Als Broadway-Star Carol Channing 1974 im Musical Lorelei "Diamonds Are a Girl's Best Friend" sang, war alles, was glitzerte, nicht das, was es schien. Designer Bob Mackie entwarf die auffälligen Kostüme der Show, darunter ein Schmuckkleid für die große Zahl der Figur Lorelei Lee. (Channing hatte 1949 ihren großen Durchbruch im Anita Loos-Stück Gentlemen Prefer Blondes erlebt und spielte 25 Jahre später die Hauptrolle in seiner Wiederbelebung Lorelei .) Einer von Mackies Spitznamen ist Rajah of Rhinestones Diamanten als Kulisse für Hamlet könnte man als Elsinore Castle bezeichnen.
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Der Showstopper eines Kleides, das Channing für alle 320 Broadway-Performances der Produktion trug, befindet sich jetzt in den Sammlungen des Nationalen Museums für amerikanische Geschichte (NMAH) von Smithsonian. Mackies Extravaganz mit seinem Hagel aus Steinen aus der Tschechoslowakei wiegt etwa 40 Pfund. "Als ich mich zum ersten Mal in diesem Kleid verbeugte", sagte Channing kürzlich, "bin ich nach vorne gefallen und hätte mir fast die Zähne gebrochen." Während der Produktion musste Channing schnell zwischen den Szenen wechseln. "Ich sagte Bob, dass es fast unmöglich sei, das Kleid in einer Minute auszuziehen. Also sagte er: 'Zieh die Ärmel aus.'" (Channing würde das Kostüm in beiden Konfigurationen tragen.)
Doch erst Ende 2007 nahm das Kleid ein Eigenleben an. Channing sollte das Kleid bei einer Zeremonie im Januar 2008 in North Hollywood an NMAH überreichen. Die Veranstaltung würde angesehene Frauen ehren, Showbiz-Stars, die NMAH Gegenstände angeboten hatten. Angela Lansbury zum Beispiel steuerte ihre Schreibmaschine aus "Murder, She Wrote" bei. Tippi Hedren spendete ihr Drehbuch aus Alfred Hitchcocks The Birds . Und Julie Newmar aus der TV-Serie "Batman" drehte ihr schickes Catwoman-Kostüm um.
Channing Plan wurde jedoch fast entgleist. Im September 2007, als die Vorbereitungen abgeschlossen waren, war Channing in Los Angeles, wo das Kleid beurteilt werden sollte. Als sie und ihr Ehemann, der Immobilienunternehmer Harry Kullijian, im Renaissance Hotel ankamen, wurde ein Koffer mit dem Kleid auf einen Gepäckträger gelegt. Als die Koffer nicht im Zimmer ankamen, ging Kullijian in die Lobby und entdeckte den Träger: Das Kleid fehlte. "Ich habe einen Krieg rausgelassen, den du nicht glauben würdest", erinnert sich Kullijian.
Die Polizei von Los Angeles wurde benachrichtigt. Nicht lange danach rief ein Mann in Chans Zimmer an und verlangte ein Lösegeld von 25.000 Dollar für das Kleid. Kein Deal, sagte Harry. Am nächsten Tag erschien ein Fremder im Hotel und behauptete, er habe das Kostüm in einem Stadtpark gefunden. "Ich dachte, dieser Kerl wäre ein Held", sagt Kullijian, "und ging zur Rezeption, um etwas Geld zu holen, um ihn zu belohnen."
Zu diesem Zeitpunkt, erinnert sich Channing, begann sich die Situation zu verschlechtern: "Der Mann stieß mich immer wieder in die Brust und bat um Geld." Als die Polizei eintraf, erkannten sie sofort Kullijians "Helden" als jemanden mit einer langen Haftstrafe. Der mutmaßliche Dieb wurde in Gewahrsam genommen, jedoch mangels Beweisen nicht angeklagt.
Eine Frage, die nicht beantwortet wurde, ist, wie er (oder wer auch immer) das Kleid geschnappt hat. Chans langjähriger Agent, Harlan Boll, glaubt, dass er die Antwort hat. Als Channing ins Hotel eincheckte, hatte sich ein Hotelpage erkundigt, warum einer ihrer Koffer so schwer war. Channing antwortete: "Weil das Diamantenkleid drin ist." Diese beiläufige Bemerkung, denkt Boll, hätte durchaus alles in Gang setzen können. Der Dieb kann einfach mitgehört haben - und eine falsche Schlussfolgerung gezogen haben. (Es würde sich natürlich herausstellen, dass Strasssteine nicht der beste Freund eines Mannes waren.)
Channing beschreibt die seltsame Eskapade als die Geschichte des "Lost-and-Found-Kleides". Letztendlich konnte Channing während einer Gala-Zeremonie am Abend des 28. Januar im El Portal Theatre, dem Wahrzeichen Nord-Hollywoods, das Kleid dem Smithsonian übergeben - und das pünktlich.
Owen Edwards ist freiberuflicher Autor und Autor des Buches Elegant Solutions .
Carol Channing sitzt neben ihrem mit Diamanten besetzten Kleid, das fast von einem Hotelpagen gestohlen worden wäre. (Bill Dow)
