Zwei Wochen vor Weihnachten 1829 rutschten 60 Exemplare eines Buches von einem Schiff im Hafen von Savannah und fanden den Weg zu einem örtlichen schwarzen Prediger. Als er sah, was sich darin befand, übergab er sie sofort der Polizei. Sie haben jedes Exemplar beschlagnahmt.
Es stellte sich heraus, dass der Autor ein freier und gebildeter Schwarzer namens David Walker war, ein Bostoner Aktivist und Händler für gebrauchte Kleidung.
Wie der Titel andeutete, war das Buch ein "Aufruf" an "Die farbigen Bürger der Welt, aber insbesondere und ausdrücklich an diejenigen der Vereinigten Staaten von Amerika". Doch der Aufruf war ein zahmes Wort für die Prophezeiung, die zwischen den Deckblättern schwelte, eindeutig auf die versklavten Arbeiter der Nation gerichtet. Möglicherweise hat die Polizei auf Seite 28 gewechselt: „Es schadet Ihnen nicht mehr, einen Mann zu töten, der versucht, Sie zu töten, als wenn Sie durstig sind, einen Schluck Wasser zu sich zu nehmen.“ Die Eigentümer bestritten dies Sklavenerziehung, weil es ihr Recht offenbaren würde, "seine teuflische Kehle von Ohr zu Ohr zu schneiden, und Sklavenhalter wissen es auch."
Vielleicht klappte die Polizei das Buch nach Seite 42 zu und erschrak, als es sich direkt an Weiße richtete: „Wenn Sie nicht schnell Ihren Kurs ändern, sind Sie und Ihr Land weg !!!!!! Denn Gott, der Allmächtige, wird das Angesicht der Erde zerreißen !!! “
Kurz nach dieser Beschlagnahme erschienen 20 weitere Exemplare in Georgiens Hauptstadt, danach weitere 30 in Virginia. Zwei Monate später tauchten in New Orleans und Charleston weitere auf. Vor Jahresende hatten mehr als 200 die Karolinen durchbrochen. Die Polizei hat die meisten Kopien durcheinander gebracht, aber nicht konfisziert, obwohl in einigen Fällen verdeckte Agenten in schwarze Gemeinden geschickt wurden. In bestimmten Teilen des Südens gab es Beweise dafür, dass sich das Buch tatsächlich über Netze von Ausreißern verbreitete. Weiße begannen in Panik zu geraten. Frederick Douglass meinte später, dass der Appell "das Land erschreckte wie ein Trumpf des kommenden Gerichts".
In der Hoffnung, den Fluss des Buches zu bremsen, riefen Staatsbeamte zu Notstandsitzungen auf und verabschiedeten Gesetze mit erstaunlicher Schnelligkeit. In den Worten des Historikers Lacy K. Ford Jr. „war die durch das Erscheinen von David Walkers Broschüre ausgelöste Sicherheitskrise beispiellos.“ In Georgia kamen die Gesetzgeber am 21. Dezember zusammen und verabschiedeten vor Jahresende neue Gesetze. Georgia und North Carolina untersagten schwarzen Seeleuten das Einlaufen in ihre Häfen und untersagten die Verbreitung fragwürdiger Literatur, die in diesen mit dem Tod bestraft wurde. In Louisiana und Virginia wurden Codes verschärft, die die Einreise freier Schwarzer in den Staat verbieten oder die Alphabetisierung von Sklaven untersagten.
Am Tag nach dem Erscheinen des Appells im Süden schrieb der Bürgermeister von Savannah an den Bürgermeister von Boston, Harrison Gray Otis, und forderte, dass Mr. Walker für die Verbreitung seiner „hochentzündlichen Arbeit“ bestraft werde. Otis räumte ein, dass das Buch war "Extrem schlecht", aber es war nicht streng illegal nach einem Gesetz von Massachusetts. Er konnte es weder beschlagnahmen noch Walker rechtmäßig bestrafen.
