Uga, das beliebte Hundemaskottchen der Sportmannschaften der University of Georgia, würde nicht viel auf dem Spielfeld haben. Mit seinem zerquetschten, babyähnlichen Gesicht und seinem kräftigen, tief sitzenden Oberkörper scheint er eher ein Nickerchen zu machen als sich anzulegen. Doch gerade wegen dieser Eigenschaften hat die Bulldogge auf beiden Seiten des Atlantiks das Herz erobert und sich zu einem Universitätsmaskottchen und sogar zu einer stolzen Ikone des US Marine Corps entwickelt.
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Und es ist wegen der Legionen von Bewunderern der Bulldogge - nicht trotz ihnen -, dass die Rasse jetzt in Schwierigkeiten ist. Jahrzehntelange Zucht hat die Merkmale, die das unverwechselbare und äußerst beliebte Aussehen des Hundes ausmachen, hervorgehoben, dabei aber seine Gesundheit beeinträchtigt. Die erste umfassende genetische Bewertung zeigt nun, dass die Bulldogge nicht mehr über die genetische Vielfalt verfügt, die die Züchter für die Aufzucht von genügend gesunden Tieren zur Verbesserung ihrer Gesamtaussichten benötigen.
"Sie haben in den letzten Jahrzehnten so viel genetische Vielfalt verloren", sagt Niels Pedersen, emeritierter Professor für Medizin und Epidemiologie an der Universität von Kalifornien an der Davis School of Veterinary Medicine und Hauptautor der neuen Bewertung. "Es ist eine Rasse, die sich wirklich zu einer genetischen Ecke entwickelt hat."
Die Studie, die am Donnerstag in der Open-Access-Fachzeitschrift Canine Genetics and Epidemiology veröffentlicht wurde , ist die erste breit angelegte Untersuchung der genetischen Vielfalt unter englischen Bulldoggen mithilfe von DNA-Analysen. Pedersen und Kollegen testeten 102 registrierte englische Bulldoggen, 87 aus den USA und 15 aus Übersee. Sie verglichen diese Gruppe mit einer zweiten Untergruppe von 37 englischen Bulldoggen, die wegen verschiedener gesundheitlicher Probleme in die Veterinärklinik der Universität gebracht worden waren.
Für Tyrannliebhaber sind die Ergebnisse erschütternd: Die Forscher stellten fest, dass in den begrenzten Genen der Bulldoggen nur wenig Spielraum für Züchter verbleibt, um gesunde Phänotypen aus der vorhandenen Rasse heraus wiederherzustellen. Die Einführung neuer Gene von außerhalb der reinrassigen Bulldoggenlinie könnte ein Segen für die Gesundheit der Tiere sein. Aber weil die resultierenden Hunde nicht mehr reinrassig sind und nicht genau wie der heutige Standard aussehen, werden eingefleischte Bulldoggenzüchter diesen Prozess wahrscheinlich nicht so bald beginnen.
Die Bulldogge mit ihrem Aussehen und ihrer Persönlichkeit gehört seit langem zu den beliebtesten Hunderassen in den USA und Großbritannien. Der American Kennel Club beschreibt sie als "gleich und freundlich, entschlossen und mutig". Pedersen sagt: "Die Rettung der Bulldogge ist, dass die Menschen sie absolut lieben und bereit sind, all ihre Gesundheitsprobleme zu übersehen. Sie sind ein ideales Haustier, relativ klein, aber nicht so klein, sie bellen nicht viel, sie sind nicht so aktiv und sie sind wirklich ruhig und sie haben eine schöne Veranlagung. “
Aber seine Forschungen legen nahe, dass all diese Liebe möglicherweise nicht ausreicht, um sie zu retten. Tatsächlich ist die Liebe selbst das Problem.
Das Original "Handsome Dan", um 1889. (Manuskripte und Archive der Yale University Digital Images Database / Wikimedia Commons) Es ist bekannt, dass Bulldoggen unter einer Vielzahl von körperlichen Beschwerden leiden, die sie besonders ungesund machen - und dass viele die unglücklichen Nebenprodukte der Zucht sind, die bis zum Äußersten dieselben körperlichen Merkmale aufweisen, die sie mit Preisen und Anerkennung belohnen. Infolgedessen ist die Lebensdauer der Bulldogge relativ kurz, wobei die meisten laut einer aktuellen Studie der National Institutes of Health im Durchschnitt nur 8 Jahre leben.
