Seit Tausenden von Jahren verwenden Menschen Saccharomyces cerevisiae oder Bierhefe, um Bier herzustellen. Im Gegenzug ist die Hefe, die als erster domestizierter Organismus der Menschheit gilt, um die Welt gereist und hat sich mit anderen Exemplaren bewegt und vermischt. Passenderweise haben neue Forschungen ergeben, dass Bier auch auf mikroskopischer Ebene interkulturell ist. Wie sich herausstellt, stammt S. cerevisiae aus Asien und Europa.
Der Forscher Justin Fay von der Universität Rochester und sein Team haben sich vorgenommen, einen Blick in die Geschichte der Bierhefe zu werfen, indem sie das Genom von vier im Handel erhältlichen Hefestämmen sequenzierten (zwei obergärige Sorten, ein Hefestamm, der Lagerbier und Bier produziert) ein Stamm, der sowohl beim Bierbrauen als auch beim Backen verwendet wird) und der diese Genome mit Hefe-DNA vergleicht, die aus der ganzen Welt sequenziert wurde. Sie fanden heraus, dass moderne Bierhefe eine Kombination aus uralter Hefe, aus der europäischer Traubenwein hergestellt wird, und Hefen, aus denen Reiswein in Asien hergestellt wird. Die Ergebnisse erscheinen in der Fachzeitschrift PLoS Biology.
Es ist wahrscheinlich, dass sich die Hefen irgendwo auf Handelsrouten zwischen Europa und Asien getroffen haben. "Diese Erkenntnis deutet auf das Entstehen von Bierhefe aus einem historischen Ost-West-Transfer der Fermentationstechnologie hin, ähnlich dem Transfer domestizierter Pflanzen und Tiere über die Seidenstraße", heißt es in einer Pressemitteilung.
Unter den Ergebnissen entdeckte das Team ungewöhnliche Variationen im Genom, die bei anderen Hefen nicht zu finden waren, was darauf schließen lässt, dass die domestizierte Bierhefe einige Merkmale von Mikroben hat, die nicht mehr existieren. Sie fanden auch heraus, dass die domestizierten Hefestämme, aus denen Bier hergestellt wird, nicht alle die gleichen Gene aufweisen, wie Linh Anh Cat in Forbes betont. Das bedeutet, dass sich wahrscheinlich mehrere Arten von Hefen entlang der Seidenstraße angesammelt haben und verschiedene Hefestämme hervorgebracht haben, die die Grundlage für verschiedene Bierstile bildeten. Oder, wie das Team abschließt, "moderne Biersorten sind das Produkt eines historischen Schmelztiegels der Fermentationstechnologie."
Es bleibt ein viel schwierigeres Rätsel, herauszufinden, woher die ursprünglichen S. cerevisiae und die anderen Hefen stammen, mit denen sie sich im Laufe der Jahrhunderte vermischt haben. Bisher hat niemand einen wilden Vorfahren der Bierhefe gefunden. Aber sie haben einige seiner Freunde gefunden. Wir haben bereits über Beweise berichtet, die darauf hindeuten, dass eine Hefesorte namens S. eubayanus, die in Kombination mit S. cerevisiae eine Lagerbierhefe bildet, aus den Buchenwäldern Patagoniens stammt. Im Jahr 2017 haben Rückstände in alten Brauereifahrzeugen die Forschungen von Anfang 2011 vorangetrieben. Dies hat gezeigt, dass die Menschen in der Region vor über tausend Jahren damit ein alkoholisches Getränk hergestellt haben, wodurch die Ursprünge des modernen Bieres noch globaler wurden.
