Im Moment ist Chris Plakos ein wenig verlegen. Der PR-Manager des Los Angeles Department of Water and Power sucht nach einem Fluss, den er nicht finden kann. Wir fahren 200 Meilen von Los Angeles entfernt im Owens Valley eine Straße entlang, die ungefähr 100 Meilen parallel zur Sierra Nevada verläuft. Plakos 'Arbeitgeber besitzt den größten Teil dieses Tals, nachdem er es vor Jahrzehnten mit Mitteln erhalten hat, die man mit Recht als skrupellos bezeichnen kann. Plakos möchte mir zeigen, wie das Stadtwerk heutzutage der Region und ihren Bewohnern gegenüber aufgeschlossener geworden ist.
Wir wissen, dass der Fluss östlich von uns liegt. Es ist also ganz einfach, den gemieteten Geländewagen in diese Richtung zu lenken. Aber wir sind in einem Whiteout gefangen, der nicht durch Schnee, sondern durch Salz verursacht wird und ein trockenes Seebett im Süden abbläst. Die Wolke enthält mikroskopisch kleine Partikel von Nickel, Cadmium und Arsen, von denen in hohen Dosen gezeigt wurde, dass sie bei Tieren Krebs verursachen.
Wir halten die Fenster fest eingerollt.
Es ist Plakos auch peinlich, dass die Streuung auf die frühere Politik seines Arbeitgebers zurückzuführen ist, und der Nutzen, der sich nach Jahrzehnten der Feindseligkeit und Schärfe in einer historischen Wende befand, hat sich kürzlich bereit erklärt, etwas gegen das Problem zu unternehmen. Also braucht er diese möglicherweise giftige Luftverschmutzung gerade nicht. Diese Staubstürme, die das Gebiet lange Zeit geplagt haben, wenn der Wind gerade so ist, entstehen aus OwensLake. Früher war es ein flaches, 180 Quadratkilometer großes Gewässer mit Salzwasser, das immer noch eine Fülle von Gräsern, Vögeln und anderen Wildtieren beherbergte. Vor Jahrzehnten wurde es durch den scheinbar bodenlosen Wasserbedarf in LA entwässert und verwandelte den See in einen riesigen, staubigen, rissigen See -weißer Fleck der hohen Wüste. Es ist das augenfälligste Opfer im Kampf um das Wasser, das Los Angeles zu einer bedeutenden Metropole gemacht hat - eine Schlacht, die bald wieder aufgenommen werden wird, wenn die Stadt unerschlossene Wasserquellen unter der Mojave-Wüste ansieht.
Letztendlich ist es nicht das milde Klima oder die 31 Milliarden US-Dollar, die die Unterhaltungsindustrie für die Stadt generiert, die Los Angeles möglich macht. Es ist Wasser. Ohne sie hätte sich die Stadt, die ein Newcomer in den 1860er Jahren als "vile little dump" (13.000 Einwohner) bezeichnete, niemals zur zweitgrößten Stadt der Vereinigten Staaten entwickelt.
Die Macher des 19. Jahrhunderts in LA wussten, dass die Gesundheit und der Wohlstand der Stadt von der Verfügbarkeit von Süßwasser abhingen. Los Angeles liegt auf einer semiariden Küstenebene mit Wüste auf drei Seiten und dem Pazifischen Ozean auf der vierten. Süßwasser beschränkte sich auf den mageren Fluss des Los Angeles River, der heute ein stark bösartiger Betonkanal ist, und die dürftigen 15 Zoll Regenmenge, die die Gegend im Durchschnitt pro Jahr hat.
Der Anschluss für Los Angeles befindet sich nördlich von Owens Lake und der kleinen Stadt Independence, in der Nähe der US 395 und eine Meile schlechter Straße hinunter. Es besteht aus nichts mehr als zwei 20 Fuß langen Betonblöcken. Hier, am Osthang der Sierra in einer Höhe von 4000 Fuß über dem Meeresspiegel, stößt der Owens River, der sich vor der Einleitung in den OwensLake durch das gesamte Tal schlängelte, abrupt in eine Betonbarriere. Dann wird es auf einen künstlichen, pfeilgeraden Schmutzkanal gerichtet.
