Eine der heißesten Debatten um die Dinosaurier ist die Temperatur: Waren diese "schrecklichen Eidechsen", die sich warm oder kaltblütig um die antike Welt schlichen, trampelten und flogen? Eine neue Studie über Dinosaurierschalen unterstützt eine dritte Option - beides.
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Da Eier ihre zähen Kalziumkarbonatschalen im Körper ihrer Mutter wachsen lassen, können Wissenschaftler anhand der chemischen Strukturen dieser Eier Hinweise auf die Temperatur des Lebewesens erhalten, wie die kürzlich in der Fachzeitschrift Nature Communications veröffentlichte Studie belegt .
Die Forscher analysierten Eierschalen von zwei Gruppen von Dinosauriern aus der Kreidezeit. Ein Satz Eier gehört zu den riesigen Titanosauriern - einer Gruppe langhalsiger Pflanzenfresser, zu denen der bekannte Brontosaurus gehörte . Die anderen Eier gehören zu den zweibeinigen, alles fressenden Oviraptoriden, die kleiner und vogelähnlicher sind.
Wissenschaftler können die Körpertemperatur abschätzen, indem sie nach Bindungen zwischen seltenen Isotopen von Kohlenstoff und Sauerstoff (Kohlenstoff-13 und Sauerstoff-18) in den Calciumcarbonat-Mineralien suchen, aus denen Eierschalen bestehen, berichtet Rachel Feltman für die Washington Post . Mehr von diesen Bindungen bedeutet, dass sich die Eierschale bei einer kühleren Temperatur im Körper der Mutter bildet.
Diese Eianalyse ergab, dass Tintanosaurier bei einer Temperatur von 99, 7 Grad Fahrenheit liefen, während der Oviraptorid bei einer Temperatur von 89, 4 Grad kühlte. Aber um festzustellen, ob sie kaltblütig oder warmblütig waren, musste der Wissenschaftler auch die Temperatur ihrer Umgebung kennen.
Die Begriffe kaltblütig und warmblütig sind eigentlich falsche Bezeichnungen und werden besser als Ektothermen und Endothermen bezeichnet. Wie Eidechsen, die sich in der Sonne erwärmen, benötigen Ektothermen externe Wärmequellen, um ihre Körpertemperatur zu regulieren, während Endothermen ihre eigene Wärme durch den Stoffwechsel erzeugen, erklärt eine Pressemitteilung der National Science Foundation.
Um herauszufinden, woher die Tiere ihre Wärme bezogen, untersuchten Wissenschaftler versteinerte Böden, die die Eier in der heutigen Mongolei und in Argentinien umgaben und uralte Temperaturen von etwa 79 Grad Farenheit aufwiesen. Beide Dinosaurier waren wärmer als das, was eine mögliche Endotherme bedeuten könnte. Da die Temperaturen jedoch so unterschiedlich sind, halten die Forscher eine Annäherung an die Straßenmitte für wahrscheinlich.
"Dies deutet darauf hin, dass sie vielleicht warmblütig waren, aber nicht das hohe Maß an Temperaturregulierung entwickelt haben, das heute bei Säugetieren und Vögeln zu beobachten ist", sagt der leitende Studienautor Robert Eagle von der University of California in Los Angeles gegenüber The Post . "Sie waren eine Art Teil der Entwicklung der Endothermie."
Das bringt Dinosaurier in die Klasse der eingängigen Moniker-Mesothermen. Tiere, die sich dieser Strategie anschließen, können ihre eigene Körperwärme erzeugen und regulieren, aber die Temperatur nicht so konstant halten wie Säugetiere. Moderne Tiere wie Thunfisch, Lamnidhaie und Lederschildkröten sind Mesothermen, berichtet Alexandra Witze von Nature .
Moderne Vögel fallen direkt in das endotherme Territorium, mit schnellem Stoffwechsel und gleichbleibend warmen Körpertemperaturen. Da Vögel Nachkommen von Lebewesen wie dem Oviraptoid sind, glauben die Forscher, dass ihre Methode dazu beitragen könnte, die Entwicklung der Endothermie in Dinosaurierlinien zu verfolgen.
Was die Dinosaurier-Temperaturdebatte angeht, klingen die Ergebnisse wie ein guter Kompromiss.
