Als Lorenz Holiday und ich eine rote Staubwolke aufwirbelten und über den Talboden fuhren, kamen wir an einem Holzschild vorbei: „Warnung: Betreten ist nicht gestattet.“ Holiday, ein schlanker, leiser Navajo, stupste mich an und sagte: „Don ' Keine Sorge, Kumpel, Sie sind jetzt bei den richtigen Leuten. “Nur ein Navajo kann einen Außenseiter von der 17 Meilen langen, malerischen Umgehungsstraße, die durch den Monument Valley Tribal Park führt, abbringen Utah-Arizona Grenze.
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Holiday, 40, trug Cowboystiefel, einen schwarzen Stetson und eine handgefertigte silberne Gürtelschnalle. Er ist im Navajo-Reservat aufgewachsen und besitzt dort noch eine Ranch. In den letzten Jahren hat er Abenteuerreisende durch die Gegend geführt. Wir hatten bereits seine Verwandten besucht, die immer noch auf dem Talboden bauten, und einige wenig bekannte Anasazi-Ruinen. Jetzt, zusammen mit seinem Bruder Emmanuel, 29, zelten wir über Nacht in Hunt's Mesa, dem höchsten Monolithen am südlichen Rand des Tals.
Wir waren spät abgereist. Wir ließen Lorenz 'Pickup am Pfadkopf, schlüpften durch ein Loch in einem Drahtzaun und folgten einem knochentrockenen Flussbett, das von Wacholderbüschen umrahmt war, zur Basis der Mesas. Unser nächtlicher Campingplatz ragte drei Stunden entfernt über uns auf. Wir machten uns auf den Weg zum Sandstein, der sich in der Nachmittagssonne rot färbte. Eidechsen sahen uns an und schlängelten sich dann in schattige Ritzen. Endlich, nach ungefähr einer Stunde, ließ der Aufstieg nach. Ich fragte Lorenz, wie oft er hierher gekommen sei. „Oh, ziemlich regelmäßig. Etwa alle fünf Jahre «, sagte er lachend. Außer Atem fügte er hinzu: "Dies muss mein letztes Mal sein."
Es war schon dunkel, als wir den Gipfel erreichten, und wir waren zu müde, um uns um den Mangel an Aussicht zu kümmern. Wir machten ein Lagerfeuer, aßen ein Abendessen mit Steak und Kartoffeln und übernachteten. Als ich am nächsten Morgen aus meinem Zelt krabbelte, breitete sich das gesamte Monument Valley vor mir aus und schwieg im violetten Halbdunkel. Bald schlichen die ersten goldenen Sonnenstrahlen über die roten Flanken der Buttes, und ich konnte sehen, warum der Regisseur John Ford hier so klassische Western wie Stagecoach und The Searchers drehte.
Dank Ford ist Monument Valley eine der bekanntesten Landschaften in den Vereinigten Staaten, jedoch weitgehend unbekannt. „Weiße Menschen erkennen das Tal an den Filmen, aber das ist das Ausmaß“, sagt Martin Begaye, Programmmanager der Navajo Parks and Recreation Department. „Sie wissen nichts über die Geologie, die Geschichte oder die Navajo. Ihr Wissen ist sehr oberflächlich. “
Fast nichts im Tal passt zu einfachen Kategorien, angefangen mit seiner Lage innerhalb des 26.000 Quadratmeilen großen Navajo-Reservats. Der Parkeingang befindet sich in Utah, aber die bekanntesten Felsformationen befinden sich in Arizona. Das Gelände ist kein Nationalpark wie das nahe gelegene Canyonlands in Utah und der Grand Canyon in Arizona, sondern einer von sechs Navajo-eigenen Stammesparks. Im Talboden leben nach wie vor Navajos - je nach Jahreszeit 30 bis 100 Menschen, die in Häusern ohne fließendes Wasser oder Strom leben. "Sie haben ihre Farmen und ihr Vieh", sagt Lee Cly, der als Superintendent des Parks fungiert. „Wenn zu viel Verkehr herrscht, wird dies ihren Lebensstil zerstören.“ Trotz 350.000 jährlicher Besucher hat der Park das Gefühl einer Tante-Emma-Operation. Es gibt einen Wanderweg im Tal, der mit einer Erlaubnis erreichbar ist: eine 4-Meilen-Schleife um einen Hügel namens Left Mitten, aber nur wenige wissen davon, geschweige denn, dass sie gewandert sind. Am Parkeingang nimmt eine Navajo-Frau 5 US-Dollar und reißt eine Eintrittskarte wie eine Verlosungskarte von einem Brötchen. Autos kriechen auf einen staubigen Parkplatz und finden Händler, die Touren, Ausritte, Silberarbeiten und gewebte Teppiche verkaufen.
