Wir verlieren Arten in alarmierendem Tempo. Die aktuelle Verlustrate wurde auf das 100- bis 1000-fache der Hintergrundauslöschungsrate geschätzt und wird in den nächsten 50 Jahren voraussichtlich um den Faktor 10 bis 100 ansteigen. Aber wenn das bloße Verschwinden nicht ausreicht, um Sie zu beunruhigen, führt eine neue Studie in Nature zu der Erkenntnis, dass ein Rückgang der Artenvielfalt häufig zu einer Zunahme von Infektionskrankheiten führt.
Viele Arten, die verloren gegangen sind, stellten laut der Studie Puffer vor Krankheitserregern bereit. Die zurückgebliebenen Arten sind Krankheitsüberträger, obwohl die Gründe dafür noch nicht verstanden sind. Nehmen wir zum Beispiel das West-Nil-Virus, das von Mücken übertragen wird und bei dem mehrere Vogelarten als Wirt fungieren. Wenn die Vielfalt der Vogelarten gering ist, sind in der Regel viele Arten in der Population, die den West-Nil beherbergen. In diesen Gebieten ist es wahrscheinlicher, dass sich Menschen mit der Krankheit infizieren.
Dieses Muster gilt für Parasiten, Tierinfektionen, Pflanzenpathogene und Korallenkrankheiten. Der Bedarf an Biodiversität spielt sich sogar auf mikrobieller Ebene ab. Eine reiche Vielfalt von Mikroben kann regulieren, welche in einigen Fällen pathogen werden, und in anderen Fällen kann eine hohe mikrobielle Vielfalt vor gefährlichen invasiven Pathogenen schützen.
Eine höhere Artenvielfalt könnte die potenziellen Ursachen für Krankheiten erhöhen, so dass der Verlust dieser Sorte nach Ansicht der Wissenschaftler eine gute Sache sein könnte. Dies wird jedoch durch den zunehmenden Kontakt zwischen Quelle und Wirt (z. B. domestizierte Schweine und Menschen mit Schweinegrippe) aufgewogen, der auftritt, wenn nur wenige Arten eine Landschaft dominieren.
Angesichts dieser Erkenntnisse ist der Erhalt der Biodiversität nach Ansicht der Wissenschaftler ein noch dringlicheres Anliegen. "Wenn eine klinische Studie mit einem Medikament zeigt, dass es funktioniert, wird die Studie abgebrochen, damit das Medikament zur Verfügung gestellt werden kann", sagt die Hauptautorin der Studie, Felicia Keesing, eine Ökologin am Bard College. "In ähnlicher Weise ist die Schutzwirkung der biologischen Vielfalt klar genug, dass wir damit beginnen müssen, Maßnahmen zu ergreifen, um sie jetzt zu bewahren."
