Allerdings sollten Besucher im National Wildlife Refuge auf dem Midway Atoll im Nordpazifik niemals einen Finger auf einen Vogel legen. Stellen Sie sich dann einen nebligen 6-Uhr-Moment vor, einen grasbewachsenen Morgen oder so, und eine Brueghelian-Szene, in der 25 Menschen, darunter ich, viele von ihnen im mittleren Alter und nicht gerade dünn, Hunderte von klappernden Albatrossen, auch Gooney genannt, anpirschen Vögel, und füllen Sie die Luft mit groben Rufen von "Grabber, hier!" oder "Bander, so!" Die Show, die auf einem überwachten Feld neben den Büros des US Fish & Wildlife Service (FWS) gezeigt wird, umfasst eine rotierende Gruppe von freiwilligen Besuchern wie mich. Die meisten von ihnen sind als "Grabber" ausgebildet, die paarweise arbeiten, verfolgen und, wenn sie Glück haben, den Kopf und den Körper eines großen Jungvogels fangen und, wenn sie noch mehr Glück haben, sanft halten, damit er mit einer speziellen Zange gebändert werden kann, die dem nicht schadet Vogel Bein. Während Gooneys sich nicht nach einem Bus rühren, der versucht, die Hauptstraße von Sand Island hinunterzukommen, sind sie munter und lebhaft genug, wenn wir versuchen, sie zu ergreifen. Sie ziehen sich mit erhobenen Flügeln zurück.
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- Wo die wilden Dinge sind
Sobald sie in der Hand sind, fühlen sich die fünf bis sechs Pfund schweren Küken warm und furchterregend unwesentlich an. Sie denken zuerst, Sie könnten sich beim Umgang mit ihnen einen Flügel oder Hals brechen, aber tatsächlich sind sie überraschend robust und stark. Und ja, sie beißen. Und kotze dich an, wenn sie wütend werden. Entscheidender Rat für zukünftige Banding-Teilnehmer: Bevor Sie den Körper des Vogels ergreifen, vergewissern Sie sich, dass Ihr Partner den Kopf gegriffen hat. Andernfalls kann der scharfkantige Schnabel des Vogels eine kleine Fleischwunde an Ihrer Hand oder Ihrem Arm hinterlassen.
Das ist die Art von enger Begegnung mit der exotischen Welt der Wildtiere, die Sie heutzutage auf dem Midway Atoll haben könnten. Der Ort ist kaum mehr als drei winzige Flecken auf der Karte des Nordpazifiks - Sandinsel, Ostinsel und mikroskopisch kleine Nehrung - mit einem ringförmigen Korallenriff. Der Name ist am bekanntesten für eine bedeutende Luft- und Seeschlacht, die vor sechs Jahrzehnten von einer Handvoll US-amerikanischer Schiffe und Flugzeuge gegen eine viel größere japanische Flotte ausgetragen wurde, was den Kriegsverlauf im Pazifik und möglicherweise die Geschichte des 20. Jahrhunderts veränderte. Die Schlacht von Midway, die in Print und Film vielfach gefeiert wird, kann noch immer das Herz höher schlagen lassen und noch immer ein Gefühl für das Schicksal und die Geschichte wecken. Von 1903 bis vor kurzem gehörte Midway durch mehrere heiße Kriege und einen kalten Krieg zur US-Marine, was dazu beitrug, sie vor kommerzieller Ausbeutung und öffentlichem Zugang zu bewahren. Heute ist es ein einzigartiges nationales Naturschutzgebiet, das von der Marine für 90 Millionen US-Dollar aufgeräumt und dem Fisch- und Wildtierservice des Innenministeriums übergeben wurde. Glücklicherweise kann es zum ersten Mal von der Öffentlichkeit besucht werden - allerdings zu einem Preis und in einer streng begrenzten Anzahl. Jeden Samstag verlässt ein Flug von Aloha Airlines - und holt für eine Rückreise von 1.200 Meilen nach Honolulu ab - ungefähr hundert Passagiere, das sind alle Besucher, die die Zufluchtregeln gleichzeitig zulassen.
