In der Welt der Elektrofahrzeuge war Reichweitenangst lange Zeit der große Bugaboo.
Bei allen Vorteilen - von Nullemissionen bis hin zu unbesorgten Benzinpreisen - lässt das Herumzappeln im Akkubetrieb das Gefühl aufkommen, dass die Ladestation weit entfernt von einem Saftmangel ist.
Jetzt hat ein kalifornisches Unternehmen einen großen Durchbruch erzielt - einen Elektrobus, der mit einer einzigen Ladung bis zu 350 Meilen weit fahren kann. Laut Matt Horton, Senior Vice President of Sales bei Proterra, der Firma, die den Bus für Sprengsätze entworfen und gebaut hat, konnte dieses Fahrzeug auf einer Teststrecke 1000 km mit einer Ladung zurücklegen.
Also, ist das der Todesstoß für laute, stinkende Dieselbusse, die in den Straßen der Stadt Rauch ausstoßen?
Eine Batterie so groß wie eine Matratze
Noch nicht ... aber die Dinge scheinen sich in diese Richtung zu bewegen.
Derzeit sind nur etwa 5 Prozent der öffentlichen Busse in den USA batteriebetrieben. Aber Horton sagt, der Prozentsatz steigt schnell und sollte bald 10 Prozent erreichen. Der CEO von Proterra, Ryan Popple, hat bisher vorgeschlagen, dass bis 2030 jeder öffentliche Bus in Amerika elektrisch sein könnte.
Die Leistung von Proterra wird wahrscheinlich den Übergang beschleunigen. Bestehende Proterra-Busse können mit einer Ladung ungefähr 250 km zurücklegen, was in einigen Städten nicht ausreicht, um einen langen Tag des Abbiegens und Anhaltens und Startens zu überstehen. „Es gab nur wenige Elektrobusse, die den typischen 18-Stunden-Tag bewältigen konnten, den viele Dieselbusse absolvieren“, sagt Horton. "Jetzt haben wir eine, die das einfach kann."
Es dauert ungefähr dreieinhalb Stunden, um einen der Busse über Nacht vollständig aufzuladen.
Der Schlüssel für Proterra bestand nicht darin, einen Standard-Stahlbus mit einer übergroßen Batterie neu zu verwenden. Stattdessen baute das Unternehmen ein neues Modell von Grund auf neu. Dabei wurde ein Carbonrahmen verwendet, der zu einem Fahrzeug führt, das mehrere tausend Pfund leichter ist als ein Dieselbus. Es ist auch mit einem Akku ausgestattet, der etwa die Größe einer Doppelbettmatratze hat und weit entfernt von den Passagieren tief unter dem Bus montiert ist.
Das neue Modell von Proterra nutzt auch das sogenannte regenerative Bremsen. Wenn ein Elektro- oder Hybridfahrzeug langsamer wird, läuft der Motor in die entgegengesetzte Richtung, und die mechanische Energie der Fahrzeugbewegung wird in elektrische Energie umgewandelt, die dann zum Laden der Batterien verwendet wird. Dadurch kann ein Fahrzeug nicht nur seine Reichweite erhöhen, sondern auch den Verschleiß der Bremsen verringern, da der Fahrer nicht so viel Druck aufwenden muss, um es zu stoppen.
Geschwindigkeit aufnehmen
Die wahrscheinlich größte Herausforderung für Proterra besteht darin, dass Elektrobusse immer noch erheblich teurer sind als herkömmliche Dieselmodelle und Hybride. Ein neuer Proterra-Bus kostet knapp 800.000 US-Dollar, fast 50 Prozent mehr als ein Dieselfahrzeug und rund 25 Prozent mehr als ein Hybrid. Dies kann für Nahverkehrsbetriebe, deren Budget auf Ausgaben auf Dieselniveau basiert, einen Sticker-Schock bedeuten.