Dies war mehr als ein Versäumnis, das Recht des Südens und des Nordens in Einklang zu bringen. es war ein Symptom dessen, was Abraham Lincoln später ein "gegen sich selbst geteiltes Haus" nannte, in Bezug auf grundlegende Definitionen von Eigentumsrechten im Vergleich zu Menschenrechten. Das "Recht, diese Art von Eigentum zu manipulieren, gehört keinem Menschen und keiner Gruppe von Menschen, sondern ihren Besitzern", schrieb ein georgischer Journalist als Antwort auf den Appell - dies war "der Punkt der Delikatesse und das Sanctum Sanctorum von Southern Gefühl."
Otis schickte Männer, um Walker zu befragen, vielleicht in der Hoffnung, dass ihn ein gewisser Druck aus dem Büro des Bürgermeisters nerven würde. Zu ihrer Überraschung behauptete Walker nicht nur offen, die Berufung sei seine Handarbeit, sondern machte deutlich, dass er beabsichtigte, auf eigene Kosten weitere Exemplare in Umlauf zu bringen - auch in Massachusetts völlig legal. Otis konnte nur wenig tun, um die Schiffskapitäne von Neuengland vor dem Buch zu warnen und seine südlichen Landsleute aufzufordern, ruhig zu bleiben. Otis verwies auf "die Bedeutungslosigkeit des Schriftstellers, die Extravaganz seines blutigen Fanatismus" als Beweis dafür, dass alles umkippen würde, wenn jeder seinen Kopf behalten würde.
Aber in Wirklichkeit erzwang der Appell mehr als jedes andere Buch in der amerikanischen Geschichte die Wahl zwischen Seelenfrieden und dem Besitz von Sklaven.
War Walker, wie Otis sagte, ein extravaganter Fanatiker, der ihre Panik nicht wert war?
Er wurde 1796 in Wilmington, North Carolina, geboren. Sein Vater, ein Sklave, starb vor seiner Geburt. Seine freie Mutter gab ihre Freiheit an ihn weiter, wie es das Gesetz erlaubte. Trotzdem verachtete Walker seinen Geburtsort, ein "blutiges Land ... in dem ich ständig Sklavenketten hören muss". Er reiste in den Norden, und es scheint kein Zufall, dass er allein in seine Heimatstadt 200 Exemplare des Appells geschickt hat, fast das Doppelte Betrag, den er woanders geschickt hatte.
Walker schloss sich fast allen wichtigen Netzwerken des Antebellum Black-Aktivismus an. Er war führend in den Gemeinden der AME Church in Charleston, Philadelphia und Boston - alles Städte mit organisierten freien schwarzen Gemeinden - und war in Bostons Prince Hall Freemasonry tätig, wo er auch bei der Gründung der Massachusetts General Coloured Association half. Er verfasste nicht nur seine eigenen Schriften und Reden gegen Sklaverei, sondern war auch Verkaufsagent für Freedom's Journal, Amerikas erste schwarze Zeitung. Walker war eine willkommene Gesellschaft im organisierten schwarzen Norden.
Und wenn sein Aufruf reichlich mit Prophezeiungen und Ausrufezeichen gespickt war, war sein Kernargument einfach und beunruhigend. Er begann mit der gemeinsamen Prämisse, dass die Sklaverei gegen Gottes Gesetz verstoßen hat, weil sie Gottes Autorität an sich gerissen hat. („Haben wir einen anderen Meister als Jesus Christus allein?“, Stellte er klar.) Als solches war die Sklaverei dazu bestimmt, friedlich oder gewaltsam zu enden. Diejenigen, die es verteidigten, argumentierten, "vergessen Sie, dass Gott in den Armeen des Himmels herrscht."
Aber auch Sklavenhalter wie Thomas Jefferson hatten das schon vor Jahren zugegeben. "Ich zittere um mein Land, wenn ich darüber nachdenke, dass Gott gerecht ist", grübelte er und fragte sich, ob eine Revolution für die amerikanische Sklavenwirtschaft kommen würde.
Walker erschreckte die Leser, indem er diese Prämisse einen Schritt weiter entwickelte, von passiver Apokalyptik zu aktivem heiligem Krieg: Wenn die Sklaverei gegen Gottes Gesetz verstieß, taten es gehorsame Sklaven. Rebellische Sklaven waren daher Gottes Krieger.