Die Besucher finden in einem Lebensraum von der Größe eines kleinen College-Campus eine Fantasie von in der Luft und auf dem Meer lebenden Kreaturen. Sie entdecken auch eine Marinestation aus den 1950er Jahren, die wie ein Museum erhalten ist und jetzt als gemütliches Hotel dient. Eine wechselnde Gruppe von FWS-Leuten, Feldforschern und Dozenten sowie Freiwilligen, jung und alt, kümmert sich fleißig um die Inseln, beobachtet, studiert und erklärt die Kreaturen und die Geschichte und ist meistens bereit, Ihnen Hand anzulegen. Die FWS ist der Ansicht, dass Studenten, Wissenschaftler und umweltbewusste Besucher den Wundern und Herausforderungen ihrer einzigartigen Zuflucht ausgesetzt sein sollten. Aber mit seinem knappen Budget könnte die FWS niemals die Landebahn von Sand Island oder ihre Hafenanlagen warten oder die Kosten für die Wartung der ankommenden Flüge, die Organisation von wöchentlichen Kursen in "Beobachtungsbiologie" oder die aufwändige Unterbringung und Verpflegung der Besucher tragen. Das übernimmt eine neue Firma, die Midway Phoenix Corporation, die Hälfte eines bewundernswerten Experiments in Partnerschaft zwischen Regierung und Wirtschaft.
Albatros besitzen die Inseln
An den einsamen Stränden von Sand, Spit und den östlichen Inseln ziehen gelegentlich etwa drei Punkte und fünf hawaiianische Mönchsrobben aus, einige der seltensten Meeressäugetiere. Offshore rudern große grüne Meeresschildkröten langsam unter Ihrem Boot vorbei. Als zahlender Freiwilliger können Sie auch in die Lagune fahren, um das Verhalten von Spinnerdelfinen mit der Biologin Susan Rickards von der Oceanic Society zu beobachten, der in San Francisco ansässigen Ökotourismus-Betreiberin, die Forschungsexpeditionen auf Midway durchführt. Im Gegensatz zu ihren Cousins und Cousinen, den bekannten Tümmlern, passen sich Spinner nicht gut an Gefangene an, und nur wenige wurden erfolgreich markiert. Daher gibt es noch viel über ihre Biologie zu lernen. Rickards und andere haben sich jahrelang auf den Weg gemacht, um Einzelpersonen und Gruppen zu fotografieren und Verhalten zu studieren. Sie verfolgt mehr als 200 Tiere anhand ihrer individuellen Markierungen, wie gezackten Rückenflossen oder kreisförmigen Narben, die von den kleinen Haien, den so genannten Ausstechern, hinterlassen wurden. Als wir uns dem Riff nähern, explodiert einer der großen, dreifarbigen Delfine direkt in Richtung Himmel und dreht sich, während er mehr als seine Länge aus dem Wasser herausragt, bevor er wieder ins Meer zurückschlägt. Dann springt und dreht es fast unmöglich noch zweimal - alle drei Sprünge in schneller Folge.
Dennoch sind es die Vögel, die die Hauptattraktion auf Midway darstellen: Hunderttausende von Seevögeln nennen diese Inseln ihre Heimat. Weiße Seeschwalben mit schwarzen Schuhknopfaugen sind überall, zusammen mit 16 anderen Arten. Alle Vögel sind spektakulär, besonders der große Fregattenvogel und der Weißschwanz-Tropikvogel. Einige tragen Comic-Namen wie maskierter Tölpel und Brachvogel mit Borsten. Und Midway ist auch voll mit dem, was ich hauptsächlich gesehen habe - dem Albatros. Mehr als 400.000 Brutpaare von Laysan und Schwarzfußalbatros kehren jeden November zum Brüten in das Atoll zurück.
