, hatte sich Marie an die Verachtung der Kollegen gewöhnt, die dachten, sie verbringe zu viel Zeit im Labor und zu wenig im Kinderzimmer. Georges Sagnac, ein Freund und Mitarbeiter, konfrontierte sie schließlich. „Liebst du Irène nicht?“, Fragte er. "Es scheint mir, dass ich es nicht vorziehen würde, eine Zeitung von [Ernest] Rutherford zu lesen, um das zu bekommen, was mein Körper braucht, und auf ein so angenehmes kleines Mädchen aufzupassen."
Aber lesen Sie wissenschaftliche Publikationen, die sie gemacht hat. In Laboren in ganz Europa untersuchten Wissenschaftler neue und überraschende Phänomene. 1895 hatte Wilhelm Röntgen Röntgenstrahlen entdeckt, und der Mathematiker Henri Poincaré versuchte, die Lumineszenzstrahlen zu verstehen, die durch eine Hand dringen und ein gespenstisches Bild auf Fotopapier prägen konnten. Henri Becquerel bemerkte die Emission einer anderen Art mysteriöser Strahlen, die aus Uransalzen stammten. JJ Thomson entdeckte negativ geladene Teilchen, die wir heute als Elektronen kennen (und von denen wir heute wissen, dass sie die Quelle von Röntgenstrahlen sind).
Curie baute auf Becquerels Beobachtungen des Elements Uran auf. Zunächst waren sie und andere Wissenschaftler verblüfft über die Quelle der energiereichen Emissionen. "Das Uran zeigt keine nennenswerte Zustandsänderung, keine sichtbare chemische Umwandlung, es bleibt zumindest in seiner Erscheinung unverändert, die Energiequelle, die es abgibt, ist nicht nachweisbar", schrieb sie 1900. Sie fragte sich, ob die Strahlen emittiert wurden gegen ein Grundgesetz der Thermodynamik verstoßen: die Erhaltung der Energie.
Schließlich stellte sie eine gewagte Hypothese auf: Die emittierten Strahlen könnten eine grundlegende Eigenschaft von Uranatomen sein, von denen wir heute wissen, dass sie subatomare Partikel sind, die beim Zerfall der Atome freigesetzt werden. Ihre Theorie hatte radikale Auswirkungen. Trish Baisden, eine leitende Chemikerin am Lawrence Livermore National Laboratory, beschreibt es als einen schockierenden Vorschlag: „Es war wirklich erstaunlich und eine kühne Aussage zu dieser Zeit, da das Atom als das elementarste Teilchen angesehen wurde, das nicht geteilt werden konnte . Das bedeutete außerdem, dass Atome nicht unbedingt stabil sind. “Curies Hypothese würde das wissenschaftliche Verständnis der Materie auf ihrer elementarsten Ebene revidieren.
Curie machte sich daran, die Intensität der Uranstrahlen zu messen, indem er das Elektrometer anpasste, das Pierre zusammen mit seinem Bruder erfunden hatte. Mit dem Gerät konnte sie extrem niedrige elektrische Ströme in der Luft in der Nähe von Uran enthaltenden Mineralproben messen. Sie wiederholte bald das Experiment mit Thorium, das sich auf ähnliche Weise verhielt.
Daten, die zeigten, dass die Intensität der Strahlung, die von Uran und Thorium emittiert wurde, größer war als erwartet, basierend auf der Menge der Elemente, von denen sie wusste, dass sie in ihren Proben waren. "Ich dachte, es muss eine unbekannte Substanz in diesen Mineralien geben, die sehr aktiv ist", schloss sie. "Mein Mann stimmte mir zu und ich drängte darauf, sofort nach dieser hypothetischen Substanz zu suchen und zu denken, dass mit vereinten Anstrengungen schnell ein Ergebnis erzielt werden würde."
1898 identifizierte sie tatsächlich eine der Substanzen und nannte sie nach ihrer Heimat Polonium. Fünf Monate später identifizierte sie ein zweites Element, das die Welt als Radium kannte. Curie beschrieb die Elemente, die sie studierte, als "radioaktiv".
