Der Mond ist nicht allein am Himmel. Sicher, wir haben hunderte von Menschenhand geschaffene Objekte in den Weltraum um die Erde geschossen, aber noch bevor wir dort ankamen, hatten Erde und Mond einen kleinen Gefährten. Diese winzige felsige Welt heißt 3753 Cruithne und stammt aus dem Altirischen. Sie bezieht sich auf das frühe irische Volk und dessen König Cruidne. Sie können Ihren Eltern und Ihren Grundschullehrern verzeihen, dass sie es nicht erwähnt haben: Das Objekt wurde erst 1986 entdeckt und seine Umlaufbahn 1997 kartiert.
Cruithne ist technisch gesehen kein Mond, sondern ein quasi-orbitaler Erdsatellit. Duncan Forgan, ein Forscher an der University of St. Andrews in Fife, Schottland, erklärt bei The Conversation:
Dies bedeutet einfach, dass Cruithne nicht wie der Mond oder die künstlichen Satelliten, die wir in die Umlaufbahn befördern, in einer schönen Ellipse um die Erde kreist. Stattdessen huscht Cruithne im sogenannten Hufeisenorbit um das innere Sonnensystem.
Um zu verstehen, warum es sich um eine Hufeisenbahn handelt, stellen wir uns vor, wir blicken auf das Sonnensystem und drehen uns mit der gleichen Geschwindigkeit, mit der sich die Erde um die Sonne dreht. Aus unserer Sicht sieht die Erde stationär aus. Ein Körper auf einer einfachen Hufeisenbahn um die Erde bewegt sich darauf zu, dreht sich dann um und entfernt sich. Sobald es sich so weit entfernt hat, dass es sich der Erde von der anderen Seite nähert, dreht es sich um und bewegt sich wieder weg.
Hier ist ein Video der verrückten Schleifen, die Cruithnes Umlaufbahn in dieser Vorstellung verfolgt:
Aber wenn Sie von oben auf das Sonnensystem blicken und die Erde und Cruithne im Weltraum drehen sehen, sieht es so aus:
Es dauert 770 Jahre, bis Cruithne in seiner hufeisenförmigen Bewegung um die Erde wackelt. Man kann sich das Objekt als einen Asteroiden vorstellen, der sich zwischen der Erdumlaufbahn und seiner eigenen um die Sonne befindet, oder als einen kleinen Planeten. Cruithne braucht ungefähr 364 Tage, um die Sonne zu umrunden - deshalb scheint es der Erde zu folgen und auch, warum es poetisch (aber technisch falsch) unser "zweiter Mond" genannt wurde.
Einige andere Objekte haben auch diese Umlaufbahnen, die mit der Erde in Resonanz stehen - so könnten auch sie (wieder fälschlicherweise) unsere Art von Monden genannt werden. Mars, Jupiter und Saturn haben ihre eigenen quasi-orbitalen Asteroiden.
Aber Cruithne ist vielleicht nicht für immer da. Forgan schreibt:
Es wird jedoch erwartet, dass Cruithne in ungefähr 8.000 Jahren eine ziemlich enge Begegnung mit der Venus haben wird. Es besteht eine gute Chance, dass dies unseren ehemaligen Ersatzmond belohnt, ihn aus dem Weg wirft und aus der terranischen Familie verschwindet.
Dies ist nicht das Raummodell, das einst in der Grundschule gelehrt wurde. Mach weiter so: Pluto ist wirklich ein Zwergplanet; Es gibt mehr Zwergplaneten da draußen (einschließlich Ceres, der bald einige Nahaufnahmen von Raumfahrzeugen bekommen wird). Der Mond ist nicht das einzige Objekt, das in der Nähe der Erde hängt.
Es ist nicht so, dass alles, was einst über unser Sonnensystem nachdachte, falsch war, es ist so, dass Forscher ständig neue Dinge lernen. Sie vermuten, dass Cruithne und ähnliche Objekte uns über die Veränderung des Sonnensystems und die Bildung von Planeten berichten können. Und zumindest machen neue Informationen Spaß.