Die Liste der Krankheiten der Bulldogge ist lang. Erstens machen ihre dicken, tief hängenden Körper, breiten Schultern und schmalen Hüften Bulldoggen anfällig für Hüftdysplasie und erschweren ihnen das Herumkommen. Kurze Schnauzen und komprimierte Schädel verursachen bei den meisten Menschen schwerwiegende Atembeschwerden, was nicht nur das Risiko eines atembedingten Todes erhöht, sondern es auch schwierig macht, kühl zu bleiben. Faltige Haut kann Bulldoggen auch anfälliger für Augen- und Ohrenprobleme machen. Als ob das nicht genug wäre, sind die Hunde von allergischen Reaktionen und Autoimmunerkrankungen geplagt, die durch Inzucht verstärkt werden.
Das vielleicht aussagekräftigste Beispiel dafür, wie dramatisch menschliche Züchter die Bulldogge manipuliert haben, ist das Folgende: Die Rasse kann sich heute größtenteils nicht mehr auf natürliche Weise fortpflanzen (noch mehr als der Riesenpanda, für den notorisch „Panda-Pornos“ verlockt werden müssen, um die Tat auszuführen) Gefangenschaft). Bulldoggen sind oft zu kurz und stämmig, um sich zu paaren, und ihre Köpfe als Säuglinge sind zu groß für eine natürliche Geburt aus dem schmalen Becken des Hundes. So überlebt die Rasse dank künstlicher Befruchtung und Kaiserschnittgeburten, die zur Norm geworden sind.
Wie kam es, dass die robuste Bulldogge, das Symbol des britischen Empire, in eine solche Falle geriet? Zunächst muss man verstehen, dass die heutige Bulldogge das Produkt einer jahrhundertelangen selektiven Zucht ist. Noch Mitte des 19. Jahrhunderts sah es ganz anders aus. Die Vorfahren der Bulldogge waren Kämpfer, die zum Ködern gezüchtet wurden, bevor die Engländer den Sport 1835 verbannten. Aber diese größeren, schlankeren, weniger faltigen und weitaus sportlicheren Bulldoggen waren keine großartigen Haustiere und daher größtenteils unerwünscht.
Bald begannen eine Handvoll Züchter, die die Hunde liebten, sie durch selektive Zucht neu zu erfinden. In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts hatte die Bulldogge ein neues Aussehen - und eine neue Popularität, die den Atlantik kreuzte. Der AKC erkannte 1886 die moderne Bulldoggenrasse an, und die Bulldogge wurde ausgewählt, um Institutionen wie die Yale University zu repräsentieren, die 1889 den Mobber "Handsome Dan" zur Ikone ernannte. Doch der Grundstein für den genetischen Niedergang der modernen Bulldogge wurde gelegt von anfang an, sagt pedersen.
Eine sehr kleine Anzahl von Gründungshunden - nach Schätzungen von Pedersen nur 68 - begann die Rasse. Alle reinrassigen Bulldoggen stammen heute von diesen Hunden und ihren Nachkommen ab. Später verursachten Menschen spätere „Engpässe“, die den Genpool dieser kleinen Gruppe noch weiter reduzierten. „Es handelte sich wahrscheinlich um einen beliebten Vater, den alle liebten“, erklärt Pedersen. "Er könnte ein Show-Gewinner gewesen sein, und so hat dann jeder seine Linie gezüchtet."
In den letzten Jahrzehnten hat die Beliebtheit des Hundes zu Inzucht geführt und die Form und den Stil seines Körpers schnell verändert - wie man in den verschiedenen Versionen von Uga, dem Maskottchen der Universität von Georgia, sehen kann. Aber Inzucht ist nicht das Hauptproblem, sagt Pedersen. Es ist so, dass eine solche Zucht durchgeführt wurde, um die charakteristischen physikalischen Eigenschaften zu erzeugen, die eine Bulldogge wie eine Bulldogge aussehen lassen. Diese ästhetischen „Verbesserungen“ - dramatische Änderungen der Kopfform und -größe, des Skeletts und der Haut - sind mit hohen Kosten verbunden.
"Wenn man sich Standardpudel ansieht, sind sie fast so inzuchtfähig wie Bulldoggen, aber sie sind weitaus gesünder, weil ihre Inzucht nicht darauf abzielte, ihr Aussehen drastisch zu verändern", sagt Pedersen. "Der Standardpudel sieht nicht viel anders aus als die Dorfhunde der Vorfahren, die immer noch im Nahen Osten und in anderen Teilen der Welt leben."
