Ein Spaziergang entlang der Küste auf der Suche nach Muscheln und anderen Kuriositäten ist ein beliebter Zeitvertreib für Strandurlauber jeden Alters. Wenn diese skurrilen Spaziergänger die nautischen Schätze einstecken, die sie am Strand finden, kann dies jedoch unbeabsichtigte Auswirkungen auf die Umwelt haben. Muscheln bieten eine Vielzahl von Umweltfunktionen: Sie tragen zur Stabilisierung der Strände und zur Verankerung von Seegras bei. Sie beherbergen Kreaturen wie Einsiedlerkrebse und Verstecke für kleine Fische. Sie werden von Watvögeln verwendet, um Nester zu bauen. und wenn sie zusammenbrechen, liefern sie Nährstoffe für die im Sand lebenden Organismen oder für die Tiere, die ihre eigenen Schalen bauen.
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Nach neuen in PLoS One veröffentlichten Untersuchungen kann das scheinbar unschuldige Sammeln von Schalen einen Einfluss auf diese Umweltfunktionen haben. Wenn der Tourismus an einem Strand zunimmt, nimmt die Anzahl der dort gefundenen Muscheln ab. Dies kann zu einer Verschlechterung der Strandgesundheit führen. Diese Studie untersuchte nicht die potenziellen nachteiligen Auswirkungen fehlender Muscheln auf die Umwelt. Die Autoren sind jedoch der Ansicht, dass die Veränderungen des Lebensraums "vielfältig" sein könnten, darunter eine erhöhte Stranderosion, ein Rückgang von Calciumcarbonat aus recycelten Muscheln und ein Rückgang der Vielfalt und des Tierreichtums und Pflanzen, die auf Muscheln angewiesen sind, wie Krabben, kleine Fische, Algen und Seegras.
Obwohl die Auswirkungen auf die Umwelt im Zusammenhang mit verschwindenden Muscheln schwerwiegend sind, hat bisher niemand untersucht, inwieweit Muscheln verschwinden. "Die Entfernung von toten Muschelresten durch Touristen ist einer der am wenigsten erforschten und am wenigsten verstandenen Prozesse, die mit menschlichen Aktivitäten entlang der Meeresküste verbunden sind", schreiben die Autoren der Studie, die von der Universität von Florida und der Universität von Barcelona stammen.
Um herauszufinden, ob Touristen tatsächlich eine Auswirkung auf die Muschelfülle haben, führten die Forscher eine Fallstudie über den Strand von Llarga in Spanien durch, in der erstmals 1978 das Vorkommen von Muscheln aufgezeichnet wurde. Die Studie umfasste zwei Erhebungszeiträume, einen von 1978 bis 1981 und einen weiteren Von 2008 bis 2010. In diesen Jahren kämmten die Forscher einmal im Monat den Strand und zeichneten alle Muscheln oder Muschelstücke auf, die sie bei Transektionswanderungen fanden.
In den letzten drei Jahrzehnten war der Strand von Llarga überraschend unterentwickelt, und es entstanden keine neuen kommerziellen Fischereien oder städtischen Gebiete. Der Tourismus hat jedoch zugenommen. Auf der Grundlage von Hoteldaten stellten die Autoren fest, dass sich die Zahl der Touristen, die - hauptsächlich im Sommer - am Strand von Llarga Urlaub machen, seit 1978 verdreifacht hat.
Die Anzahl der am Strand gefundenen Muscheln ist seit 1978 um 60 Prozent zurückgegangen. Bei diesen ersten Durchgängen wurden durchschnittlich etwa 1.500 Muscheln pro Spaziergang gefunden, während 30 Jahre später auf denselben Wanderungen nur 580 erschienen. Darüber hinaus fanden sie eine „bemerkenswerte Kongruenz“ für den Zeitpunkt des Verschwindens der Granate. Die meisten Muscheln gingen in den Sommermonaten verloren, als der Tourismus auf dem Höhepunkt war, wohingegen die Muscheln aufgefüllt wurden und in den Wintermonaten am Strand blieben. Wetter, Strömung und Wellengang haben sich im Laufe der Jahre nicht verändert, sodass ausgeschlossen ist, dass eher die Natur als die Menschen für die abnehmenden Muscheln verantwortlich sind.
Häufigkeit der drei häufigsten Muscheln am Strand von Llarga, A) von 1978 bis 1981 und B) von 2008 bis 2010, sowohl in der Hochsaison als auch in der Nebensaison. Foto: Kowalewski et. al., PLoS One Während diese Studie nur einen Ort auf der Welt darstellt, weisen die Autoren darauf hin, dass der Strand von Llarga kein besonders heißes Reiseziel ist und die dort gefundenen Muscheln nicht besonders schön sind. „Wenn ein Zusammenhang zwischen einem erhöhten Tourismus und einer beschleunigten Entfernung von Muscheln an einem Ort festgestellt werden kann, der nicht für seine Muscheln bekannt ist, haben Strände, die für ihre Muscheln bekannt sind und von Sammlern besucht werden, wahrscheinlich größere Auswirkungen“, postulieren die Autoren. Um herauszufinden, welche Auswirkungen diese haben, sind weitere Studien erforderlich.
Für Orte mit hohem Tourismusaufkommen oder solche, die besonders seltene oder schöne Muscheln beherbergen, ist es möglicherweise sinnvoll, Gesetze zu erlassen, die festlegen, wie viele Muscheln eine Person von einem Strand entfernen darf. Zum Beispiel weisen sie darauf hin, dass auf den Bahamas bereits Regeln für die Anzahl der Muscheln bestehen, die Touristen aus dem Land entfernen können.
Für andere, zurückhaltendere Orte wie den Strand von Llarga ist eine öffentliche Aufklärungskampagne möglicherweise eine bessere Strategie, um das Entfernen von Muscheln zu verhindern. So sehr Nationalparks Besucher dazu ermutigen, im Rahmen ihres „Leave No Trace“ -Programms keine Wildblumen zu pflücken oder Tiere zu entfernen, könnten auch Strände die Botschaft verbreiten, dass Sonnenuntergangswanderungen besser in Erinnerung, Gedicht oder Foto festgehalten werden als in Muschelsouvenirs.