Im wahrsten Sinne des Wortes ist es der Albatros, dem die Insel gehört. Albatros reisen jedes Jahr Tausende von Kilometern über das offene Meer, kommen aber immer wieder zum Nisten zurück, selten mehr als ein paar Fuß von ihrem vorherigen Nistplatz entfernt. Das Banding, das hier vor sich geht, bestätigt dies. Kürzlich haben Bander einen Schwarzfuß-Albatros gefangen, der 1958 zum ersten Mal auf Midway markiert wurde. Da sie Jahr für Jahr einer einzigen Stelle so treu sind, ist es für die Menschen auch einfach, sich an sie zu binden. Als ich in den 1960er Jahren mit Linda Campbell, einer Navy-Göre in Midway, sprach, erinnerte sie sich gern daran, dass etwa 25 Albatrospaare auf dem kleinen Rasen des Vaters ihres Chief Petty Officers nisteten. Das Paar, das der Haustür am nächsten stand und den Spitznamen Gertrude und Heathcliffe trug, galt als Haustiere der Familie.
Auf halber Strecke sind es nicht Wetteränderungen, die die Jahreszeiten bestimmen, sondern das Kommen und Gehen von Gooney-Vögeln. "Sommer ist nicht Sommer", erklärt die Feldbiologin Heidi Auman, "es ist das Vogelfenster" - die Halbzeit für den Zeitraum von August bis zum späten Herbst, wenn alle Albatrosse aus dem Atoll verschwunden sind. (Auman arbeitete acht Jahre für Midway Phoenix als "akademische Verbindung" und diente als Inselführerin, Dozentin und Mentorin. Seitdem ist sie fort.) Das Fehlen von Albatros sei zunächst eine Erleichterung. Sie können ohne Slalom fahren, einen Golfwagen fahren, ohne sich dabei verletzen zu müssen. "Die Leute dürfen ihr Gras mähen", sagt sie. "Der Ort fängt an, wie ein Vorort der 1950er Jahre auszusehen." Aber dann fangen sie an, die Vögel zu vermissen. Wettpools entstehen ungefähr zu dem Tag und der Stunde, an dem der erste zurückkehrende Albatros landen wird. "Der November ist kein Herbst", sagt sie. "Es ist, wenn sie zurückkommen. Erst eine, dann eine Handvoll, dann ein Dutzend. Plötzlich regnet der Himmel eines Tages Albatros. Jaulen und Miauen und Werben. Es gibt so viel Lärm, dass wir uns nicht hören konnten, um dieses Gespräch zu führen." "
Auman trifft auf unseren Flug, ein Flugzeug voller Bücherlehrer, eine Gruppe von Professoren, hauptsächlich Biologen, sowie ein Kontingent von Fischern und Tauchern. Sie nimmt an der kurzen Busfahrt zu unserer Baracke teil - einem Viertel, in dem Midway Phoenix viel Geld ausgegeben hat, um für den Komfort eines Hotels zu sorgen. Sie haben sogar den französischen Koch Alain Sacasas engagiert und ein elegantes Restaurant gebaut, in dem er Frühstück und Abendessen kocht. Jeder auf der Insel isst in der ehemaligen Messehalle der Navy zu Mittag.
Abgesehen von einem Bus und einigen anderen Nutzfahrzeugen ist Midway größtenteils nicht vom Verbrennungsmotor betroffen. Die Fortbewegung erfolgt zu Fuß, mit dem Fahrrad oder mit einem leisen, mietbaren elektrischen Golfwagen. Wegen der Tierwelt sind auf dem Midway keine Katzen oder Hunde erlaubt. Es gibt auch keine Ratten; Sie wurden von der abfliegenden Marine ausgerottet. Entlang der Straßen mit Namen wie Radford und Halsey sehen ankommende Besucher hübsche weiße "Navy" -Häuser, ein Theater, ein Einkaufszentrum, hohe schattenspendende Bäume, blühende Pflanzen und verheiratete Offiziershäuser, die jetzt als Personal genutzt werden.
