Trotz allem, was wir über den Fossilienbestand und die Entwicklung des Lebens auf der Erde erfahren haben, glauben einige Menschen, dass die Welt vor etwa 6.000 Jahren in etwa ihrem heutigen Zustand erschaffen wurde. Dinosaurier wie Tyrannosaurus und Apatosaurus lebten nicht vor Millionen und Abermillionen von Jahren, sagen die Kreationisten, sondern lebten an der Seite der Menschen in den Tagen vor einer großen globalen Flut. Das volle Gewicht paläontologischer Entdeckungen zerstört die Vision einer kürzlich geschaffenen Erde; Die Unterschrift des Fossilienbestandes ist unverkennbar. Angesichts der entschiedenen Weigerung der Kreationisten, dies zu akzeptieren, haben sich viele Menschen kürzlich über die Entdeckung eines besonderen Fossils in einer italienischen Kirche gefreut.
Der unerwartete Fund wurde Ende letzten Monats vom Paläontologen Andrea Tintori in der Kathedrale von St. Ambrose in Vigevano gemacht. Dort sah Tintori in einem marmorähnlichen Kalkstein, der einen Teil der Kirchenbrüstung bildete, einen Querschnitt durch den Schädel eines Tieres. Die Scheibe wurde von vorne nach hinten durch den Schädel gezogen, um dem Betrachter eine Top-Down-Perspektive auf die Überreste des Fossils zu geben.
Die Form im Stein ist definitiv ein Fossil, aber welche Art von Tier es darstellt, ist eine andere Sache. Laut einem Bericht von Discovery News hat Tintori das Fossil vorläufig als Dinosaurierschädel vorgeschlagen: "Das Bild sieht aus wie ein CT-Scan und zeigt deutlich den Schädel, die Nasenhöhlen und zahlreiche Zähne." Andere Nachrichten- und Popkultur-Sites haben dies aufgefressen, und Gawker schnappte nach Luft: "Ein italienischer Paläontologe hat einen versteinerten Dinosaurierschädel in einer kleinen Stadtkathedrale entdeckt. Ja, ein tatsächlicher Dinosaurierschädel! In einer Kirche! Wie ist er dahin gekommen? Hat Jesus töte es?!"
Aber ich bin nicht davon überzeugt, dass das Fossil überhaupt ein Dinosaurierschädel ist. Trotz Tintoris Behauptung, dass es erhaltene Zähne gibt, sehe ich keine und es gibt symmetrische Muster auf dem Fossil - wie zwei Vertiefungen auf der linken Seite und zwei kleine Knöpfe auf der rechten Seite - die nicht zu sein scheinen entsprechen einem Dinosaurier Schädel. Stattdessen könnte dieses Fossil ein Querschnitt durch eine ganz andere Art von Tier sein.
Auch wenn die Platte aus der Kirche wie Marmor aussieht - eine Art metamorphes Gestein, das selten Fossilien enthält - gibt es Sorten von Kalkstein, die Marmor ähneln und darin Fossilien konservieren. Diese Steine wurden oft in der Architektur verwendet, und es gibt eine Reihe von Stellen, an denen Fossilien in marmorartigen Steinmauern oder -böden eingebettet sind, darunter auch Kirchen. Meeresfossilien sind in diesen Platten besonders verbreitet, insbesondere Cousins mit Spiralenschalen von lebenden Tintenfischen und Nautilus, die Ammoniten genannt werden.
Angesichts des Alters des Kalksteins in der italienischen Kirche (ungefähr 190 Millionen Jahre alt), der zahlreichen Ammonitenarten, die in dieser Zeit lebten, und des regelmäßigen Vorkommens von Ammonitenfossilien in marmorartigem Kalkstein besteht meines Erachtens eine gute Chance, dass die "Dinosaurierschädel" ist eigentlich ein Querschnitt durch die Schale eines der prähistorischen Kopffüßer. Tintori hat versprochen, CT-Scans auf der Platte durchzuführen, um dies sicher herauszufinden. Ich denke, wir müssen einfach abwarten und sehen.