Dies ist das Tor des Los Angeles Aquädukts. Vor fast einem Jahrhundert benutzte eine Armee von 5.000 Mann Dynamit, Dampfschaufeln, Baggermaschinen und Maultiere, um 233 Meilen von Kanälen und Tunneln auszugraben. Sie schnitzten das Aquädukt aus unversöhnlichem Gelände, verlegten Rohre über sengende Wüstenabschnitte und gingen über und oft durch festen Sierra-Fels. Das 1913 fertig gestellte Aquädukt transportiert immer noch bis zu 315 Millionen Gallonen Wasser pro Tag zu den durstigen Angelenos.
Sie könnten denken, dass dieses technische Wunder bemerkenswert ist. Schließlich ist es maßgeblich verantwortlich für das heutige Südkalifornien sowie für die immer innovativere Stadt, die so viel vom amerikanischen Leben und der Weltkultur geprägt hat. Aber hier gibt es keine Attraktion am Straßenrand, keine Plakette, keine Besucher. Nur der Wind, das Brummen des Wassers und das gelegentlich entfernte Jammern eines Autos, das entlang der US 395 fährt. Die einzige Markierung ist in eine der Betonwände eingraviert: "ad mcmxi, LOS ANGELES AQUEDUCT INTAKE".
Das niedrige Profil spiegelt wahrscheinlich die Tatsache wider, dass das Aquädukt das Wasser des Tals und damit auch die lokale Wirtschaft in Mitleidenschaft gezogen hat. Es ließ OwensValley Bauern und Viehzüchter hoch und trocken. Sie reagierten mit Klagen, Protesten - und schließlich mit eigenem Dynamit.
Der OwensValley-Wasserkrieg hat eine leidenschaftliche Debatte ausgelöst und war Gegenstand zahlreicher Bücher. Es lieferte auch die Hintergrundgeschichte zum Film Chinatown von 1974, der, obwohl fiktiv, zu der populären Wahrnehmung beigetragen hat, dass Los Angeles das OwensValley vergewaltigt hat. Andere behaupten, die Wirtschaft des Gebiets habe sich ohnehin verschlechtert und die Zukunft Kaliforniens liege unweigerlich an der Südküste. Die Wahrheit ist wie immer komplizierter.
Ein wichtiger Teil der Aquäduktgeschichte ist sicherlich die Geschichte der reichen Geschäftsleute in Los Angeles, die über Immobilien spekulieren. Dazu gehörten Harrison Gray Otis und sein Schwiegersohn Harry Chandler, Inhaber bzw. Herausgeber der Los Angeles Times ; EH Harriman, Präsident der Southern Pacific Railroad; und Moses Sherman, ein Immobilienentwickler und Mitglied der städtischen Wasserbehörde, der die Richtlinien für diesen Versorger festlegte. Otis würde den beträchtlichen Einfluss der Times nutzen, um Unterstützung für das Aquädukt zu sammeln. Die meisten Historiker glauben, dass Otis und seine Kollegen schattige Geschäfte getätigt und Insiderinformationen ausgetauscht haben, um vor der Öffentlichkeit (wahrscheinlich von Sherman) zu erfahren, wo der Aquädukt enden würde und wo überschüssiges Wasser gespeichert werden würde - im Grundwasserspiegel unter dem San Fernando Valley, neben Los Angeles. Insgesamt kauften Otis und seine Kollegen 16.000 Morgen dieses Tals, das sie später mit einem beachtlichen Gewinn verkauften.
Die Hauptgeschichte der Begrünung von Los Angeles dreht sich jedoch um zwei weitere Männer: William Mulholland und Frederick Eaton. Anders als Tag und Nacht waren sie warme Freunde, bevor sie bittere Feinde wurden. Ohne ihre Bemühungen wäre das Aquädukt nicht gebaut worden; Dennoch würde sich das Projekt als das Verhängnis eines jeden Mannes erweisen.
