Es ist ein Albtraum, wenn Insekten über Ihr Gesicht und Ihren Körper kriechen und Sie im Schlaf beißen. Für alle mit Wanzen ist es auch eine Realität. Es ist schon schlimm genug, einen sechsbeinigen Blutsauger mit einer nächtlichen Mahlzeit zu versorgen. Aber für viele ist diese Erfahrung noch viel mehr als nur eine Phobie: Sie könnte tödlich sein.
Wir wissen bereits, dass manche Nachtkriecher, einschließlich Mücken und Kusswanzen, lebensbedrohliche Krankheiten wie Malaria oder Chagas übertragen können. Aber auch andere, so die Forscher, könnten, obwohl sie keine natürlichen Krankheitsüberträger sind, Überträger sein, wenn ihnen die Chance dazu gegeben wird. Bettwanzen - normalerweise nur ekelauslösende Schädlinge - können zu einer im Schlafzimmer lebenden Armee von Krankheitsüberträgern werden, wenn sie Trypanosoma cruzi, den Parasiten, der die Chagas-Krankheit verursacht, erwerben und übertragen. Dies ergab eine neue Veröffentlichung im American Journal of Tropical Medicine and Hygiene .
Die Chagas-Krankheit ist ein Top-Killer in Mittel- und Südamerika, und bis jetzt war bekannt, dass ihr Parasit nur durch das Küssen von Käfern übertragen wurde. Diese Käfer kriechen nachts in das Bett einer Person und beißen sie oft um den Mund (daher ihr Name).
Während des Essens wird die Kusswanze oft leer. Später fängt der Biss an zu jucken, und die Person kann ihn im Schlaf kratzen oder reiben und den möglicherweise von Parasiten übersäten Kot in die Wunde schmieren. Wenn T. cruzi- Parasiten vorhanden sind, kann sie eine Chagas-Krankheit entwickeln, die ihre Opfer normalerweise Jahre später durch plötzliche Herzerkrankungen oder Verdauungsstörungen tötet.
Kusswanzen haben jedoch eine andere blutliebende, schlafzimmerkriechende Cousine: die Bettwanze. Angesichts der jüngsten Zunahme des Bettwanzenbefalls fragten sich Forscher der University of Pennsylvania und der Universidad Peruana Cayetano Heredia in Peru, ob Bettwanzen ihren tödlichen Verwandten ähnlich genug sein könnten, um die Krankheit auch zu übertragen. (Einige jahrzehntealte frühere Studien untersuchten diese Frage ebenfalls, konzentrierten sich jedoch auf Mäuse, die Bettwanzen fraßen, und nicht auf Bettwanzen, die sich von Säugetieren ernährten.)
In Laborexperimenten ließen die Forscher 3.000 Wanzen an mit T. cruzi infizierten Mäusen fressen. Nach einem Monat erwies sich die Mehrzahl der Bettwanzen als positiv für T. cruzi - der nicht scheu war, sich im Darm einer neuen Art niederzulassen. Einer der Forscher erklärte in einer Pressemitteilung: "Ich habe noch nie so viele Parasiten bei einem Insekt gesehen."
Als nächstes ließen die Forscher diese infizierten Bettwanzen sich von nicht infizierten Mäusen ernähren. Nach einem weiteren Monat hatten neun von zwölf Mäusen selbst eine Infektion entwickelt. Schließlich stellten sie fest, dass Mäuse die Krankheit entwickeln können, wenn sie eine kleine offene Wunde haben, die mit infiziertem Bettwanzen-Kot in Kontakt kommt. (Bettwanzen gehen übrigens auch während des Fressens aus dem Kot.)
Der nächste Schritt der Forscher besteht darin, herauszufinden, ob einige Bettwanzen in freier Wildbahn (dh unsere Häuser) bereits mit T. cruzi infiziert sind, und wenn nicht, wie wahrscheinlich es ist, dass dieses Szenario eintrifft. Leider ist dies etwas, was tatsächlich passieren könnte, weisen sie darauf hin. Schätzungsweise 300.000 Menschen in den USA sind jetzt positiv für die Chagas-Krankheit, und der T. cruzi- Parasit kann auch in Haustieren leben.
Forscher der Loyola University in New Orleans stellten kürzlich fest, dass von 49 Kusswanzen aus Louisiana 40 Prozent für T. cruzi positiv waren . Laubfrösche waren die häufigste Mahlzeit für diese Käfer, aber die Menschen standen an zweiter Stelle. Das Problem wird sich wahrscheinlich in Zukunft nur noch verschlimmern: Einige Studien gehen davon aus, dass sich die Reichweite der Kusswanze in den USA mit der Erwärmung des Klimas erhöhen wird.
Zwischen Küssen, Bettwanzen und dem Klimawandel könnten die USA in der Lage sein, die Chagas-Krankheit viel bekannter zu machen als in der Vergangenheit. Wie die Autoren von Bettwanzen bemerken, "sind Bettwanzen bereits hier - in unseren Häusern, in unseren Betten und in großer Zahl. Was wir gefunden haben, hat die Art und Weise, wie ich über die Übertragung nachdenke, und wo die Chagas-Krankheit als nächstes auftauchen könnte, entscheidend verändert."
