Letzten Monat musste sich das Universum von Opportunity verabschieden, einem der mutigen kleinen Marsrover der NASA, der den Roten Planeten 15 Jahre lang nach Hinweisen auf die Vergangenheit des Mars absuchte. Ein gewaltiger, planetarischer Staubsturm ließ den kleinen Bot sinken, aber bevor er endgültig verblasste, sandte Opportunity eine letzte Gruppe von Bildern zurück, die gerade von der NASA veröffentlicht wurden.
Zwischen dem 13. Mai und dem 10. Juni 2018 erkundete Opportunity das Perseverance Valley, ein Gebiet von der Größe von zwei Fußballfeldern, das den westlichen Rand des Endeavour-Kraters hinunterführt. Dabei wurden 354 Bilder aufgenommen, die die NASA zu einem 360-Grad-Panorama zusammengefügt hat, berichtet Ashley Strickland bei CNN. Eine zoombare Vollversion des Bildes finden Sie auf der NASA-Website.
"Dieses letzte Panorama zeigt, was unseren Opportunity Rover zu einer bemerkenswerten Erkundungs- und Entdeckungsmission gemacht hat", sagt Projektmanager John Callas vom NASA Jet Propulsion Laboratory in Pasadena in der Pressemitteilung. „Rechts von der Mitte sieht man in der Ferne den Rand des Endeavour-Kraters. Links davon beginnen Rover-Strecken ihren Abstieg über den Horizont und bahnen sich ihren Weg zu geologischen Merkmalen, die unsere Wissenschaftler aus nächster Nähe untersuchen wollten. Ganz rechts und ganz links befinden sich der Grund des Perseverance Valley und der Boden des Endeavour-Kraters, makellos und unerforscht, und warten auf Besuche von zukünftigen Forschern. “
Einige der Rahmen links unten im Bild sind schwarzweiß, weil der Rover sie nicht mit seinen grünen und violetten Filtern aufzeichnen konnte, bevor der Marsstaub seine Sonnenkollektoren verdeckte.
Dies waren nicht die absolut letzten vom Rover gesendeten Bilder. Mike Wall von Space.com berichtet, dass Opportunity auch zwei schwarz-weiße Miniaturbilder eines dunklen, staubigen Himmels mit einem weißen Punkt gesendet hat, durch den die Sonne kaum hindurchschaut. Das letzte Bild ist eine unvollständige und verrauschte Schwarz-Weiß-Momentaufnahme, die aussieht wie eine statische Aufnahme, die am 10. Juni gesendet wurde.
Das war das letzte Mal, dass Ingenieure Kontakt mit dem kleinen Rover hatten. Innerhalb von acht Monaten sandte die NASA 835-mal Wiederherstellungsbefehle an Opportunity, aber die Maschine reagierte nicht, ein Opfer des Staubsturms. Letzten Monat haben sie die Mission endgültig für beendet erklärt.
Nicht, dass sich die NASA beschweren könnte - die Mission hat die Erwartungen in jeder Hinsicht übertroffen. Wall von Space.com berichtet, dass Opportunity und sein Twin Spirit im Jahr 2003 auf den Mars gelangten. Ursprünglich waren die Rover für eine Lebensdauer von nur 90 Tagen und eine Fahrt von 1.100 Metern auf der Suche nach Anzeichen von Wasser ausgelegt. Die Gelegenheit dauerte stattdessen 15 Jahre und reiste 28, 06 Meilen, wobei 217.594 Rohbilder aufgenommen wurden. Spirit blieb in weichem Dreck stecken und hörte 2010 auf zu kommunizieren. Er wurde 2011 offiziell für tot erklärt.
Opportunity fand zahlreiche Beweise dafür, dass Wasser einst auf dem Mars floss, einschließlich des Vorhandenseins von Hämatit, Gips und anderen Verbindungen, die sich - zumindest auf der Erde - normalerweise in Gegenwart von Wasser bilden, berichtet Elizabeth Howell von Space.com. Nachdem Opportunity 21 Monate auf dem Mars überlebt hatte, wurde die Mission von Opportunity verlängert und das Fahrzeug 2006 an den Rand des Victoria-Kraters geschickt. Im Juli 2007 stieß es auf einen riesigen Staubsturm, der seine Mission beinahe beendete und die Leistung auf ein kritisches Niveau senkte. Aber es setzte sich durch und nahm die riskante Bewegung in Kauf, in den Krater selbst hinunterzufahren und seine Geologie für ein Jahr zu erforschen. Im August 2008 kroch es den anderen Rand des Victoria-Kraters hinauf. Zu diesem Zeitpunkt entschieden sich die Forscher, nach den Zäunen zu suchen, und machten sich auf den Weg zum 13 Meilen entfernten Endeavour-Krater.
Geologen glaubten, dass der Krater freiliegende Gesteine aus der Zeit der Noachen vor 3, 6 bis 4, 2 Milliarden Jahren enthielt. "Die Möglichkeit, die Noachianische Periode des Mars zu studieren, war lange Zeit eine Mission des Heiligen Grals für Planetengeologen", schreibt AJS Rayl von der Planetary Society. Es dauerte drei Jahre, bis Opportunity den im August 2011 erreichten Krater erreicht hatte. Im Verlauf von fast sieben Jahren erkundete sie die einzigartige Geologie von Endeavour und fand neue Gesteine und Materialien, die nirgendwo anders auf dem Planeten zu finden und zu identifizieren waren eine ganze Reihe von Zielen für zukünftige Missionen.
Der große 10 Fuß lange Curiosity-Rover der NASA, der 2012 auf dem Mars gelandet ist, erkundet noch immer den Planeten, obwohl er derzeit Störungen in seinem Hauptcomputer aufweist. Ein weiterer Rover, der Curiosity ähnelt, wird voraussichtlich im Juli 2020 auf den Markt kommen. Die NASA wird einen Wettbewerb veranstalten, bei dem Schüler der Klasse K-12 in diesem Jahr den neuen Rover benennen können, sofern sie sich nicht für Rover McRoverface entscheiden.