Mulholland, ein irischer Einwanderer, war stumpf gesprochen, fast zwei Meter groß, hatte lockiges Haar und einen buschigen Schnurrbart. Er war in seinen 20ern, als er sich Ende der 1870er Jahre in LA niederließ, nachdem er als Seemann, Trockenwarenhändler und Holzfäller gearbeitet hatte. Sein erster Job in der Stadt - für 1, 50 USD pro Tag - war als stellvertretender Zanjero oder Bewässerungsgraben bei der in Privatbesitz befindlichen Los Angeles Water Company. Aber Mulholland war zu ehrgeizig, um lange ein Zanjero zu bleiben. Er brachte sich Mathematik, Hydraulik und Geologie bei und wurde innerhalb von zwei Jahren Wasserbauingenieur, innerhalb von acht Jahren Vorarbeiter und mit 31 Jahren Superintendent. Diese Position behielt er, nachdem die Stadt die Wasserversorgung gekauft hatte.
Für einige Zeit war sein Chef Frederick Eaton, ein gebürtiger Los Angeleser, der in einer wohlhabenden Familie aufwuchs. Im Gegensatz zu dem grob behauenen Mulholland war Eaton raffiniert und poliert. Er liebte seine Heimatstadt, war Superintendent und Chefingenieur der LA Water Company und von 1898 bis 1900 Bürgermeister von LA
Um 1900 hatte LA 102.000 Einwohner, doppelt so viele wie noch vor einem Jahrzehnt. Bis 1904 hatte sich die Zahl wieder fast verdoppelt. Als die Bevölkerung anstieg, begann der Grundwasserspiegel zu sinken. Nach Schätzungen würde der Los Angeles River nicht mehr als 250.000 Menschen mit Wasser versorgen. Sowohl Eaton als auch Mulholland erkannten, dass eine völlig neue Quelle benötigt wurde.
Mulholland suchte in ganz Südkalifornien nach einer alternativen Süßwasserversorgung, aber es war Fred Eaton, der eine Lösung fand. Auf einem Camping-Ausflug in die Sierra in den frühen 1890er Jahren hatte Eaton auf OwensLake herabgesehen und über das gesamte Süßwasser nachgedacht, das in den See fließt und verschwendet wird. Ja, Los Angeles war ungefähr 200 Meilen entfernt, aber alles ging bergab . Alles, was man tun musste, um es in die Stadt zu bringen, war ein paar Kanäle zu graben, ein Rohr zu legen und die Schwerkraft den Rest erledigen zu lassen. Außerdem erkannte er, dass mehrere Ströme, die aus der Sierra fließen, zur Erzeugung von Wasserkraft genutzt werden könnten. Stellen Sie sich vor, ein mehr als 200 Meilen langer Aquädukt läuft bergab nach LA und „macht frei“, um hochzufahren! In den nächsten zwei Jahrzehnten, als sein bürgerliches Interesse mit seinen persönlichen finanziellen Interessen zusammenhing, wurde Eaton gegenüber OwensValley immer evangelischer.
Im September 1904 brachte er Mulholland mit nur „einem Maultierteam, einem Buckboard und einem Korb Whisky“ nach OwensValley, wie Mulholland später berichtete. Trotz des Schnabels war es das Wasser und nicht der Whisky, der Mulholland zum Glauben brachte. Er befürwortete bereitwillig Eatons Vorschlag, ein Aquädukt zu bauen. Währenddessen kaufte Eaton Wasseroptionen von OwensValley-Viehzüchtern und Bauern, deren Weiden den Fluss umgaben, ohne den Stadtplan preiszugeben. Er kaufte auch eine 23.000 Hektar große Rinderfarm in LongValley, von der er hoffte, die meisten mit ordentlichem Gewinn an die Stadt zu verkaufen, um sie als Aquäduktreservoir zu nutzen.
Historiker unterscheiden sich in Eatons Motiven. Einige sagen, er habe die Bewohner von OwensValley betrogen. Andere sagen, dass seine Einkäufe, obwohl gerissen, gerechtfertigt waren, weil sie der Stadt zugute kamen, der das Geld fehlte, um das Land zu kaufen, bis die Wähler später eine 1, 5-Millionen-Dollar-Anleihemaßnahme genehmigten. Bis zu seinem Todestag bestritt Eaton Vorwürfe, er habe sich zweifach verhalten.
