„Mensch werden“ ist eine Reihe von Beiträgen, die in regelmäßigen Abständen die Entwicklung der wichtigsten Merkmale und Verhaltensweisen untersuchen, die den Menschen ausmachen, z. B. Gehirn, Sprache, Technologie und Kunst.
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Jahrzehntelang glaubten Anthropologen, dass die Fähigkeit, Werkzeuge zu verwenden, den modernen Menschen von allen anderen Lebewesen trennte. Dann entdeckten Wissenschaftler, dass Schimpansen mit Steinen Nüsse und Zweige aufschlagen, um Termiten aus Hügeln zu fischen. Und dann lernten sie, dass der Werkzeuggebrauch nicht nur auf Affen beschränkt war. Affen, Krähen, Seeotter und sogar Kraken manipulieren Objekte, um das zu bekommen, was sie wollen. Es ist jedoch nicht zu leugnen, dass Menschen die Technologie auf ein völlig anderes Niveau gebracht haben. Angesichts der Tatsache, dass unsere High-Tech-Werkzeuge eines unserer Hauptmerkmale sind, würden Anthropologen wahrscheinlich wissen, wann Hominiden damit begannen, Steine zu Werkzeugen umzubauen, und welche Spezies dies als Erste tat. Es gibt jedoch noch viel über die Ursprünge von Steinwerkzeugen zu lernen.
Die älteste bekannte Art von Steinwerkzeugen sind Steinflocken und die Steinkerne, von denen diese Flocken entfernt wurden. Vermutlich zum Hacken und Schaben verwendet, heißen diese Werkzeuge Oldowan, benannt nach der Olduvai-Schlucht in Tansania, wo sie erstmals erkannt wurden. Louis Leakey fand erstmals in den 1930er Jahren rund 1, 8 Millionen Jahre alte Werkzeuge. Aber erst in den 1950er Jahren fand er hominide Knochen, die der Steinzeit-Technologie entsprachen. Im Jahr 1959 entdeckte Leakeys Frau Mary die Art, die heute als Paranthropus boisei bekannt ist . Mit seinen riesigen Zähnen, den massiven Kiefern und dem relativ kleinen Gehirn sah der Hominide nicht sehr menschlich aus, aber die Leakeys kamen zu dem Schluss, dass P. Boisei der Werkzeugmacher des Ortes sein musste - bis sie in den 1960er Jahren einen etwas größeren Hominiden namens Homo fanden habilis (bedeutet "der handliche Mann"). Dieser menschlichere Hominide muss die Werkzeuge hergestellt haben, dachten die Leakeys. Aber P. boisei und H. habilis überlappten sich zeitlich (vor ungefähr 2, 4 / 2, 3 Millionen Jahren bis vor 1, 4 / 1, 2 Millionen Jahren), so dass es schwierig war, die Möglichkeit definitiv auszuschließen, dass beide Arten von Hominiden Steinwerkzeuge herstellen konnten.
Es stellt sich heraus, dass wahrscheinlich keine der beiden Arten für den Titel des frühesten Werkzeugmachers in Frage kommt. In den 1990er Jahren haben Archäologen am äthiopischen Standort Gona, der vor 2, 6 bis 2, 5 Millionen Jahren existierte, noch ältere Oldowan-Werkzeuge geborgen. Die Identifizierung des Werkzeugmachers ist schwierig, da im Zusammenhang mit den Artefakten keine Fossilien gefunden wurden und in dieser Zeit in Ostafrika nicht viele Hominidenarten zur Auswahl standen. Paranthropus aethiopicus ist eine Möglichkeit. In einem Gebiet Kenias wurden bisher nur ein Schädel und einige Kiefer der Art gefunden, so dass über den Hominiden nicht viel bekannt ist.
Eine bessere Wahl könnte Australopithecus garhi sein . Die Art wurde an einem Ort etwa 90 Kilometer südlich von Gona in Verbindung mit Tierknochen entdeckt, die die charakteristischen Merkmale des Schlachtens aufweisen - indirekte Hinweise auf den Werkzeuggebrauch. Auch hier ist nicht viel über A. gahri bekannt, da Wissenschaftler nur einen Schädel, einige Schädelfragmente und ein Skelett gefunden haben, das vorläufig als Teil der Art betrachtet wird.
Selbst diese Werkzeuge sind wahrscheinlich nicht die ältesten Steinwerkzeuge, so Sileshi Semaw, Direktor des Gona Paleoanthropological Research Project, und die anderen Forscher, die die Gona-Artefakte gefunden haben. Die Werkzeuge an dieser Stelle sind so gut verarbeitet, dass die Anthropologen vermuten, dass Hominiden vor 2, 6 Millionen Jahren seit Tausenden von Jahren Steinwerkzeuge hergestellt haben.
Im Jahr 2010 behauptete eine Gruppe von Archäologen, dass die Ursprünge der Steinwerkzeuge weitere 800.000 Jahre zurückliegen. Shannon McPherron vom Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie in Deutschland und Kollegen gaben bekannt, dass sie Anzeichen für eine Schlachtung an einem anderen äthiopischen Standort vor 3, 39 Millionen Jahren entdeckt hatten. Die Rippe eines kuhgroßen Hufsäugetiers und das Beinfragment eines ziegengroßen Säugetiers enthielten mikroskopische Kratzer, die darauf hindeuteten, dass ein Knochen aufgeschnitten und abgekratzt wurde, um Fleisch zu entfernen, und Stampfen, um Knochenmark zu gewinnen. Die einzige Hominidenart, die es zu dieser Zeit gab, war Australopithecus afarensis, Lucys Art. McPherrons Team schlug vor, dass Werkzeuge bei Lucy noch nicht gefunden wurden, da der frühe Einsatz von Werkzeugen wahrscheinlich nicht so umfangreich war wie später. Hominiden stellten wahrscheinlich weniger Werkzeuge her und ließen so weniger Artefakte für die Wissenschaftler frei.
Der Fall einer 3, 39 Millionen Jahre alten Steinwerkzeugherstellung ist umstritten. McPherron und Kollegen erkennen an, dass Hominiden nicht unbedingt Werkzeuge herstellten, um ihre Beute zu schlachten. Sie hätten natürlich scharfe Steine verwenden können. Andere Forscher bezweifeln, dass überhaupt Schlachten stattgefunden hat. Manuel Domínguez-Rodrigo von der Universität Complutense in Madrid in Spanien und Kollegen sagen, die Schnittspuren könnten tatsächlich Trittschäden oder Kratzer von den abrasiven Sedimenten sein, in denen die Knochen vergraben wurden. Weitere Untersuchungen sind erforderlich, um zu bestätigen, dass die Spuren tatsächlich von Hominiden gemacht wurden.
Obwohl der genaue Zeitpunkt, zu dem Hominiden mit der Herstellung von Steinwerkzeugen begannen, noch unklar ist, ist zumindest eines klar: Für die Herstellung einfacher Steinwerkzeuge war kein großes Gehirn erforderlich. Die Entwicklung größerer Gehirne erfolgt mindestens eine Million Jahre, nachdem unsere Vorfahren das Oldowan-Toolkit erfunden haben.