All dies kann sich ändern. Das erste Hotel des Parks, das View, das größtenteils von Navajo gebaut und besetzt wurde, wurde im Dezember 2008 eröffnet. Der 96-Zimmer-Komplex wird von einem Navajo-Unternehmen der Navajo Nation gemietet. Im Dezember 2009 wurde ein renoviertes Besucherzentrum mit Exponaten zur lokalen Geologie und zur Navajo-Kultur eröffnet.
Während des gesamten 19. Jahrhunderts hielten weiße Siedler die Region Monument Valley - wie das Wüstengebiet des Südwestens im Allgemeinen - für feindselig und hässlich. Die ersten US-Soldaten, die das Gebiet erkundeten, nannten es "so trostlos und abstoßend, wie man es sich vorstellen kann", wie es Kapitän John G. Walker 1849 ausdrückte, ein Jahr nachdem das Gebiet von Mexiko in den mexikanisch-amerikanischen Teil annektiert worden war Krieg. "So weit das Auge reicht ... ist eine Masse von Sandsteinhügeln ohne Belag oder Vegetation, mit Ausnahme eines spärlichen Zedernwuchses."
Aber die Abgeschiedenheit des Tals in einer der trockensten und am dünnsten besiedelten Ecken des Südwestens trug dazu bei, es vor der Außenwelt zu schützen. Es gibt keine Hinweise darauf, dass spanische Entdecker im 17. oder 18. Jahrhundert jemals darauf gestoßen sind, obwohl sie das Gebiet durchstreiften und häufig mit den Navajo in Konflikt gerieten, die sich Diné oder "The People" nannten. Die Navajo lebten in einem Gebiet, das heute bekannt ist als Four Corners, wo sich Utah, Arizona, Colorado und New Mexico treffen. Sie nannten das Monument Valley Tsé Bii Ndzisgaii oder „Clearing Among the Rock“ und betrachteten es als ein riesiges Hogan oder Wohnhaus mit den beiden isolierten Steinspitzen im Norden - heute bekannt als Grey Whiskers und Sentinel - als Türpfosten. Sie betrachteten die beiden so genannten Fäustlinge als Hände einer Gottheit.
Die ersten Nicht-Inder, die über das Tal stolperten, waren wahrscheinlich mexikanische Soldaten unter Oberst José Antonio Vizcarra, der dort 1822 12 Paiutes bei einem Überfall gefangen nahm. 1863 hatte sich die Bundesregierung mit den Navajo gestritten, nachdem US-Truppen und Anglo-Siedler gestritten hatten Um das Gebiet zu befrieden, verlegte er jeden Navajo-Mann, jede Navajo-Frau und jedes Navajo-Kind in ein Reservat im Südosten von 350 Meilen in Bosque Redondo, New Mexico. Doch als US-Soldaten unter Oberst Kit Carson begannen, Navajo-Leute für den berüchtigten „Long Walk“ zusammenzutrommeln, flohen viele aus dem Tal, um sich in der Nähe des Navajo-Berges im Süden Utahs zu verstecken, und schlossen sich unter der Führung von Häuptling Hashkéneinii anderen amerikanischen Flüchtlingen an. Die Navajo kehrten 1868 zurück, als die US-Regierung ihre Politik rückgängig machte und ihnen durch einen Vertrag einen bescheidenen Vorbehalt an der Grenze zwischen Arizona und New Mexico einräumte. Aber Monument Valley war anfangs nicht enthalten. Es lag am nordwestlichen Rand des Reservats in einem Gebiet, das von den Navajo, Utes und Paiutes genutzt wurde, und wurde als öffentliches Land zurückgelassen.
