Die zerklüfteten Gebirgspässe Afghanistans sind dafür berüchtigt, die Funkkommunikation zu unterbinden und bereits gefährliche Militäreinsätze riskanter zu machen. Aber eine unerwartete Störquelle - Plasmablasen im Weltraum - könnte eine der ersten großen Schlachten im Krieg in Afghanistan tödlicher gemacht haben.
In Space Weather veröffentlichte Untersuchungen zeigen, dass diese wackeligen Wolken aus elektrisch geladenem Gas im März 2002 in der Umgebung des schneebedeckten Berges Takur Ghar Funkwellen verschlüsselt haben könnten Gestrandete Navy SEALS erhielten nie Nachrichten, die sie vor Al-Qaida-Kräften warnten. Ihr Hubschrauber MH-47E Chinook wurde abgeschossen, und es kam zu einem 17-stündigen Feuergefecht. Sieben Rangers wurden getötet.
Tagsüber strahlt die Sonnenstrahlung Elektronen von Molekülen und Atomen ab und erzeugt eine Schicht geladener Teilchen - Plasma, das die obere Atmosphäre ausfüllt. Wenn diese Schicht stabil ist, können Funkwellen ohne Zwischenfälle passieren. Aber nachts verbinden sich die geladenen Teilchen und werden neutral. "Diese Rekombination erfolgt in niedrigeren Höhen schneller, wodurch das Plasma dort weniger dicht wird und wie Luftblasen, die durch Wasser aufsteigen, durch das dichtere Plasma oben aufblubbert", erklärt eine Pressemitteilung der American Geophysical Union.
Diese Blasen platzen zwischen 53 und 370 Meilen über der Erde, berichtet David Shultz in einer Science- Nachricht.
Die Schlacht von 2002, Operation Anaconda genannt, fand während der Hochsaison in Afghanistan statt. Ein zufälliger Pass über die Region durch einen spezialisierten NASA-Satelliten half den Forschern herauszufinden, dass sich eine Plasmablase zwischen den Kommunikationssatelliten und der Takur-Ghar-Region gebildet hatte.
Die Techniken, mit denen der Satellit ein Jahrzehnt später analysiert wird, sind neu. Sie könnten helfen, Blasen vorherzusagen und künftige Probleme mit Kommunikationsausfällen im Weltraum zu vermeiden.
