Zum ersten Mal seit 30 Jahren wurden im National Zoo ein paar Baby-Grabeulen geboren. Am 2. August begrüßten die Mitarbeiter des Zoos zwei großäugige Küken, die von einem 5-jährigen Mann und einer 4-jährigen Frau geboren wurden, die seit drei Jahren im Zoo leben.
Burrowing Owls sind in Nord- und Südamerika beheimatet und werden nach ihrer Gewohnheit, in unterirdischen Höhlen zu leben, benannt. Zuni-Indianer, die im westlichen New Mexico beheimatet sind, nannten die Eulen den "Priester der Präriehunde", weil sie verlassene Präriehundhöhlen übernehmen würden. Sie sind eine der kleinsten Eulenarten in Nordamerika mit 10 Zoll Länge für den durchschnittlichen Erwachsenen. Ein Großteil der wilden Bevölkerung ist wandernd, obwohl nicht viel über ihre genauen Routen bekannt ist. Diese winzigen Typen decken das Land vom Mississippi bis zum Pazifik und von den kanadischen Prärien bis nach Südamerika sowie Florida und den Karibikinseln ab. Eulen fressen hauptsächlich große Insekten, kleine Nagetiere und Frösche.
Wenn sie geboren werden, sind die jungen Eulen völlig hilflos, ihre Augen sind geschlossen und sie wagen sich erst mit zwei Wochen aus dem Bau, wenn sie ihre Körpertemperatur regulieren können. Mit drei Wochen können die Küken sehen, wie sie freudig springen und mit den Flügeln schlagen. Mit vier Wochen können sie kurze Strecken fliegen.
Die etwas mehr als vier Wochen alten Küken des Zoos leben derzeit mit ihren Eltern im Vogelhaus des Zoos, das überdacht ist, damit die Vögel herumfliegen können. Besucher können dort während der regulären Öffnungszeiten die neuen Babyeulen beobachten. Ihr Lebensraum ist jedoch mit einem halbtransparenten Filterpapier bedeckt, um den Jugendlichen ein wenig Privatsphäre zu bieten und ihnen Zeit zu geben, sich an ihr neues Zoo-Zuhause zu gewöhnen. Das Papier wird langsam entfernt, wenn sich die Küken in ihrer Umgebung wohler fühlen. Derzeit verbringen die Babys die meiste Zeit im Untergrund in Höhlen, aber glückliche Besucher können einen Blick auf ihre Daunenfedern erhaschen.