Herren der Luft, Spaßmacher des Landes
Es geht langsam zur Charlie-Kaserne, die einst als Junggesellenquartier (BOQ) diente. Unser Bus muss im Zick-Zack fahren, um zu vermeiden, dass eine Million Albatros-Küken durch die Rasenflächen und Straßen wandern. Ich hatte schon immer eine vage Vorstellung von dem Albatros als Herr der Luft, der tagelang auf überlangen, unbeweglichen Flügeln gleiten und anmutig bis an die äußersten Enden der Erde streifen konnte. Es ist ein Ruck, diese krassen Kreaturen zu sehen, die nicht dazu geneigt sind, aus dem Weg zu gehen, was ein Grund dafür ist, warum sie sich ihren albernen Spitznamen verdient haben. Sie machen einfach weiter, als ob Hindernisse wie Busse, Fahrräder, Golfwagen, Flugzeuge und sogar Menschen nicht existieren. Unter dem Befehl "Bereite dich vor, um Vögel zu bewegen" springen zwei heisere "Bird Mover" nach unten und beginnen sanft, Jungvögel von der Straße zu heben.
Von allen Besuchern wird nur eine Inselveranstaltung benötigt: eine formelle FWS-Einweisung über die Spielregeln in dem ehemaligen Basistheater. Offiziell ist Midway eine Zuflucht, kein Ferienort, und der Jargon in der Vorlesung befasst sich hauptsächlich mit "kompatibler, von Wildtieren abhängiger Erholung". Dies ist eine Herausforderung für alle Hände, da es sich dabei um eine mehr oder weniger wackelige Mischung aus wilden Kreaturen und neugierigen Menschen handelt. Die heilige Kuh von Midway ist das hawaiianische Mönchsrobben. Dieses Tier zählte einst Zehntausende, aber die Population ging steil zurück, als Menschen es unerbittlich nach Fleisch und Fellen jagten. Trotz des gegenwärtigen internationalen Schutzes ist die Zahl der Mönchsrobben weltweit auf nur noch 1.400 geschrumpft.
Mönchsrobben sind so ängstlich und zurückgezogen, dass der Anblick eines Menschen am Strand eine Frau davon abhalten könnte, an Land zu kommen, um ihren Welpen zu gebären. Wenn Sie einen an einem Strand sehen, sagt der FWS-Dozent: "Bleiben Sie mindestens dreißig Meter entfernt. Auch wenn sie mit Fliegen bedeckt sind und tot aussehen." Die einzige Hoffnung für die Art liegt hier in der Mitte und auf einer Reihe kleiner Zufluchtsinseln, die den Pazifik zwischen hier und Honolulu bedecken. Der US Fish & Wildlife Service ist sehr stolz auf die 14 Welpen, die letztes Jahr auf dem Atoll geboren wurden, und die 11 weiteren in diesem Jahr.
Wegen der Mönchsrobben und Brutvögel ist die gesamte Ostinsel für die Menschen gesperrt, mit Ausnahme eines wöchentlichen "Walk and Talk" -Besuchs in einem Landungsboot mit einem Drop-Down-Bug wie dem, der in bekannt ist Zweiter Weltkrieg. Eastern ist ein trostloser Ort. Die Deckwerke und Pillendosen wurden der Natur überlassen. Das Schlachtdenkmal bleibt jedoch erhalten, und das Unkraut, das durch die Puzzlerisse im Asphalt dringt, wird einmal im Jahr beseitigt. In der Mittagshitze kocht die Luft mit den Schreien von Tausenden wirbelnden Seeschwalben. Aber jeder, der Midways Kriegsvergangenheit beschwören oder sich vorstellen möchte, wie exponiert sich die Verteidiger der Insel vor 59 Jahren gefühlt haben müssen, sollte wahrscheinlich hier anfangen. Im Juni 1942 diente Eastern, nicht Sand, als Landebahn von Midway.
Das Kreischen und Miauen von Vögeln hat das Dröhnen von Flugzeugen ersetzt
An diesem Tag bin ich mit den Biologieprofessoren zusammen, und gegen Ende der zerstörten Landebahn stoßen wir auf einen riesigen, baumartigen Klumpen von Strandheliotrop, dessen knorrige Zweige mit krächzenden, streitsüchtigen Vögeln bedeckt sind. Das hat nichts damit zu tun, dass sich Federvögel zusammenscharen. Es ist wie ein Vogelweihnachtsbaum, an dem verschiedene Arten hängen, vor allem einige männliche Fregattenvögel, erkennbar an den roten Ballonsäcken an ihren Hälsen, die sie aufblasen, um die Weibchen anzulocken. Vögel sind nicht nur im Busch, sondern tief im Inneren. Es gibt ein schläfriges Summen von Vogelgeräuschen ab, fast laut genug, um das Klicken von Kameras und das Surren von Videobändern zu übertönen, während die Professoren exotische Bilder sammeln, um das Interesse ihrer Naturwissenschaftsstudenten zu Hause zu wecken.