Enkel John Eaton, der bis vor einem Jahr auf einem der letzten Hektar Land in LongValley lebte und von seinem Vater Harold Eaton abstammte, glaubt, dass sein Großvater keinen Grund hatte, doppelt zu handeln. "Die Leute suchten ihn, um ihr Eigentum zu verkaufen", sagt er. „Sie sahen ihn als diesen verrückten Millionär, der Viehbaron werden wollte und dumm war, für Land zu viel zu bezahlen. Und sie wollten raus. “Es war ein hartes Leben, was mit der kurzen Vegetationsperiode des Tals und dem Ausspielen der örtlichen Gold- und Silberminen, dem Markt für seine Produkte, zu tun hatte. Hätten die Verkäufer gewusst, dass der Käufer die Stadt Los Angeles ist, hätten sie ihr Land natürlich nicht so billig verkauft, wenn überhaupt.
Auf jeden Fall waren die Viehzüchter und Bauern so wütend, dass Eaton die Stadt für eine Weile verlassen musste, als sie 1905 die wahre Geschichte erfuhren - „Titanic-Projekt, um der Stadt einen Fluss zu geben“, lautete die Überschrift der Los Angeles Times im Juli.
Der Bau des Aquädukts unter der Leitung von Mulholland ging zügig voran. Um die elektrischen Schaufeln mit Strom zu versorgen, errichtete er zwei Wasserkraftwerke, die bis heute in Betrieb sind, an Bächen, die in den Owens River münden. Er baute auch 500 Meilen Straßen, leitete Telefon- und Telegraphenleitungen über 150 Meilen Wüste und verlegte 268 Meilen Rohre, um die Arbeiter mit Trinkwasser zu versorgen.
Die Bedingungen waren hart. Die Temperaturen in der Mojave-Wüste könnten an einem einzigen Tag um 80 Grad schwanken. "Im Winter war es genauso windig und bitterkalt wie heiß im Sommer", sagte Raymond Taylor, der medizinische Direktor des Aquädukts. In den sechs Jahren, in denen das Aquädukt gebaut wurde, starben 43 der rund 5.000 Männer, die daran arbeiteten. Einige Experten sagen, dass diese Zahl angesichts des Umfangs des Projekts und des rauen Geländes eher gering war.
Am 5. November 1913 veranstalteten Beamte von Los Angeles am Endpunkt des Aquädukts im San Fernando Valley eine große Eröffnungszeremonie mit Paraden, Feuerwerken und Reden, darunter ein berühmt knappes von Mulholland: "Da ist es", sagte er Tore geöffnet, "nimm es."
Eaton war nicht dabei. Seine jahrelangen Träume von einem Immobilienimperium waren gescheitert. Mulholland hatte auf Eatons Preis für das LongValley-Land verzichtet, das die meisten Historiker mit 1 Million Dollar bezifferten - und sich geweigert, es zu zahlen. Infolgedessen hatte das fertiggestellte Aquädukt zunächst keinen Stausee im Gebiet LongValley.
Eine Zeitlang blieb das Leben in OwensValley von dem Aquädukt weitgehend unberührt. Der Großteil der Landwirtschaft und Viehzucht fand am nördlichen Ende des Tals oberhalb des Einlasspunkts des Aquädukts statt, sodass der Fluss immer noch reichlich Wasser lieferte. Talprodukte fanden immer noch einen Absatzmarkt, der jedoch in den örtlichen Bergwerken, von denen viele noch in Betrieb waren, zurückging.
Aber die Dinge haben sich geändert. Die Menschen strömten weiter nach Los Angeles und mehrere Jahre der Dürre in den 1920er Jahren bremsten den Fluss des Aquädukts. Zum Ausgleich pumpte die Stadt das Grundwasser direkt aus dem Grundwasserleiter unter OwensValley. Wassermangel, lokale Farmen und Ranches scheiterten. Geschäfte folgten. Einige OwensValley-Bauern verklagten Los Angeles und verloren. Andere begannen, Wasser direkt aus dem Aquädukt zu entnehmen. Der Stadt wurde durch den schachbrettartigen Kauf von Grundstücken im Tal begegnet - der Kauf einer Farm, aber nicht der daneben, die Nachbarn gegen Nachbarn auseinandersetzte.