So hat Proterra den Kommunen kreativ geholfen, mit dem gewaltigen Preisschild umzugehen. Sie könnten, so Horton, im Voraus den gleichen Betrag zahlen wie für einen Dieselbus und dann die Differenz finanzieren. Eine andere Möglichkeit ist, den Bus zu einem reduzierten Preis zu kaufen und dann nur die Batterie zu leasen. "Es ist eine Art monatliche Servicegebühr", sagt er. "Es sieht aus wie Kraftstoffkosten, aber es ist tatsächlich weniger als das, was sie für Dieselkraftstoff ausgeben."
Horton merkt an, dass Proterra nicht nur die Verkehrsbehörden bei der Suche nach staatlichen Zuschüssen unterstützt, die ihre finanzielle Belastung verringern könnten, sondern auch viel Zeit darauf verwendet hat, potenzielle Kunden über die langfristigen Vorteile des Stromausfalls aufzuklären.
„Wir schätzen, dass der Betrieb eines Proterra-Busses ungefähr 19 Cent pro Meile kostet, während Diesel ungefähr 84 Cent pro Meile kostet“, sagt er. „Unter dem Gesichtspunkt der Wartung kostet unser Fahrzeug ungefähr 50 Cent pro Meile, verglichen mit ungefähr 1, 10 US-Dollar pro Meile für Diesel. Diese öffentlichen Busse fahren oft zwischen 40.000 und 50.000 Meilen pro Jahr, wodurch sich die Einsparungen erhöhen. “
Der Aufwand scheint sich auszuzahlen. Laut Horton hat sich das Verkaufsvolumen des Unternehmens in den letzten drei Jahren jedes Jahr verdoppelt. Mittlerweile hat das Unternehmen 315 seiner Elektrobusse an 36 verschiedene Standorte in den USA verkauft. Darunter befinden sich 45 der neuen Busse mit einer Reichweite von 350 Meilen, die vor einigen Wochen vorgestellt wurde. Das erste dieser E2-Modelle soll Mitte nächsten Jahres im kalifornischen Pomona unterwegs sein.
Es ist der Punkt erreicht, an dem Proterra die Produktion steigern musste, um mit der Nachfrage Schritt zu halten. Laut Horton ist das Werk des Unternehmens in Greenville, South Carolina, bis 2018 mit Aufträgen belegt. Proterra wird daher Anfang nächsten Jahres ein weiteres Werk in der Nähe von Los Angeles eröffnen, um die Kapazität zu verdreifachen.
Proterra ist nicht der Einzige, der das Potenzial von Elektrobussen nutzt. Das chinesische Unternehmen BYD, eines der größten Elektrofahrzeugunternehmen der Welt, soll in diesem Jahr bis zu 6.000 Elektrobusse bauen, davon 300 in seinem Werk in Lancaster, Kalifornien. Es liefert 85 Busse an die Verkehrsbehörde im Antelope Valley nördlich von Los Angeles, die 2018 die erste vollelektrische öffentliche Busflotte in Amerika sein wird.
Es überrascht nicht, dass Horton optimistisch in die Zukunft blickt. „Die Kosten für Batterien sinken weiter. Die Technologie wird immer besser. Ich denke wirklich, dass das Spiel mit fossilen Brennstoffen im öffentlichen Verkehr in 10 Jahren vorbei sein wird “, sagt er. „Ich glaube einfach nicht, dass es wieder Transitunternehmen geben wird, die auf Diesel setzen. Unsere Fahrzeuge sind leistungsstärker und Sie erhalten saubere Luft, keine Emissionen und keinen Lärm kostenlos. “
Er kritisiert auch den Vorschlag, dass nur wohlhabende, „grüne“ Gemeinden Elektrofahrzeuge voll und ganz akzeptieren werden.
„Wir haben Busse nach Stockton, Kalifornien, verkauft. Reno, Nevada; Lexington, Kentucky; und Tallahassee, Florida - Orte, die Sie nicht unbedingt für wohlhabend halten würden. Darauf sind wir sehr stolz. Wir haben überall einen guten Empfang gefunden “, sagt Horton.
"Wir haben drei Kunden in Texas", fügt er hinzu. "Wenn man in Texas Elektrofahrzeuge verkaufen kann, kann man sie überall verkaufen."