Mein Ohr ist gespannt auf die Erinnerung an Flugzeuge, die am Ende des Zweiten Weltkriegs von meinem Träger vor Okinawa gestartet wurden, und auf das heulende Donnern von Sternmotoren und Flugzeugen mit Propellerantrieb, die in den Himmel fliegen sollten. Am 3. Juni 1942 befanden sich auf dem Midway einige B-17-Bomber. Sie wurden vor dem Morgengrauen losgeschickt, um nicht wie die B-17 unter dem Kommando von General Douglas MacArthur im vergangenen Dezember auf den Philippinen am Boden zerstört zu werden. Später an diesem Tag flogen neun Bomber eine Angriffsmission. Ihr Ziel: eine riesige japanische Invasionsflotte mehrere hundert Meilen vor der Küste, niemand wusste genau, wo. Einige fanden Elemente der japanischen Marine, warfen Bomben ab, erzielten aber keine Treffer. Marine-Tauchbomber auf halbem Weg versuchten es ebenfalls, aber mit wenig Erfolg.
Midway hatte 28 veraltete Kampfflugzeuge, die keine Deckung für die Tauchbomber hatten. Sie wurden auf dem Atoll festgehalten, um mehr als 90 feindliche Bomber abzuwehren, die am nächsten Tag mit vielen agilen Zeros angegriffen hatten, um sie zu schützen. Als die japanische Razzia endete, wurde ein Krankenhaus mit hundert Betten, das deutlich mit einem roten Kreuz gekennzeichnet war, abgerissen. Auch die Kapelle, das Kraftwerk, mehrere Radaranlagen, die Hangars, Kasernen und eine Reihe Zelte gingen in Rauch und Ruine verloren. Mehr als die Hälfte der amerikanischen Kampfflugzeuge wurde abgeschossen.
Trotz aller Tapferkeit scheint der Beitrag von Midway Island zu der Schlacht, die seinen Namen trägt, marginal zu sein. In einer Schlacht bleibt nichts einfacher als wer gewonnen hat. Hier gelten einige kleine Ironien des Krieges. Abgesehen von der Anzahl der Flugzeuge waren die drei amerikanischen Luftfahrtunternehmen und ihre eskortierenden Kreuzer und Zerstörer, die nordöstlich von Midway patrouillierten, der japanischen Flotte im Nordwesten weit überlegen. Tatsächlich war der Versuch, Japan davon abzuhalten, auf halbem Weg den Pazifik zu einem japanischen See zu machen, verzweifelt. Die US-Luftfahrtunternehmen konnten es nur versuchen, weil Amerika einen japanischen Code gebrochen hatte und wusste, was die japanische Flotte beabsichtigte - aber nicht genau, wo sie gefunden werden konnte.
Und der Lauf der Geschichte wurde geändert
Es war eine wichtige Funknachricht von einem der patrouillierenden PBYs von Midway, die am 4. gegen 6 Uhr morgens feindliche Schiffe erblickte, die den suchenden Luftfahrtunternehmen die anfängliche Reichweite und Orientierung gab, die sie benötigten. Darüber hinaus waren die Verteidigungsbemühungen der Insel so heftig gewesen, dass die Japaner beschlossen hatten, vor der Invasion erneut zu streiken. Als die amerikanischen Sturzbomber und Torpedobomber einschlugen, hatten die japanischen Träger Flugzeuge an Deck und darunter, die mit Bomben und Benzin beladen waren. Als sie getroffen wurden, war der Sprengschaden enorm. Während japanische Abwehrkräfte in wenigen Minuten unerbittlich auf die US-Torpedobomber abschossen, stürzten die unbemerkten Tauchbomber ab und versenkten drei japanische Flugzeugträger. Ein vierter wurde später versenkt. So wurde Midway vor den Japanern gerettet, und das Kräfteverhältnis im Pazifik änderte sich für immer.