"Der Mann, der nicht kämpfen würde ... in der ruhmreichen und himmlischen Sache der Freiheit und Gottes - um von der elendesten, bittersten und unterwürfigsten Sklaverei befreit zu werden", schrieb er, "sollte ... in Ketten gehalten werden, um von ihm geschlachtet zu werden." Seine grausamen Feinde. «Walker spiegelte die amerikanische Revolution wider und verwandelte Gottes Gesetz in Kampflinien, die Vorsehung in einen Ruf zu den Waffen. Diese Kombination aus militanter Prophezeiung und klarem Denken war genau das, wovor Weiße befürchteten, Sklaven zu wecken.
Der Appell kam im Gefolge von blutigen Sklavenaufständen, die bereits praktiziert hatten, was Walker predigte. Obwohl es fast ein Jahrhundert zuvor war, erzählten die Menschen immer noch Geschichten über die Stono-Rebellion von 1731, während die Revolten erst nach den Revolutionen in Amerika, Frankreich und Haiti zunahmen. Die Verschwörung von Gabriel „Prosser“ im Jahr 1800, der deutsche Küstenaufstand im Jahr 1811 und die Verschwörung von Dänemark Vesey im Jahr 1822 - nur sieben Jahre vor dem Appell - haben die Prophezeiung von Walker beflügelt. Als Nat Turner im Jahr nach dem ersten Auftritt des Appells den größten und tödlichsten Sklavenaufstand des Landes inszenierte, fanden viele Sklavenhalter ihre schlimmsten Befürchtungen bestätigt.
Walkers Broschüre war wohl furchterregender als diese Aufstände, gerade weil sie eine präzise, überzeugende Botschaft viel weiter und schneller verbreiten konnte als die charismatische Führung, die diese Aufstände katalysierte. Zwei Monate, nachdem Walker beispielsweise seine 200 Exemplare des Appells nach North Carolina geschickt hatte, hörten weiße Einwohner, wie von einer Verschwörung die Rede war, die in einem breiten Netzwerk von Sklaven kursierte. Wenn ehemalige Sklavenaufstände beängstigendere Fälle wirklicher Gewalt gewesen waren, beschränkten sie sich auch auf lokale Phänomene. Walkers Appell war das erste Mal, dass der Süden von Revolten heimgesucht wurde. "Keiner dieser Aufstände", so Ford, "erzeugte die Weite der Besorgnis", als die Verbreitung des Aufrufs der Sklaven, "die Ketten der Sklaverei abzuwerfen, in größerem Umfang die Nerven traf."
Der Appell ermutigte sogar einige Bemühungen, die Präsenz der Sklaverei im Süden zu verringern. Georgien beispielsweise hat ein teilweises Einfuhrverbot für Sklaven eingeführt, und sein Gouverneur hat auf ein vollständiges Verbot gedrängt, während der Appell die Kolonialbewegung in Mississippi wieder in Schwung gebracht hat.
Nach dem Aufstand von Nat Turner verschwand dieser kurze Ausbruch des Antisklaverei-Animus, als sich Apologeten wie John C. Calhoun und George Fitzhugh gegen die Sklaverei zur Wehr setzten. Dann starb Walker im August 1830, ein kurzes Jahr nach dem Erscheinen der Berufung . (Einige vermuteten ein Attentat auf die Sklaverei, aber es handelte sich wahrscheinlich um Tuberkulose.)
Wenn Walker Amerika nicht gerade erschrecken konnte, erfüllte sich seine Prophezeiung in einem anderen Sinne. Er glaubte, dass Gott als "gerechtes und heiliges Wesen" "eines Tages voll im Namen der Unterdrückten erscheinen würde" - entweder durch den Aufstand der Unterdrückten oder durch die Selbstzerstörung der Unterdrücker, "sie dazu zu bringen" Erhebe dich gegeneinander. “Hätte er 30 Jahre später den Ausbruch des Bürgerkriegs miterlebt, hätte Walker möglicherweise beide Prophezeiungen für erfüllt befunden.
