Einer der beängstigendsten Aspekte der Depression ist die Tatsache, dass jemand, der an einer depressiven Episode leidet, sehr wahrscheinlich eine andere hat. Und Depressionen selbst bringen oft andere Krankheiten mit sich, von Drogenmissbrauch bis zu Herzerkrankungen. Aus diesen Gründen haben Forscher der psychischen Gesundheit lange an der Entwicklung verschiedener Tests gearbeitet, um das Risiko einer Depression vorherzusagen. Wenn Sie vermeiden könnten, dass Menschen in eine schwere Depression versinken, könnten Sie potenziell ein Leben lang wiederkehrendes Leid verhindern.
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Eine neue Studie von MIT und Harvard, veröffentlicht in der Zeitschrift Biological Psychiatry, legt nahe, dass Kinder mit einem hohen Risiko für Depressionen Gehirnveränderungen aufweisen, die durch MRT-Scans identifiziert werden können. Dies könnte zu neuen Früherkennungstests für Depressionen führen, die zu früheren und besseren Interventionen führen könnten.
"Wir wollten untersuchen, ob wir Wege finden können, um Kinder zu identifizieren, bei denen das Risiko besteht, dass sie an Depressionen leiden, mit dem Ziel, herauszufinden, ob Sie diesen Kindern helfen können, Depressionen vollständig zu vermeiden", sagt John Gabrieli, der Neurowissenschaftler am MIT, der die Studie geleitet hat.
An der Studie nahmen 27 Kinder im Alter von acht bis 14 Jahren teil, die alle aufgrund einer familiären Vorgeschichte von Depressionen als risikoreich eingestuft wurden. Kinder mit einem Elternteil mit Depressionen leiden drei- bis viermal häufiger an einer Depression als Kinder mit gesunden Eltern, sagt Gabrieli. Bei den Kindern wurden funktionelle MRT-Scans (fMRT) durchgeführt, bei denen die Synchronisation zwischen verschiedenen Regionen des Gehirns gemessen wurde. Dabei wurde den Forschern mitgeteilt, welche Teile des Gehirns miteinander kommunizieren und wie viel.
Ein hoher Prozentsatz der gefährdeten Kinder hatte im Vergleich zu einer Kontrollgruppe von Kindern ohne familiäre Vorgeschichte von Depressionen ausgeprägte Verbindungen zwischen bestimmten Teilen ihres Gehirns. Die beiden bemerkenswertesten Verbindungen bestanden zwischen dem subgenualen anterioren cingulären Kortex (sgACC) des Gehirns und dem Netzwerk des Standardmodus, einem Teil des Gehirns, von dem bekannt ist, dass er seine Aktivität erhöht, wenn unser Geist wandert. Die andere ungewöhnlich starke Verbindung bestand zwischen der Amygdala, dem Emotionsverarbeitungszentrum des Gehirns, und dem vorderen Gyrus inferior, der die Sprache verarbeitet. In anderen Bereichen des Gehirns zeigte die Risikogruppe eine geringere Konnektivität als die Kontrollgruppe.
Frühere Studien hatten ähnliche Muster im Gehirn depressiver Erwachsener gezeigt. Die Forscher hatten jedoch nicht gewusst, ob diese Anomalien eine Ursache für Depressionen oder eine Wirkung waren. Diese neue Studie über Kinder, bei denen das Risiko einer Depression bestand, die aber noch nicht selbst krank waren, legt nahe, dass sie eine Ursache, ein Grundproblem für die Gehirnarchitektur oder die Verkabelung sind.
Das Team plant, den gefährdeten Kindern zu folgen, um zu sehen, wer tatsächlich an Depressionen leidet. Dies wird dazu beitragen, das Screening genauer zu gestalten. Sie planen auch eine Studie, um herauszufinden, ob vorbeugende Behandlungen gefährdeten Kindern helfen könnten, Depressionen in der Jugend oder im jungen Erwachsenenalter zu vermeiden. Diese Behandlungen können kognitive Verhaltenstherapien umfassen, die Menschen dabei unterstützen, ihre Gedanken auf positivere Wege zu lenken, oder Achtsamkeit, die das Gehirn dazu bringt, langsamer zu werden und sich auf die Gegenwart zu konzentrieren.
"Das sind Dinge, von denen wir wissen, dass sie effektiv sind und die gutartig wären", sagt Gabrieli.
Wie potenzielle Screenings in Zukunft genutzt werden könnten, ist noch nicht klar. Es gibt mögliche ethische Probleme, die mit der Privatsphäre zu tun haben, wie Gabrieli feststellt. Könnten Schulen mithilfe von Depressionsuntersuchungen Schüler aussortieren, die möglicherweise depressiv werden und in Zukunft schlechte Leistungen erbringen? Könnten Arbeitgeber?
"Es ist eine Frage des verantwortungsvollen Umgangs mit diesen Informationen", sagt Gabrieli. Aber mit Bedacht sagte er, es könnte ein "riesiges soziales Gut" für diejenigen sein, die von einer oft verheerenden Krankheit bedroht sind.