Die amerikanische Beteiligung am Midway Atoll geht weit vor diesen dramatischen Momenten im Zweiten Weltkrieg zurück. Es begann am 5. Juli 1859, als die unbewohnte "Guano" -Insel, beladen mit Vogelkot, der auf dem Festland für Düngemittel verwendet wurde, von einem Captain Middlebrooks für die Vereinigten Staaten beansprucht wurde.
Im Jahr 1903, dem Jahr, in dem Teddy Roosevelt das erste Schutzgebiet für wild lebende Tiere schuf - die drei Morgen große Pelikaninsel an der Ostküste Floridas -, sandte er 21 Marines nach Midway, um den Albatros weitgehend vor marodierenden Japanern zu schützen. Im selben Jahr errichtete das erste Kabel- und Drahtlosunternehmen der Welt eine Station in Midway und errichtete fünf hübsche Häuser. Schließlich importierten sie 9.000 Tonnen Mutterboden voller fremder Samen und pflanzten nicht heimische Bäume und Blumen.
Als die Kabelgesellschaft kam, lebten nur ein paar Tausend Albatrospaare auf Midway, aber die Bevölkerung erholte sich. Sie blieben dort bis in die 1930er Jahre bei der US-Marine, als sie eine vordergründige Basis auf dem Atoll bildete. Und Tausende von ihnen sahen zu, wie die großen Flugboote, die Pan Am Clippers, in den späten 1930er Jahren in der Lagune von Midway landeten und reiche und manchmal berühmte Passagiere auf ihrem Weg nach Asien beförderten. Die Gooneys überlebten nicht nur den japanischen Angriff von 1942, sondern auch den Versuch der Marine, die Start- und Landebahnen von 1940 bis 1970 frei zu halten. In dieser Zeit tötete die Marine mehr als 50.000 Vögel mit Bulldozern und Flammenwerfern, um sie davon abzuhalten, in ihre frühen, untermotorisierten Düsenflugzeuge zu fliegen und Abstürze zu verursachen.
Die Anzahl der Albatrosse blieb mehr oder weniger konstant, bis die Population Mitte der 1960er und in den 1970er Jahren zu steigen begann. Aber die Neuzeit brachte neue Probleme mit sich. Wenn sie an der Oberfläche des Ozeans fressen, schlucken sie gemeinsam - und übergeben sich später, wenn sie nicht von ihnen getötet werden - Tausenden von Plastikfeuerzeugen, die für Tintenfische gehalten werden. Hinter dem Forschungsbüro der Oceanic Society auf Sand strömen sieben große Kartons mit Dingen aus dem Magen von Gooney-Vögeln. Es gibt nicht nur Feuerzeuge, sondern auch Plastikstifte, Spulen, Spielzeugoberteile, Haarnadeln, Kämme, winzige Glühbirnen und sogar eine kleine Funkröhre aus den Tagen vor den Transistoren.
Zeit zu fliegen oder zu sterben
Auf halber Strecke, Ende Juni oder Anfang Juli, ist es für jeden Besucher schockierend, wenn er romantische Gedanken über den Albatros hat. Es war sieben Monate harte Arbeit, und die meisten Albatros-Eltern kehren nur alle zwei bis drei Tage zum Nest zurück. Sie warten auf den Moment, in dem das Küken verschwunden ist - von alleine. Für die Tausenden von Jungvögeln, die jeden Tag mehr von Hitze, Durst und Hunger heimgesucht werden, ist die Zeit gekommen, zu fliegen oder zu sterben. Oder besorgen Sie sich auf jeden Fall den Tintenfisch, der sie mit lebensspendendem Essen und Trinken versorgt. Zum Glück schaffen es mehr als 90 Prozent.