Reisende aus dem Osten gab es fast nicht. Im Goldenen Zeitalter bevorzugten amerikanische Touristen die eher „europäischen“ Rockies und die Wälder Kaliforniens. Dies begann sich zu Beginn des 20. Jahrhunderts zu ändern, als angloistische Künstler in ihren Werken Landschaften des Südwestens darstellten und das Interesse an der Kultur der amerikanischen Ureinwohner wuchs. Indische Händler berichten von der landschaftlichen Schönheit des Monument Valley. Trotzdem entmutigte die Abgeschiedenheit des Tals - 180 Meilen nordöstlich der Eisenbahnlinie in Flagstaff, Arizona, eine einwöchige Packtour - alle außer den abenteuerlustigsten Reisenden. Der populäre westliche Schriftsteller Zane Gray kam 1913 ins Tal, nachdem er gegen „einen tückischen, rotverschmierten Treibsand“ gekämpft hatte, und beschrieb eine „seltsame Welt aus kolossalen Schächten und Felsbrocken, prächtig skulptiert, isoliert und abseits stehend, dunkel, seltsam, einsam Nachdem er über Nacht dort gezeltet hatte, ritt Gray zu Pferd um die „nach süßem Duft duftenden Salbeihänge im Schatten der hohen Fäustlinge“, eine Erfahrung, die ihn dazu inspirierte, einen Roman, Wildfire, im Tal zu spielen. Noch im selben Jahr besuchte Präsident Theodore Roosevelt das Monument Valley auf dem Weg zur nahe gelegenen Rainbow Bridge in Utah, wo er wanderte und lagerte. 1916 gelang es einer Gruppe von Touristen, einen Ford des Typs T in das Tal zu fahren. Der zweite Direktor des National Park Service, Horace Albright, der das Gebiet nach einer Inspektion von 1931 für einen möglichen Kandidaten für den Bundesschutz hielt, gehörte zu einer Handvoll Anthropologen, Archäologen und Naturschützer, die es zwischen den Weltkriegen besuchten. Aber in Washington war das Interesse gering. Im Monument Valley fehlten immer noch asphaltierte Straßen, und die unbefestigten waren so tückisch, dass sie als "Billygoat Highways" bezeichnet wurden.
Während dieser Zeit wechselten die Eigentumsrechte an Monument Valley immer wieder den Besitzer. "Das Land schwankte jahrzehntelang zwischen der Kontrolle der Anglo-Indianer und der der Ureinwohner Amerikas, weil die Aussicht bestand, dort Gold oder Öl zu finden", sagt Robert McPherson, Autor mehrerer Bücher über die Geschichte der Navajo. "Erst als die Weißen dachten, es sei für den Bergbau nutzlos, gaben sie es den Navajo endlich zurück." die Navajo-Reservierung. Endlich war das ganze Tal Navajo-Land. Aber der Deal, der das eigentümliche Schicksal des Tals bestimmen würde, fand in Hollywood statt.
1938 ging ein "großer, schlaksiger Cowboy im Stil von Gary Cooper", wie ihn ein Bekannter im Studio beschrieb, in die United Artists Studios in Los Angeles und fragte eine Empfangsdame, ob er mit jemandem über einen Ort sprechen könne Western Film. Harry Goulding betrieb einen kleinen Handelsposten am nordwestlichen Rand des Monument Valley. Der aus Colorado stammende Goulding war 1925 in das Tal gezogen, als das Land öffentlich war, und war bei den Navajo wegen seines kooperativen Geistes und seiner Großzügigkeit beliebt geworden, wobei er in schwierigen Zeiten häufig Kredite gewährte. Die Depression, eine Dürre und Probleme, die durch Überweidung entstanden waren, hatten die Navajo und den Handelsposten schwer getroffen. Als Goulding im Radio hörte, dass Hollywood nach einem Drehort für einen Western suchte, sahen er und seine Frau Leone, mit dem Spitznamen Mike, eine Chance, ihr Los und das der Indianer zu verbessern.