Pierre legte seine Kristalle beiseite, um seiner Frau zu helfen, diese radioaktiven Elemente zu isolieren und ihre Eigenschaften zu untersuchen. Marie extrahierte reines Radiumsalz aus Pechblende, einem hochradioaktiven Erz, das aus Bergwerken in Böhmen gewonnen wurde. Die Extraktion erforderte Tonnen der Substanz, die sie in Kesseln Säure löste, bevor sie Bariumsulfat und andere Alkalien erhielt, die sie dann reinigte und in Chloride umwandelte. Die Abtrennung von Radium von den Alkalien erforderte Tausende langwieriger Kristallisationen. Aber als sie 1894 an ihren Bruder schrieb, „merkt man nie, was getan wurde; man kann nur sehen, was noch zu tun ist. “Nach vier Jahren hatte Curie kaum genug reines Radium angesammelt, um einen Fingerhut zu füllen.
Sie arbeitete in einem heruntergekommenen Schuppen mit zerbrochenen Fenstern und schlechter Belüftung und war dennoch in der Lage, empfindliche Messungen durchzuführen. Es ist bemerkenswert, sagt Baisden, dass Curie das Atomgewicht von Radium unter diesen bedauerlichen Bedingungen so genau berechnet hat. "Große Temperatur- und Feuchtigkeitsschwankungen wirkten sich zweifellos auf das Elektrometer aus ... aber Maries Geduld und Hartnäckigkeit waren entscheidend."
Beide Curies waren von Beschwerden geplagt - Verbrennungen und Müdigkeit -, die im Nachhinein eindeutig durch wiederholte Exposition gegenüber hohen Strahlendosen verursacht wurden. Auch beide widersetzten sich der Vermutung, dass ihre Forschungsmaterialien ihre Beschwerden verursachten.
1903 promovierte Curie als erste Frau in Frankreich in Physik. Professoren, die ihre Dissertation zum Thema Strahlung begutachteten, erklärten, dies sei der größte Einzelbeitrag zur Wissenschaft, der jemals verfasst wurde.
Es kursierten Gerüchte über einen Nobelpreis, aber einige Mitglieder der französischen Akademie der Wissenschaften schrieben die Brillanz der Arbeit nicht Marie, sondern ihren Mitarbeitern zu. Diese Skeptiker fingen an, sich leise für die Aufteilung des Preises zwischen Becquerel und Pierre einzusetzen. Pierre bestand jedoch auf einflussreichen Personen im Nobelkomitee darauf, dass Marie ihre Forschungen durchgeführt, Experimente konzipiert und Theorien über die Natur der Radioaktivität aufgestellt habe.
Beide Curies teilten sich 1903 mit Becquerel den Nobelpreis für Physik. Es war der erste Nobelpreis, der einer Frau verliehen wurde.
Bei der Preisverleihung zitierte der Präsident der schwedischen Akademie, die den Preis verwaltete, die Bibel in seinen Anmerkungen zur Forschung der Curies: „Es ist nicht gut, dass der Mensch allein ist, ich werde ihm ein Hilfetreffen machen.“
Ob Marie Curie die Bemerkung als Beleidigung aufgefasst hat, ist nicht bekannt - das ist heute zweifellos der Fall -, aber es muss zu den widerwärtigsten Kommentaren gehören, die jemals an einen Preisträger gerichtet wurden. Darüber hinaus war die Vorstellung, Marie sei nur eine Hilfe für Pierre - einer der beständigeren Mythen über sie - eine weit verbreitete Meinung, die sich aus veröffentlichten und unveröffentlichten Kommentaren anderer Wissenschaftler und Beobachter ergab.
"Fehler sind notorisch schwer zu töten", bemerkte ihre Freundin, die britische Physikerin Hertha Ayrton, "aber ein Fehler, der einem Mann zuschreibt, was eigentlich die Arbeit einer Frau war, hat mehr Leben als eine Katze."
An der Sorbonne bekam Pierre den Pflaumenjob, eine Vollprofessur. Marie wurde nicht befördert. Pierre stellte weitere Assistenten ein und machte Marie zur offiziellen Leiterin des Labors, wodurch sie Experimente durchführen und zum ersten Mal dafür bezahlt werden konnte.