Die Bewohner von OwensValley nahmen die Angelegenheit am 21. Mai 1924 um 1:30 Uhr morgens selbst in die Hand. Von Bishop, der größten Stadt in OwensValley, startete eine Karawane mit etwa 40 Mann. sprengte den Betonkanal des Aquädukts. Ein halbes Jahr später ergriffen einige Bewohner von OwensValley, angeführt von dem örtlichen Bankier Mark Watterson, den Überlauf des Alabama Gates des Aquädukts in der Nähe von Lone Pine und öffneten seine Tore, wodurch die kostbare Flüssigkeit zurück in den Owens River geleitet wurde.
Mulholland war wütend. Er entsandte zwei Wagenladungen von Stadtdetektiven, um die Belagerung zu beenden. Um Blutvergießen zu verhindern, warnte der Sheriff von OwensValley sie davor, Ärger zu machen, und sagte: „Ich glaube nicht, dass Sie überleben werden, um die Geschichte zu erzählen.“ Die Detektive machten einen Rückzieher. Bald erreichten einheimische Familien den Abfluss, von denen einige mit Lebensmitteln versorgt waren. Picknickdecken wurden ausgebreitet und es folgte ein riesiger Grillabend. Der Filmcowboy Tom Mix, der vor Ort einen Film drehte, schickte ihn über seine Mariachi-Band, um aufzutreten. Die Presse kam und machte Fotos. In der Zwischenzeit ging Wattersons Bruder, Wilfred, ebenfalls ein Banker, nach LA und erschien vor der Los Angeles Joint Clearinghouse Association, einer Gruppe von Bankern, die um eine neue Kommission für die Aushandlung von Zahlungen der Stadt an das Tal bat. Als die Banker zustimmten, endete die Belagerung friedlich.
Die Verhandlungen zwischen der Kommission und den Einheimischen von OwensValley, vertreten durch die Wattersons, zogen sich jedoch hin. Im Dezember 1924 überreichte Wilfred Watterson der Kommission zwei Rechnungen, eine für 5, 3 Millionen Dollar an Wiedergutmachung an Viehzüchter, die andere für 12 Millionen Dollar, um das verbleibende Land im Tal zu erwerben. Die Provision weigerte sich zu zahlen.
Die Spannungen zwischen Stadt und Tal nahmen zu. Es kam zu einem Rechtsstreit, der jedoch vor Gericht zum Erliegen kam. Die Stadt kaufte mehr Talland, vertrieb die Bauern und ruinierte mehr örtliche Unternehmen. Schließlich erreichten Talfrustrationen einen anderen Siedepunkt. Am 20. Mai 1927 detonierten mehrere Männer außerhalb von Mojave, 100 Meilen nördlich von LA, Sprengstoff und zerstörten einen Teil des Aquädukts. Einige Tage später erschütterten weitere Explosionen den Aquädukt weiter nach Norden und am 4. Juni noch einen. Ein Zug mit Detectives aus LA, die mit Winchester-Karabinern bewaffnet waren, wurde zur Bewachung des Aquädukts geschickt.
Obwohl die Detektive kein rechtliches Recht dazu hatten, stellten sie OwensValley unter Kriegsrecht. Es hat nicht geholfen. In den nächsten zwei Monaten ereigneten sich sieben weitere Explosionen an Orten entlang des Aquädukts, von Mojave im Süden bis Bishop im Norden, die Rohre und ein Kraftwerk beschädigten und Telegraphenleitungen beschädigten.
Am Ende war das, was den Geist des Tals brach, eine Fehlleistung von zwei seiner eigenen. Im August wurden die Watterson-Brüder (deren Bank die Talwirtschaft beherrschte) wegen Unterschlagung verhaftet; Sie wurden später in 36 Fällen verurteilt. Einige sagten, die Brüder hätten lediglich versucht, finanziell über Wasser zu bleiben, und anderen geholfen, über Wasser zu bleiben, indem sie Geld von einem Geschäftskonto auf ein anderes transferierten, niemals getätigte Einzahlungen und bereits bezahlte Belastungen aufzeichneten. Ihre Verteidiger wiesen darauf hin, dass keines der Gelder jemals InyoCounty verlassen habe. Der Staatsanwalt, ein OwensValley-Anwalt und ein Freund der Brüder, soll geweint haben, als er sein letztes Argument vorgetragen hatte. Die Wattersons wurden zu zehn Jahren in San Quentin verurteilt und ihre fünf Banken geschlossen. An der Tür von einem stand die Nachricht: "Dieses Ergebnis wurde durch die letzten vier Jahre destruktiver Arbeit der Stadt Los Angeles hervorgerufen."