"Mike und ich haben uns gedacht, wir fahren nach Hollywood, um zu sehen, ob wir nichts gegen dieses Bild unternehmen können", erinnerte er sich später. Sie sammelten Fotos, Bettzeug und Campingausrüstung und fuhren nach Los Angeles.
Laut Goulding ignorierte ihn der Rezeptionist des United Artist so gut wie, bis er damit drohte, sein Bettzeug auszuziehen und die Nacht im Büro zu verbringen. Als ein leitender Angestellter kam, um Goulding hinauszuwerfen, erblickte er eines der Fotos - ein Navajo zu Pferd vor den Fäustlingen - und blieb stehen. Bald zeigte Goulding die Bilder dem 43-jährigen John Ford und einem Produzenten, Walter Wanger. Goulding verließ Los Angeles mit einem Scheck über 5.000 US-Dollar und befahl, eine Crew aufzunehmen, während sie im Monument Valley drehte. Navajos wurden als Statisten angeheuert (um Apachen zu spielen), und Ford unterschrieb sogar für 15 US-Dollar pro Woche einen örtlichen Medizinmann namens Hastiin Tso oder „Big Man“, um das Wetter zu kontrollieren. (Ford bestellte offenbar "hübsche, flauschige Wolken".) Der 1939 veröffentlichte Film war Stagecoach und hatte einen ehemaligen Stuntman namens John Wayne in der Hauptrolle. Es gewann zwei Academy Awards und machte Wayne zu einem Star; es machte den Western auch zu einem angesehenen Filmgenre.
John Ford erschoss sechs weitere Western im Monument Valley: My Darling Clementine (1946), Fort Apache (1948), Sie trug ein gelbes Band (1949), The Searchers (1956), Sergeant Rutledge (1960) und Cheyenne Autumn (1964). Jeder Film brachte nicht nur die spektakuläre Landschaft des Tals einem internationalen Publikum nahe, sondern brachte auch Zehntausende von Dollar in die lokale Wirtschaft. Die Drehs waren normalerweise festlich, Hunderte von Navajos versammelten sich in Zelten in der Nähe von Gouldings Handelsposten, sangen, sahen Stuntmännern zu, die bis spät in die Nacht Tricks spielten und Karten spielten. Ford, der wegen seines Fleckens oft als "One Eye" bezeichnet wurde, wurde von den Navajo akzeptiert und erwiderte den Gefallen: Nachdem im Jahr 1949 viele Familien im Tal von starkem Schnee abgeschnitten worden waren, veranlasste er, dass sie mit dem Fallschirm versorgt wurden.
Es heißt, dass John Wayne, als er die Stätte zum ersten Mal sah, erklärte: „Hier hat Gott den Westen hingelegt.“ Millionen Amerikaner könnten dem zustimmen. Das Tal wurde bald in der populären Vorstellung als die archetypische westliche Landschaft verankert, und Touristen durch die Wagenladungen begannen anzukommen. 1953 erweiterten die Gouldings ihre beiden Steinhütten zu einem vollwertigen Motel mit einem von Navajo besetzten Restaurant. Um mit dem Zustrom fertig zu werden (und unter anderem Pothunters auf der Suche nach Anasazi-Relikten zu entmutigen), schlugen Naturschutzgruppen vor, das Tal zum Nationalpark zu machen. Aber das Leitungsgremium der Navajo Nation, der Stammesrat, wandte sich dagegen. Sie wollte die indianischen Bewohner des Tals schützen und knappe Weideflächen erhalten. 1958 stimmte der Stadtrat zu, 29.817 Morgen Monument Valley als ersten Stammespark zu reservieren, der von Navajo nach dem Modell eines Nationalparks betrieben wird, und stellte 275.000 US-Dollar für die Modernisierung von Straßen und den Bau eines Besucherzentrums zur Verfügung. Der Park ist heute die meistbesuchte Ecke des Navajo-Reservats. "Die Navajo-Nation war wirklich der Wegbereiter für andere indianische Gruppen, Parks einzurichten", sagte Martin Link, ehemaliger Direktor des Navajo-Museums in Window Rock, Arizona, der Anfang der 1960er Jahre die Ausbildung der ersten Navajo-Parkwächter unterstützte.