Viele Züchter bestreiten einfach, dass die Bulldogge irgendwelche ungewöhnlichen Probleme hat. "Es ist ein Mythos, dass die Bulldogge aufgrund ihrer Konformation von Natur aus ungesund ist", erklärt die offizielle Erklärung des Bulldog Club of America zur Gesundheit der Rasse. Eine Studie des Journal of Veterinary International Medicine, die die Todesursachen von mehr als 70.000 Hunden zwischen 1984 und 2004 untersuchte, ergab, dass Bulldoggen die zweitwahrscheinlichste Rasse waren, die an einer angeborenen Krankheit starb. (Neufundländer waren am wahrscheinlichsten.)
Züchter beschuldigen oft skrupellose Züchter vom Typ einer Welpenmühle, die kranke und ansonsten ungeeignete Hunde wahllos züchten. Es ist wahr, dass die Chancen, eine gesündere Bulldogge zu bekommen, weitaus besser sind, wenn Käufer mit glaubwürdigen Züchtern zu tun haben, die im Voraus nach gesundheitlichen Problemen suchen. Aber wenn es um die Gesundheit der gesamten Rasse geht, erzählen die Gene eine andere Geschichte, sagt Pedersen.
Züchter von Welpenmühlen können die Genetik einer beliebten Rasse in Eile verlieren, aber das scheint nicht zuzutreffen, wenn es um die Bulldogge geht. "Als wir die Hunde, die in die Klinik kamen, auf gesundheitliche Probleme untersuchten, waren sie genetisch identisch mit den registrierten und gut gezüchteten Hunden", sagt er. "Die Mühlen produzieren keine Hunde, die genetisch viel anders sind, als die, die richtig gezüchtet werden."
Das Verständnis der genetischen Vielfalt ist entscheidend für das Management der Zukunft jeder Rasse, sagt Aimée Llewellyn-Zaidi, Leiterin für Gesundheit und Forschung im Kennel Club (Großbritanniens Gegenstück zum AKC). Ihre Organisation hat an genetischen Forschungen teilgenommen, einschließlich der Bereitstellung von Hunden für eine 2015 in Canine Genetics and Epidemiology veröffentlichte genetische Studie, in der die Rate des Verlusts der genetischen Vielfalt bei Rassenhunden geschätzt wurde. Diese Studie ergab, dass Bulldoggen eine bescheidene Auffrischung der genetischen Vielfalt durch die Verwendung importierter Tiere erfahren könnten, was eine Möglichkeit zur Verbesserung der Bulldoggen-Genetik darstellen könnte.
„Es wäre sehr interessant, genomische Instrumente zu verwenden, um die Bulldoggenrasse auf globaler Ebene zu untersuchen, da es bekannt ist, dass Rassen, die sich im Laufe der Zeit isoliert entwickelt haben, zur Verbesserung der genetischen Vielfalt und zur Auswahl positiver Merkmale eingesetzt werden können auf globaler Ebene “, sagt Llewellyn-Zaidi, der nicht an der Forschung beteiligt war.
Einige Züchter unternehmen bereits Schritte, um das Los des liebenswerten Hundes zu verbessern. Im Jahr 2009 änderte der Kennel Club die Vorschriften für Bulldoggen, um die Zucht zu unterbinden, um Merkmale wie kurze Schnauzen oder lose Haut zu übertreiben, die für den Menschen wünschenswert sind, sich jedoch nachteilig auf die Gesundheit des Hundes auswirken. Das bedeutet schlankere Bulldoggen und weniger faltige Bulldoggen, damit Augen und Nasen nicht verdeckt werden. Andere erschaffen nicht reinrassige, gemischte Bulldoggenrassen wie die Olde English Bulldogge und die Continental Bulldog, die eher wie Rückschläge für die sportlicheren Vorfahren der Bulldogge aussehen.
Wenn sich solche Hybridrassen durchsetzen, könnte die Zukunft der Bulldogge ein bisschen mehr ihrer Vergangenheit ähneln - und sicherlich viel heller. Aber das wird nur passieren, wenn sich mehr Züchter dazu entschließen, etwas anderes anzunehmen als die Hunde, die sie jetzt kennen und lieben.