Die erfolgreichste Zusammenarbeit zwischen Ehemann und Ehefrau in der Geschichte der Wissenschaft endete plötzlich am 19. April 1906, als Pierre, anscheinend in Gedanken versunken, in den Verkehr auf der Rue Dauphine geriet und sofort von einer aufkommenden Kutsche getötet wurde.
Anstatt eine Witwenrente anzunehmen, übernahm Marie die Stelle von Pierre an der Sorbonne und war die erste Frau, die dort unterrichtete. Hunderte von Menschen - Studenten, Künstler, Fotografen, Prominente - stellten sich am 5. November 1906 vor der Universität auf, um an ihrer ersten Vorlesung teilzunehmen. Sie gab kein äußeres Anzeichen von Trauer. Sie begann damit, die jüngsten Durchbrüche in der Physikforschung zusammenzufassen. "Wenn man den Fortschritt der Physik im letzten Jahrzehnt betrachtet, ist man überrascht über die Veränderungen, die sie in unseren Vorstellungen von Elektrizität und Materie hervorgerufen hat."
Während dieser Zeit schrieb sie ein Tagebuch, das an ihren verstorbenen Ehemann gerichtet war und über die Fortsetzung ihrer Forschungen. "Ich arbeite den ganzen Tag im Labor, das ist alles, was ich tun kann: Ich bin dort besser aufgehoben als anderswo", schrieb sie. Im Jahr 1910 veröffentlichte sie eine 971-seitige Abhandlung über Radioaktivität. Einige Männer im wissenschaftlichen Establishment betrachteten sie jedoch immer noch nicht als gleichwertig; sie beantragte 1910 die Mitgliedschaft in der französischen Akademie der Wissenschaften, und obwohl Pierre Mitglied gewesen war, wurde sie mit zwei Stimmen abgelehnt. Ein Mitglied der Akademie, der Physiker Emile Amagat, behauptete, dass "Frauen nicht Teil des Institute of France sein können".
Im Jahr 1911 verbreitete sich das Gerücht, dass Curie eine Affäre mit dem prominenten Physiker Paul Langevin hatte, einem Mann, der fünf Jahre jünger war als Pierre und eng mit Albert Einstein zusammengearbeitet hatte. Langevins entfremdete Frau entdeckte offensichtliche Liebesbriefe von Curie an ihren Ehemann und gab sie einer Boulevardzeitung. Es und andere Veröffentlichungen brachten Geschichten mit Schlagzeilen wie „Eine Romanze in einem Labor“. Obwohl eine Witwerin unter ähnlichen Umständen wahrscheinlich keine Konsequenzen gehabt hätte, fand Curie ihren Ruf getrübt. Weder Curie noch Langevin diskutierten ihre Beziehung zu Außenstehenden. "Ich glaube, es gibt keinen Zusammenhang zwischen meiner wissenschaftlichen Arbeit und den Tatsachen des Privatlebens", schrieb sie an eine Kritikerin.
Die Berichterstattung über den Skandal auf der Titelseite drohte eine andere Nachricht im Laufe des Jahres zu überschatten: ihren zweiten Nobelpreis.
Dieser in der Chemie diente der Entdeckung von Polonium und Radium. In ihrer Dankesrede in Stockholm würdigte sie ihren Ehemann, machte aber auch deutlich, dass ihre Arbeit unabhängig von seiner war, formulierte die einzelnen Beiträge und beschrieb die Entdeckungen, die sie nach seinem Tod gemacht hatte.
Ende 1911 wurde Curie sehr krank. Sie musste sich operieren lassen, um Läsionen aus Gebärmutter und Niere zu entfernen, gefolgt von einer langen Genesung. 1913 begann sie wieder zu reisen und zur Wissenschaft zurückzukehren. Im März dieses Jahres stattete Einstein ihr einen längeren Besuch ab und später eröffnete und leitete sie eine neue Forschungseinrichtung in Warschau. Als sie in Paris ein zweites Institut gründete, brach der Erste Weltkrieg aus. Sie stattete 18 tragbare Röntgenstationen aus, mit denen verwundete Soldaten an der Front behandelt werden konnten. Sie betrieb und reparierte die Maschinen manchmal selbst und richtete während des Krieges 200 weitere permanente Röntgenstationen ein.