Gouldings Handelsposten ist heute ein weitläufiger Komplex mit 73 Motelzimmern, einem Campingplatz und einem riesigen Souvenirladen. (Harry Goulding starb 1981, Mike 1992.) Der ursprüngliche Laden von 1925 wurde in ein Museum umgewandelt, in dem Filmstills und Plakate aus den Dutzenden von Filmen ausgestellt sind, die im Tal gedreht wurden. Sogar der alte Lehmziegel-Kartoffelkeller der Gouldings, in dem Captain Nathan Brittles (Wayne) ein gelbes Band trug, ist erhalten geblieben. Ein kleines Kino zeigt John Wayne Filme in der Nacht.
Am Ende meiner Reise entschloss ich mich nach meiner Übernachtung auf Hunt's Mesa, auf dem Boden des Monument Valley unter den berühmtesten Monolithen zu campen. Um das zu arrangieren, brachte mich Lorenz Holiday zu seiner Tante und seinem Onkel Rose und Jimmy Yazzie, deren Farm am Ende eines Spinnwebenetzes aus weichen Sandstraßen liegt. Das ältere Ehepaar sprach wenig Englisch, also übersetzte Lorenz den Zweck unseres Besuchs. Bald einigten sie sich darauf, mich gegen eine geringe Gebühr in einer abgelegenen Ecke ihres Grundstücks zelten zu lassen.
In der Abenddämmerung machte ich ein kleines Feuer und saß dann allein und beobachtete, wie sich die Farben der Buttes von Orange über Rot nach Purpur änderten. In der Ferne führten zwei Söhne der Yazzies ein Dutzend Mustangs durch das Tal, und die Pferde schleuderten Staubwolken auf.
John Ford, so stellte ich mir vor, hätte keinen besseren Ort finden können.
Der häufige Autor Tony Perrottet schrieb zuletzt für das Magazin über John Muirs Yosemite. Der Fotograf Douglas Merriam lebt in Santa Fe, New Mexico.
Das Monument Valley befindet sich im 26.000 Quadratkilometer großen Navajo-Reservat. (Guilbert Gates) 
John Ford, der Western im Tal drehte, nannte es den "vollständigsten, schönsten und friedlichsten Ort der Welt". (Douglas Merriam) 
Im Jahr 1863 zwangen Scharmützel zwischen US-Truppen und Navajo die US-Regierung, die Umsiedlung der Indianer in ein Reservat 350 Meilen südöstlich in Bosque Redondo, New Mexico, anzuordnen. Der berüchtigte "Long Walk" wurde von Soldaten unter Oberst Kit Carson (1865) durchgeführt. (Corbis) 
"Ich bin auf traditionelle Weise aufgewachsen und bin durch das ganze Navajo-Land gereist", sagt der Rancher und Parkführer Lorenz Holiday, der seine Vorfahren ins Tal zurückverfolgt. "Wir haben unser Vieh von Ort zu Ort gebracht." (Douglas Merriam) 
Der lokale Handelspostenbesitzer Harry Goulding (um 1925 mit Frau "Mike"), einst von einem Hollywood-Studioangestellten als Gary Cooper-Typ beschrieben, war dafür verantwortlich, den Regisseur John Ford nach Monument Valley zu bringen. (Mit freundlicher Genehmigung von Goulding's Lodge) 
John Ford im Monument Valley (um 1939) am Set der Postkutsche . (Die Kobal-Sammlung) 
Ford drehte sieben Filme im Monument Valley (1956 The Searchers, mit Jeffrey Hunter, John Wayne und Harry Carey Jr.). (Mit freundlicher Genehmigung der Everett Collection) 
Filmcrews übernachteten in Harry Gouldings zwei Steinhütten, die 1953 zu einem Motel ausgebaut wurden. (Douglas Merriam) 
Rostrot von Eisenoxiden im erodierten Sandstein, die Denkmäler, wie die Drei Schwestern, sind die Hauptattraktion. (Douglas Merriam) 
Touristen bringen dem Navajo ein Einkommen ein, mit Anbietern wie Gwen Donald, die Ausritte, Silberarbeiten und Teppiche verkaufen. (Douglas Merriam)