In diesem Stadium sind sie in Bestform, mit ihrem komischen, intensiven, fast schielenden Blick, riesigen dreieckigen Füßen, riesigen Flügeln und langen Scheinen. Während sie das dicke Grau von Kopf und Hals streifen, bekommen sie lächerliche Frisuren. Dies kann Sie zunächst an verwirrte englische Richter oder Cyril Ritchard erinnern, der Captain Hook spielt. Später tragen sie Koteletten, wenn ihr Abwurf von oben nach unten links und rechts ausgeglichen ist.
Sie beginnen damit, dass Sie sie einfach aufmuntern möchten, besonders wenn sie mit übergroßen Flügeln in der Luft herumschlagen. Standardfluganweisungen lauten "Go! Go! Go!" oder "Mach mit, Kumpel!" Eine graue Morgendämmerung, während ein Lehrer aus Hawaii, der vier Söhne großgezogen hat, einige junge Vögel beobachtet, die auf einem Damm flattern, aber nicht fliegen.
Während die Tage heißer werden, ohne Brise oder Regen, sind die Vögel noch weniger beweglich. Wir wollen ihnen helfen. Wenn sie sich jetzt überhaupt in der Hitze bewegen, ist es meistens, in einen nahe gelegenen Schattenfleck zu schlurfen. Vor meinem Fenster in der Charlie-Kaserne ist eine Reihe von zehn Personen in den Schatten eines einzelnen Telefonmasts geraten. Aber die meisten Vögel sitzen nur da und warten, während die Sonne auf sie niederbrennt.
Warum bewegen sie sich nicht wenigstens ein bisschen weiter auf der Suche nach Schatten? Ich wundere mich. Leider hindert ihre biologische Verfassung sie daran, zu weit von dem Ort abzuweichen, an dem sie geboren wurden, dem Ort, an den ihre Eltern sie monatelang mit Lebensmitteln versorgt haben. Jeden Nachmittag, wenn die Sonne am heißesten ist, bietet sich auf der größten Rasenfläche der Insel ein merkwürdiges und beunruhigendes Schauspiel. Der Raum, der an seiner Ostseite von hohen Eisenholzbäumen gesäumt ist, ist weitaus größer als das Yankee-Stadion. In gleichmäßigen Abständen von etwa zwei Metern sind dort Legionen von jungen Albatros stationiert, die sich nicht bewegen. Viele Hunderte von ihnen blicken gemeinsam von der Sonne weg, wie ein Feld von Gläubigen, die in Richtung Mekka beten. Die Spitzen ihrer riesigen Füße werden durch ihren Körper vor der Hitze der Sonne geschützt und für eine bessere Durchblutung vom Boden abgehoben. Vögel, die sich ziemlich nah an den Bäumen befinden, haben sich zu breiten Schattenstreifen zusammengezogen. Es gibt viel Platz für mehr, aber die Menge rührt sich nicht.
Der Gooney tanzt, um das Mädchen zu holen
Natürlich kann nichts getan werden. Es gibt zu viele. Täglich sterben bis zu tausend Menschen und werden in den frühen Morgenstunden abgeholt und zur Müllverbrennungsanlage gebracht. "Dies ist nicht Disneyland", sagte Heidi Auman. "Mutter Natur nimmt hier seinen Lauf und es ist das Überleben der Stärksten. Es muss so sein." Trotzdem entscheide ich mich, wie viele andere weichherzige Besucher und viele Inselbewohner mit Rasen, einen Schlauch zu verwenden, in diesem Fall den außerhalb der Charlie-Kaserne angebrachten, um sandige Füße abzuspülen, um die entwässerten Jungvögel in der Nähe schnell zu besprühen.
Jungvögel, die diesen Frühling fliegen, verbringen zwei bis sieben Jahre auf See, bevor sie nach Midway zurückkehren, um einen Partner zu finden. Während der große Fregattvogel und die Rußseeschwalbe die ganze Zeit in der Luft bleiben, weil ihre Federn nicht wetterfest sind, treibt der Albatros die Hälfte seiner Zeit auf der Oberfläche des Ozeans und putzt, ruht und füttert. Albatros brüten erst mit 8 oder 9 Jahren, die durchschnittliche Lebenserwartung der meisten Singvögel. Warum Albatros und alle anderen Seevögel das aufweisen, was Ornithologen als "verzögerte Zucht" bezeichnen, bleibt eines der größten Rätsel in der Biologie dieser Tiere.
