Honigbienenleiden dominieren die Nachrichten, aber diese Bestäuber in Pintgröße sind nicht die einzigen Mitglieder der Apoidea-Familie, die wie Fliegen fallen. Hummeln spüren auch die Hitze - speziell durch den Klimawandel. Sowohl in Nordamerika als auch in Europa halten diese Fuzzy-Insekten den wechselnden Temperaturen nicht stand, verschwinden aus ihrem südlichen Verbreitungsgebiet und weigern sich, nach Norden zu wandern.
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Forscher wissen seit mehreren Jahren, dass Hummeln in bestimmten Teilen der Welt, einschließlich der USA, auf dem Rückzug sind. Bisher hatte jedoch niemand herausgefunden, warum das so ist oder was den Trend zum Klimawandel ausmacht. Um das Rätsel zu lösen, verwendeten Wissenschaftler aus Kanada, Europa und den USA Beobachtungsberichte zu Hummeln, die in ganz Europa und Nordamerika gesammelt wurden und 110 Jahre zurückreichen und 67 Arten umfassen. Sie überlagerten diese geomarkierten Beobachtungen mit Temperaturdaten für die gleichen Orte und Zeitspannen und verwendeten dann eine statistische Analyse, um nach Korrelationen zu suchen. Sie kontrollierten auch Faktoren wie die menschliche Entwicklung und den Einsatz von Pestiziden.
Auf der ganzen Linie war die Temperatur die einzige Variable, die signifikant mit dem Verlust von Hummeln korrelierte, berichtet das Team heute in Science . Mit dem Aufkommen des globalen Thermostats sind die Hummeln, die üblicherweise zwischen 1901 und 1974 an den heißesten, südlichsten Stellen ihrer Arten zu finden waren, einfach verschwunden. Sowohl in Europa als auch in den USA hat sich die Südkette der Bienen um bis zu 300 km verringert. An einigen hügeligen Standorten im Süden sind Hummeln noch vorhanden, jedoch nur in höheren Lagen - und damit bei niedrigeren Temperaturen - als in den vergangenen Jahrzehnten.
Zur gleichen Zeit stellten die Forscher überrascht fest, dass Hummeln es nicht geschafft haben, ihr Verbreitungsgebiet nach Norden zu verlagern, eine Bewältigungsstrategie, die bei vielen anderen Arten, einschließlich Schmetterlingen, Vögeln und sogar einigen Bäumen, beobachtet wurde. Dies trotz der Tatsache, dass die wärmeren Temperaturen potenzielle Lebensräume an Orten geschaffen haben, die den Bienen zuvor zu kalt waren.
Während die Forscher nicht wissen, warum Hummeln nicht nach Norden ziehen, vermuten sie, dass dies etwas mit ihrer Evolutionsgeschichte zu tun haben könnte. Während sich viele andere Insekten ursprünglich in tropischen Klimazonen entwickelten und von dort nach außen zogen, stammten die Hummeln aus der Paläarktis oder aus kühleren Gegenden auf der Nordhalbkugel. Diese Unterscheidung macht sie möglicherweise eher abgeneigt, den Erwärmungstemperaturen zu folgen, wie es andere Arten in der Vergangenheit getan haben und jetzt tun, spekulieren die Autoren.
"Die globale Erwärmung hat Hummeln in einer Art Klimaschraubstock gefangen", sagt der Hauptautor Jeremy Kerr, Biologe an der Universität von Ottawa, in einer Erklärung. "Für Arten, die sich unter kühlen Bedingungen entwickelt haben, wie Hummeln, könnte die globale Erwärmung eine Bedrohung sein, die dazu führt, dass viele von ihnen für immer verschwinden."
Während sich Hummeln nicht nach Norden ausbreiten, ziehen sich einige in höhere Lagen zurück, während sich die Temperatur erwärmt. Diese Animation zeigt die Bereichskompression für eine hypothetische nordamerikanische Art, die gezwungen ist, ihre Höhe um mehr als 300 Meter pro Figur zu verschieben, was mit den neu beobachteten Daten übereinstimmt. (Animation von Jeremy T. Kerr)Hummeln sind wie Honigbienen wichtige Bestäuber, die dazu beitragen, viele Kulturen zu erhalten, von denen der Mensch abhängt. Um sicherzustellen, dass diese Insekten in Zukunft vorkommen, warnen Kerr und seine Kollegen, dass möglicherweise manuelle Transplantationen erforderlich sind, bei denen Bienen von wärmeren an kühlere Orte gebracht werden. Ob ein derart extremer Plan jedoch tatsächlich funktionieren würde, ist unbekannt. Wie das Team betont, besteht der einzige sichere Weg, Hummeln und Scharen anderer Arten zu retten, darin, den Klimawandel zu stoppen.