Eve wurde Journalistin und schrieb die definitive Biographie Madame Curie, die 1937 veröffentlicht wurde. Irène studierte am Institut ihrer Mutter in Paris und heiratete die Assistentin ihrer Mutter, die charismatische Physikerin Frédéric Joliot, mit der sie zwei Kinder geboren hatte. Irène war im Labor stark vertreten, und 1935 erhielten Irène und Frédéric Joliot-Curie den Nobelpreis für die Synthese neuer radioaktiver Elemente. Es war ein weiterer Rekord: Das erste Mal, dass sowohl ein Elternteil als auch ein Kind getrennt den Nobelpreis gewonnen hatten.
Nach dem zweiten Nobelpreis von Marie Curie und ihren anschließenden Nachforschungen wurde sie selten als Hilfetreffen abgewiesen. Und als die Boulevardpresse den Langevin-Skandal hinter sich ließ, verschwand ihr Image als Homewrecker. Aber es gab gezielte Bemühungen, ihre Geschichte zu gestalten. Ein typisches Beispiel war Curies erste Reise nach Amerika im Jahr 1921.
Die Tournee war größtenteils das Werk einer New Yorker Journalistin namens Missy Meloney, die Curie 1920 in Paris für das von Meloney herausgegebene Frauenmagazin the Delineator interviewt hatte. Meloney erfuhr, dass die Curies das Verfahren zur Reinigung von Radium nie patentiert hatten. Infolgedessen verarbeiteten andere Wissenschaftler und US-amerikanische Chemieunternehmen Radium und verkauften es für 100.000 US-Dollar pro Gramm für Krebsbehandlungen und Militärforschung. Curie konnte sich das Element, das sie entdeckt hatte, nicht mehr leisten. Meloney spürte eine Geschichte von menschlichem Interesse und gründete den Marie-Curie-Radium-Fonds, um Geld für den Kauf von Radium für die weitere Forschung von Curie zu sammeln.
Amerikanische Frauen würden inspiriert, Curie etwas zu geben, dachte Meloney, nur wenn ihr Image als Wissenschaftlerin - was stereotyperweise darauf hindeutete, dass jemand leidenschaftslos oder sogar streng war - gemildert werden könnte. Deshalb präsentierten Meloneys Artikel Curie als eine wohlwollende Heilerin, die darauf abzielte, Radium zur Behandlung von Krebs zu verwenden. Meloney überzeugte auch Redaktionsfreunde in anderen Zeitungen und Zeitschriften, dasselbe Image zu betonen. Curie verstand, dass Radium in der Klinik nützlich sein könnte, aber sie hatte keine direkte Rolle bei der Verwendung für medizinische Behandlungen. Trotzdem lautete Curies Motivation, Radium zu entdecken, laut einer Überschrift im Delineator "That Millions Shall Not Die". Die Autoren bezeichneten sie als "Jeanne D'Arc des Labors" mit einem Gesicht aus "Leiden und Geduld".
Curie missbilligte die Werbekampagne. In Vorträgen erinnerte sie ihre Zuhörer daran, dass ihre Entdeckung des Radiums das Werk "der reinen Wissenschaft ... für sich selbst gemacht" und nicht "direkt nützlich" war.
Und doch waren Meloneys Bemühungen erfolgreich: Sie sammelte innerhalb weniger Monate mehr als 100.000 US-Dollar für Curie, genug, um ein Gramm Radium für das Curie-Institut in Paris zu kaufen. Meloney lud Curie in die USA ein.