Fred Eaton, dessen Plan, seine LongValley-Ranch zu verkaufen, von der Stadt vereitelt wurde, hatte jetzt schlimmere Probleme. Sein Sohn Harold hatte es an die Wattersons-Bank mit Darlehen in Höhe von insgesamt 320.000 US-Dollar verpfändet. Als die Bank pleite ging, ging die Ranch in Konkurs und die Stadt kaufte sie - für weniger als die 500.000 Dollar, die Mulholland zehn Jahre zuvor angeboten hatte.
Eaton starb 1934 im Alter von 78 Jahren, seine Glücksträume blieben unerfüllt. "Er war bitter", sagt sein Enkel John Eaton, "weil er das Gefühl hatte, für all die Probleme, die das OwensValley verursachte, zur Ziege gemacht worden zu sein, und weil er das Gefühl hatte, dass er für seine Rolle in der Schöpfung nie den richtigen Verdienst bekam." des Aquädukts. "
Mulholland seinerseits starb ein Jahr nach Eatons Tod im Alter von 79 Jahren als Gezüchtigter. Ein Damm, den Mulholland im San Francisquito Canyon außerhalb von Los Angeles gebaut hatte, brach 1928 ein, weniger als 12 Stunden, nachdem er ihn inspiziert und den Schall ausgesprochen hatte. Eine 100 Fuß hohe Wasserwand raste den Canyon hinunter, fegte Bäume, Häuser, Autos, einen Eisenbahnbock und Tiere weg und tötete mindestens 400 Menschen. Obwohl Mulholland von Fehlverhalten befreit war, gab er sich selbst die Schuld. Er zog sich bald aus der Wasserabteilung zurück und wurde ein virtueller Einsiedler, ein "gebückter und stiller" alter Mann, sagt Catherine, seine Enkelin. (In den 1990er Jahren gelangte David Rogers, ein forensischer Geologe, der den Dammbruch untersuchte, zu dem Schluss, dass der Damm durch einen massiven Erdrutsch beschädigt wurde.)
Heute leben die meisten Bewohner des Owens Valley vom Tourismus. Die meisten Skifahrer, Fischer, Camper usw. kommen aus (wo sonst?) Los Angeles. Es gibt noch einige Ranches und Farmen, aber die meisten ihrer Felder sind vom LA Department of Water and Power gepachtet. Der Großteil des Owens-Valley-Landes ist leer, und seine frühere Vitalität ist auf Gruppen von Schattenbäumen reduziert, auf denen einst Häuser standen. lange, V-förmige Gräben, die früher zum Bewässern von Feldern verwendet wurden, jetzt staubig und unkrautverschmiert; ein gelegentlicher Betonsilo, umgeben von Beifuß.
Das Aquädukt wurde in den 1940er Jahren um weitere 100 Meilen nach Norden zu einem zweiten großen Gewässer, MonoLake, erweitert. Ein weiteres vollständiges Aquädukt wurde 1970 neben dem von Mulholland gebaut. Fast 100 Jahre sind vergangen, seit William Mulholland das Quartier regiert hat, aber für die Ingenieure des Ministeriums für Wasser und Energie in Los Angeles ist das Mandat immer noch dasselbe: Lass das Wasser kommen.
Ich stehe irgendwo in der Mitte von OwensLake - weiß, rissig, pudertrocken und in alle Richtungen streckbar - mit Ted Schade, einem Ingenieur und Senior-Projektmanager für eine winzige regionale Agentur, den Great Basin Unified Air Pollution Control District. Die Behörde ist für die Durchsetzung des Bundesgesetzes über saubere Luft in OwensValley verantwortlich, und vor allem dank dessen stehen die Dinge hier auf dem Plan.
Im Moment ist der Wind still und es ist in Ordnung zu atmen. Gestern, gegen den Wind und nördlich des Sees, sah ich eine riesige weiße Wolke, die vom Seeboden kochte. Laut der Environmental Protection Agency ist dieser See bei Wind die größte Quelle für Feinstaubverschmutzung in den Vereinigten Staaten.
