Der Wright Flyer - vielleicht das berühmteste Flugzeug der Welt - ruht an einem Ehrenplatz im zweiten Stock des Nationalen Luft- und Raumfahrtmuseums. 1903 flog er mit Wilbur Wright an der Steuerung in zehn Fuß Höhe in Kitty Hawk, North Carolina. Mehr als ein Jahrhundert später beobachtete der Museumskurator Bob van der Linden mit Ehrfurcht, wie der Flyer den Flur im Obergeschoss des Museums entlang raste, bevor er über den Balkon sprang und das Gebäude verließ. "Hier", sagt er, "beißt man sich auf die Lippe und denkt daran: Das ist eine Fantasie."
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Van der Linden erhielt einen Einblick in eine animierte Sequenz aus Night at the Museum: Battle of the Smithsonian (Fortsetzung von Night at the Museum von 2006), in der Artefakte und historische Figuren zum Leben erweckt wurden. Der Film, der bundesweit am 22. Mai startet, bringt das Publikum wieder mit dem Nachtwächter Larry Daley (Ben Stiller) zusammen, der in dem neuen Film eine Romanze mit Amelia Earhart (Amy Adams) spielt.
"Ich war begeistert, dass der echte Smithsonianer cooler war als in meinem Kopf", sagt Regisseur Shawn Levy, dessen Filmteam im Mai 2008 vier Tage und Nächte lang in der National Mall war. Besonders begeistert war er von der Gotik Castle - das ursprüngliche Gebäude der Smithsonian Institution, heute ein Bürokomplex und ein Informationszentrum - stellte sich Levy als eine böse Festung vor, in der ein bösartiger ägyptischer Pharao (Hank Azaria) auf einem Thron (Archie Bunkers Stuhl) auf einem Haufen geplünderter Museumsschätze sitzt.
Wie es sich für eine Liebesgeschichte mit Amerikas berühmtester Aviatrix gehört, spielt sich ein Großteil des Geschehens im Air and Space Museum ab, wo Kuratoren für Filmcrews nichts Unbekanntes sind - insbesondere Dokumentarfilmer, die manchmal Schwierigkeiten haben, den Maxime- Look des Museums zu verstehen , aber nicht nicht berühren . "Wir hatten Filmteams, die in die Flugzeuge klettern oder die Flugzeuge bewegen wollen", sagt Van der Linden. "Die Mannschaft von Levy tat nicht. Wir waren sehr erfreut - und überrascht."
Die größten Überraschungen würden jedoch einen Monat später kommen, nachdem Levy und sein Kreativteam ihre Drehorte in der Hauptstadt der Nation festgehalten hatten. Van der Linden und seine Kollegin Margaret Weitekamp befanden sich auf einer Soundbühne in fünfhunderttausend Kilometern Entfernung in der Nähe des Museums und wurden von dem Produktionsdesigner Claude Paré sorgfältig nachgebildet. Während seines Aufenthalts in Washington hatte Paré zwei Wochen damit verbracht, rund 2.000 Referenzfotos zu schießen und Notizen zu machen, die alles von den ausgestellten Objekten bis zu den nummerierten Regalsystemen der Museumsarchivare aufzeigten. "Ich habe mich wirklich hingesetzt und gesagt: 'Oh mein Gott, das ist ein riesiges Unterfangen'", sagt Paré. "Ich war ein bisschen erschüttert."
Als Weitekamp das Modellmuseum zum ersten Mal besuchte, wurde sie von einem bizarren Anblick begrüßt. "Dieser Mann hat einen Affen auf dem Kopf!" rief sie aus. Der Kapuzineraffe war ein Darsteller, der Able spielte - NASAs 1959er Primatenastronaut - und auf seinen Führer geklettert war. Anschließend führte Paré die beiden Kuratoren durch das Set. "Es war faszinierend zu sehen, welche Freiheiten sie sich genommen haben - Objekte aus allen Teilen des Museums zu ziehen und sie alle in einen großen Raum zu stellen - und gleichzeitig das Gefühl zu haben, dem Museum selbst treu zu bleiben", sagt Weitekamp. Die mit Fenstern versehenen Wände, die im eigentlichen Museum die Exponate dem Sonnenlicht aussetzen, wurden durch Wände ersetzt, die wie massiver Kalkstein aussehen. ("Um ehrlich zu sein, ist dies eine bessere Methode, um ein Museum zu bauen", sagt Van der Linden.) Paré und sein Designteam haben den Sets sogar 30 Jahre simulierten Verschleiß auferlegt nachgebaute Messinghandläufe.
Die beiden Kuratoren brachten keine Souvenirs mit nach Hause, aber die Institution wird bis September eine der wichtigsten Requisiten des Films - den "Haufen Beute" des bösen Pharaos - auf der Burg ausstellen. Der Kurator für Unterhaltung im National Museum of American History, Dwight Blocker Bowers, ist sowohl amüsiert als auch entsetzt über die Vorstellung, dass ikonische Artefakte - sogar Reproduktionen von ikonischen Artefakten - auf einem Haufen liegen. Aber wie die anderen Kuratoren hofft er, dass der Film das Interesse der Öffentlichkeit für das Smithsonian Museum und andere Museen wecken wird. Und möglicherweise fügt er hinzu: "Zeigen Sie, dass wir einen Sinn für Humor haben."
In einer computeranimierten Sequenz aus dem Film verwandelt sich der Wright Flyer von 1903 in einen trickreichen Luftakrobaten. (20th Century Fox) 
Die Gebrüder Wright eröffneten das Luftzeitalter mit den weltweit ersten erfolgreichen Flügen einer motorisierten Flugmaschine, die schwerer als Luft ist. (Mit freundlicher Genehmigung des Nationalen Luft- und Raumfahrtmuseums)