Curie, die Reisen und Aufmerksamkeit nicht mochte, erklärte sich bereit, sich bei Meloney und denjenigen zu bedanken, die zur Sache beigetragen hatten. Aber, schrieb sie Meloney, „Sie wissen, wie vorsichtig ich bin, um jede Werbung zu vermeiden, die sich auf meinen Namen bezieht. Und wie ich sehr dankbar sein sollte, meine Reise mit einem Minimum an Öffentlichkeitsarbeit arrangieren zu können. “
Curie segelte mit Irène (23) und Eve (16) und startete innerhalb weniger Stunden nach dem Aussteigen in New York eine Wirbelstur, die sie bis in den Westen des Grand Canyon führte. Als es weiterging, wurde Curie erschöpft und bat darum, Veranstaltungen abzusagen oder zumindest nicht bei ihnen sprechen zu müssen. Sie wirkte distanziert und weigerte sich manchmal, Bewunderern die Hand zu geben. Sie schien nicht die freundliche Muttergestalt zu sein, die Meloney für sie geschaffen hatte. Offensichtlich ließen Curies Kraft und Geduld nach.
Sie brachte das Gramm Radium in einer Phiole, die ihr Präsident Harding im Weißen Haus überreichte, nach Paris. Sie arbeitete bis zu ihrem Tod in ihrem Labor.
Als Curie 1934 im Alter von 66 Jahren starb, stimmten die Journalisten dem von Meloney popularisierten Bild zu. Die New York Times nannte sie eine "Märtyrerin der Wissenschaft", die als "bescheidene, selbstsichere Frau" "mehr zum allgemeinen Wohl der Menschheit beitrug". Der Physiker Robert Millikan, Präsident des California Institute of Technology, gab eine Veröffentlichung heraus Statement: „Trotz ihrer kontinuierlichen Beschäftigung mit ihrer wissenschaftlichen Arbeit hat sie viel Zeit für die Sache des Friedens aufgewendet. Sie verkörperte in ihrer Person all die einfacheren, wohnlicheren und doch perfektesten Tugenden der Weiblichkeit.“
In den Jahren nach ihrem Tod haben sich Wissenschaftler, Historiker, Künstler und andere mit ihrer Geschichte auseinandergesetzt und ihr oft Eigenschaften oder Eigenschaften zugeschrieben, die zeitgenössische soziale Werte mehr widerspiegeln als biografische Wahrheiten. Curies Darstellung in Büchern und Filmen betonte tendenziell ihre Rolle als Ehefrau, Mutter und humanitäre Hilfe auf Kosten ihrer Bedeutung als brillante Physikerin. Am denkwürdigsten ist, dass in MGMs Madame Curie (1943) Greer Garson als hingebungsvolle Frau und nicht als manchmal stachelige, unabhängige Wissenschaftlerin dargestellt wurde.
Mit der Frauenbewegung der 1960er und 1970er Jahre trat Curies Ruf als bemerkenswerte Wissenschaftlerin in den Vordergrund. Die Physikerin Rosalyn Yalow sagte in einem Aufsatz, den sie 1977 schrieb, als sie ihren eigenen Nobelpreis für Forschung mit radioaktiven Verbindungen gewann, Curie sei ihre Inspiration. Biographen versuchten, die Brillanz und Komplexität dieses übergroßen Charakters darzustellen. Ein neues Stück, Radiance, geschrieben von dem Schauspieler und Regisseur Alan Alda, konzentriert sich auf ihre Beziehungen zu Pierre und Langevin sowie auf ihre Wissenschaft. Ein neuer Comic, Radioactive: Marie & Pierre Curie: Eine Liebesgeschichte und Fallou t von Lauren Redniss, untersucht Curies Leben im Kontext der Auswirkungen von Radioaktivität auf die Geschichte. Es hat eine im Dunkeln leuchtende Abdeckung.
Es hat ein Jahrhundert gedauert, aber wir können sie endlich als eine facettenreiche Frau von ungewöhnlicher Intensität, Intelligenz und Willen schätzen - eine Frau mit Mut, Überzeugung und ja, Widersprüchen. Nach einem Jahrhundert sehen wir sie nicht als Karikatur, sondern als eine der wichtigsten Wissenschaftlerinnen des 20. Jahrhunderts, die zugleich unverkennbar und beruhigend menschlich war.
Julie Des Jardins vom Baruch College schrieb den Madame-Curie-Komplex: Die verborgene Geschichte von Frauen in der Wissenschaft .