Wenn die Albatrosse von ihren ausgedehnten Wanderungen nach Hause zurückkehren, suchen sie einen Partner und üben einen aufwändigen, kopfschüttelnden Balztanz. Während der Tanz absurd und ziemlich verrückt aussieht, hat er eine entscheidende Funktion: Jeder Vogel achtet darauf, dass er mit seinem potenziellen Partner synchron ist. Albatros und andere Seevögel teilen ein ungewöhnliches Merkmal: Männchen und Weibchen teilen sich die Aufgaben bei der Inkubation des Eies. Über einen oder zwei Monate muss das Albatrospaar sein Kommen und Gehen koordinieren, damit das Ei vor der heißen Sonne geschützt ist. Sollte ein Elternteil zu lange wegbleiben oder beide gleichzeitig hungern, könnte das Ei in Gefahr sein. Wie beim Menschen gibt es auch bei den Vögeln individuelle Unterschiede. Wenn die Eltern nicht denselben Zeitplan einhalten, treten Probleme auf. "Das Kommunikationsniveau, das zwischen dem Paar besteht", sagt Elizabeth Schreiber, wissenschaftliche Mitarbeiterin von Smithson, "ist wirklich bemerkenswert. Irgendwie können sie ihre Kompatibilität bei einer Reihe von Balztänzen ziemlich genau erkennen. Sobald sie einen Partner ausgewählt haben, der funktioniert, die beiden werden ein Leben lang zusammenbleiben, was mehr als 50 Jahre dauern kann. "
Albatros sind die Seele der Inseln
Nach dem Schlüpfen der Eier machen die Eltern Mitte Januar viele Ausflüge zur See, um das Küken zu füttern. Kürzlich hat ein kleines Telemetriegerät, das an einem fressenden Laysan-Elternteil von einer Insel in der Nähe von Midway befestigt war, ergeben, dass es 4.000 Meilen ohne Unterbrechung geflogen war, um nach Nahrung für sein Küken zu suchen. Forschungen mit Hilfe der Telemetrie haben ergeben, dass Albatros nicht ziellos umherwandert, sondern Wind und Strömung und den Aufenthaltsort der Fische genauestens untersucht. Das Albatros-Verdauungssystem enthält eine Vorrichtung, wie sie Molkereien verwenden, um Rahm von Milch zu trennen. Es nimmt frischen Tintenfisch und verarbeitet ihn in zwei getrennte Fächer, eines für die Pflege von Öl und das andere für alles andere. Das energiereiche Öl wird gespeichert, um die Küken wieder im Nest zu füttern, während der Rest vom Erwachsenen verdaut wird. Der zurückkehrende Vater oder die zurückkehrende Mutter erbrechen das Frühstück in Form eines grauen Brei. Der Frühling ist hier nicht der Frühling, sondern die Zeit ist reif.
Heute machen die 400.000 Brutpaare von Midway 70 Prozent der Laysan-Bevölkerung der Welt aus. Sie sind mit Abstand die zahlreichsten Albatrosarten. Viele der 20 anderen Arten gedeihen nicht. Ein Grund ist unerbittlich und allgemein - Abnahme des Lebensraums. Lesen Sie die Zunahme der Menschen. Ein anderes ist grausam und spezifisch: Langleinenfischen. Schwarzfuß-Albatros treffen besonders häufig auf Köderhaken und ertrinken.
Wie der Globus selbst sind auch das antike Atoll und seine Gooney-Vögel ein Designwunder. Sie sind auch ein evolutionärer Schatz, der in letzter Zeit paradoxerweise durch Krieg und militärische Besatzung bewahrt wurde. Heidi Auman bringt es auf den Punkt: "Hier ist die Lebenskraft in Ihrem Gesicht. Albatros sind die Seele der Insel."