Schades Agentur ist seit Mitte der 1980er Jahre David des Goliath des Los Angeles-Versorgungsunternehmens, als die Stadt nach einem kalifornischen Gesetz mehrere Millionen Dollar pro Jahr zahlen musste, um die Luft zu überwachen und herauszufinden, wie die Verschmutzung am besten gestoppt werden kann (was in der Tat bedeutete, dass die Stadt die Gehälter ihrer Gegner bezahlte). 1997 genehmigte die Schade-Gruppe einen Plan, nach dem die Stadt das trockene Seebett mit Wasser überfluten oder salztolerantes Gras anbauen sollte. Woher das Wasser kam, lag in der Stadt, aber das einzige verfügbare Wasser stammte natürlich aus dem Aquädukt. "Die Stadt ist einfach verrückt geworden", sagt Schade. "Sie reichten eine Klage ein, versuchten, Geld zurückzuhalten, und legten Berufung gegen den Plan beim Bundesstaat Kalifornien ein."
Dann rief der neue Generaldirektor des Versorgungsunternehmens, S. David Freeman (jetzt Energiezar des Gouverneurs von Kalifornien, Gray Davis), einen Waffenstillstand herbei. "Er sagte nur, was die Stadt tat, sei falsch", sagt Schade, "und innerhalb weniger Wochen hatten wir eine Einigung." Grolllicherweise stimmte die Stadt zu, bis 2001 Staubbekämpfungsmaßnahmen von zehn Quadratkilometern durchzuführen, die schrittweise durchgeführt wurden Verbesserungen danach.
Im November 2001 begann die Ableitung einiger kostbarer Wassermengen des Aquädukts. Bis Januar 2002 waren mehr als 7.600 Morgen staubiges OwensLake-Bett in ein paar Zentimeter Wasser getaucht. Es bleibt jedoch noch mehr zu tun. In anderen Abschnitten des Seebodens bepflanzt die Stadt derzeit mehr als 2.600 Morgen mit winterhartem Gras, das hohe Salz- und sowohl Gefrier- als auch Blasentemperaturen verträgt. Das Projekt soll bis 2006 abgeschlossen sein. Bis dahin sollte Los Angeles Staubschutzmaßnahmen auf mehr als 14.000 Morgen Owens Lake-Boden implementiert haben, wobei jährlich etwa 50.000 Morgen Wasser verbraucht werden, was für die Versorgung von fast einem Vierteljahreszeitraum ausreicht millionen Menschen.
Wenn die Wasserpolitik in Südkalifornien heute nicht mehr so unruhig ist wie zu Zeiten Mulhollands, wird der Kampf um die Deckung des Wasserbedarfs in der schnell wachsenden Region weiterhin kontrovers diskutiert.
In einer jüngsten Klappe haben Wasserbeamte aus dem Großraum Los Angeles eine vorläufige Vereinbarung mit einer privaten Firma getroffen, die große Parzellen der Mojave-Wüste besitzt und den Zugang zu einem Grundwasserleiter dort kontrolliert. Das Unternehmen Cadiz Inc. schlägt vor, den südlichen Teil Kaliforniens zu versorgen, indem Wasser aus dem Grundwasserleiter gepumpt und zum Speichern von Wasser verwendet wird, das vom Colorado River abgeleitet wird. Obwohl das Projekt vom Innenministerium genehmigt wurde, stößt es immer noch auf Widerstand der kalifornischen Senatorin Dianne Feinstein und einiger Umweltschützer. In ihrer Besorgnis darüber, dass die Entnahme von Wasser aus dem Grundwasserleiter das empfindliche Ökosystem der Wüste schädigen könnte, stellten die Gegner auch fest, dass der Grundwasserleiter unter zwei trockenen Seen verläuft, und nannten als Beispiel, was mit OwensLake geschehen ist, was schief gehen könnte.
Vielleicht ist das das Vermächtnis von OwensLake, sagt Schade: eine Lektion für das, was man nicht tun soll. "Hoffentlich hat jeder aus den Fehlern gelernt, die hier gemacht wurden."
