„Wir stehen jetzt dort, wo zwei Straßen auseinander laufen. Aber im Gegensatz zu den Straßen in Robert Frosts bekanntem Gedicht sind sie nicht gleichermaßen fair. Die Straße, auf der wir lange unterwegs waren, ist täuschend einfach, eine glatte Schnellstraße, auf der wir mit großer Geschwindigkeit vorankommen, aber am Ende liegt eine Katastrophe. “
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Dies war der Vorschlag von Rachel Carson, erfolgreiche Wissenschaftlerin und Wissenschaftsjournalistin, Autorin von Silent Spring, einem Buch von 1962, dessen Veröffentlichung mit einem landesweiten Verbot von DDT und der Schaffung der EPA verbunden ist.
An diesem Tag im Jahr 1958 schrieb Carson an den Autor und Journalisten EB White, an den er sich heute ebenso für seine geliebten Kinderbücher wie für seinen Journalismus erinnert, der jedoch zu dieser Zeit Herausgeber des New Yorker war . Sie schlug vor, einen Artikel über Pestizide zu schreiben, ein Thema, an dem sie seit den 1940er Jahren interessiert war.
Carson hatte Anfang der 50er Jahre mit dem Magazin zusammengearbeitet und Randy Alfred für Wired geschrieben, in dem er Auszüge aus ihrem Wissenschaftsbuch The Sea Around Us veröffentlichte . Es war Carsons zweites Buch über den Ozean, dem ein drittes folgen würde.
Whites Antwort: Sie sollte es selbst schreiben. Was als Artikel begann, schrieb Alfred, entwickelte sich zu einem Buch, das Carson als Silent Spring bezeichnete und "das Bild einer Quelle ohne Vogelgezwitscher" hervorbrachte.
Silent Spring "präsentiert eine Sicht der Natur, die durch synthetische Pestizide, insbesondere DDT, beeinträchtigt wird", schreibt Eliza Griswold für das New York Times Magazine . "Als diese Pestizide in die Biosphäre gelangten, töteten sie laut Carson nicht nur Insekten, sondern drangen auch in die Nahrungskette ein, um die Vogel- und Fischpopulationen zu bedrohen und schließlich Kinder zu erkranken."
Viele der Informationen, die Carson zusammengetragen hat, waren nicht neu, schreibt Griswold, aber Carson war die erste, die alles für die breite Öffentlichkeit zusammengetragen und ihre überzeugenden Schlussfolgerungen gezogen hat. "Mit seiner abschließenden Warnung, es sei arrogant zu glauben, dass der Mensch die Natur vollständig kontrollieren könne, ist Silent Spring wahrscheinlich das einflussreichste Umweltbuch des 20. Jahrhunderts", schreibt Alfred.
Es verkaufte sich mehr als zwei Millionen Mal, schreibt Griswold, teilweise wegen seiner Serialisierung in The New Yorker im Sommer. Der vielleicht größte Reiz war, dass Carson mit normalen Menschen sprach, nicht mit anderen Wissenschaftlern, wie sie es in ihren früheren Büchern über den Ozean getan hatte.
Aber auch die Chemieunternehmen, die Pestizide töteten, blieben nicht unbemerkt. "Die gut finanzierte Gegenreaktion zu Carsons Buch war ein Prototyp für die Marke von Angriffen, die jetzt regelmäßig von Super-PACs unternommen werden, von Debatten über CO2-Emissionen bis hin zu neuen Energiequellen", schreibt Griswold.
Die Sache ist, Rachel Carson lag im Sterben. Von Brustkrebs. Sie wurde 1960 diagnostiziert. Und, schreibt Griswold, sie hatte nicht gewusst, ob sie überhaupt einige der mächtigsten Industrien des Landes übernehmen wollte. Sie war keine investigative Reporterin. Aber sie war eine gute Person für den Job, schreibt Alfred, einzigartig qualifiziert aufgrund ihrer früheren Erfahrung als Wissenschaftsschreiberin für Durchschnittsbürger und ihrer Qualifikation als Zoologin.
Und während sie im Sterben lag, ertrug sie, als das Buch herauskam, die persönlichen Angriffe ihrer Kritiker, die Last der Pressekanonen und ein Zeugnis des Kongresses, in dem sie ihre Argumente formulierte und diese Aussage machte:
Ich bekräftige das Recht des Bürgers, in seinem eigenen Haus gegen das Eindringen von Giften anderer Personen geschützt zu sein. Ich spreche nicht als Anwalt, sondern als Biologe und als Mensch, aber ich bin der festen Überzeugung, dass dies eines der grundlegenden Menschenrechte ist oder sein sollte.
