1961 wurde ein neunjähriger Junge aus Port Augusta, einer Kleinstadt in Australien, mit hohem Fieber ins Krankenhaus eingeliefert. Innerhalb weniger Tage war er tot. In seinem Gehirn fanden und "akute Invasion" der Ärzte eine "ungewöhnliche Form der Amöbe".
Seit seiner Entdeckung in den 1960er Jahren hat Naegleria fowleri - eine wassergetragene Amöbe mit einer Sterblichkeitsrate von 98 Prozent, wenn sie durch die Nase eindringt - rund 150 Todesopfer gefordert .
Jetzt ist die Krankheit in Karatschi, einer pakistanischen Stadt mit 18 Millionen Einwohnern, zum ersten Mal seit 2006 wieder aufgetaucht. In der vergangenen Woche sind laut The Guardian mehr Menschen an der Infektion gestorben. Die tatsächliche Zahl der Opfer könnte höher sein, warnen Ärzte, da die Krankenhäuser in Pakistan überlastet sind und die Bewohner möglicherweise nicht mit der Krankheit vertraut sind.
N. fowleri dringt durch die Nase in den Körper ein und wandert dann von den Nasenmembranen zum Gehirn. Die Symptome sind zunächst mild. Das Opfer kann Fieber haben, Kopfschmerzen oder Bauchschmerzen haben oder einen steifen Nacken bemerken. Aber innerhalb von fünf bis sieben Tagen, wenn sich die Amöbe im Gehirn ansiedelt, kommt fast immer der Tod.
Die meisten Fälle von N. fowleri, die sich häufig bei Kindern manifestieren, hängen mit dem Schwimmen oder Baden in kontaminiertem Wasser zusammen. Doch 2011 erlagen zwei Menschen in Louisiana der Krankheit, nachdem sie nicht sterilisiertes Wasser mit Neti-Töpfen in die Nase gesprüht hatten.
Die meisten der jüngsten pakistanischen Opfer hatten keine Schwimmerfahrung und die Behörden testen Trinkwasser aus verschiedenen Teilen der Stadt. In der Zwischenzeit werden örtliche Sensibilisierungskampagnen unter den Beschäftigten im Gesundheitswesen und in der Gemeinde durchgeführt.
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