Wer war der größte Räuber von allen? So lange ich mich erinnern kann, war Tyrannosaurus Rex der Schwergewichts-Champion der fleischfressenden Dinosaurier. Aber seine Herrschaft würde nicht unangefochten bleiben. Ab Mitte der 1990er Jahre wurden bei Ausgrabungen in Südamerika und Afrika Tiere wie Giganotosaurus und Carcharodontosaurus entdeckt, die in ihrer Größe mit Tyrannosaurus mithalten konnten. Sie sind zusammen mit Spinosaurus und Mapusaurus die derzeitigen Kandidaten für den größten Theropoden. Zusammen scheinen sie die Obergrenzen dessen darzustellen, wie groß diese räuberischen Dinosaurier werden könnten.
Die Paläontologen Francois Therrian und Don Henderson haben dieses Problem in der Zeitung „Mein Theropod ist größer als Ihr… oder nicht: Schätzen der Körpergröße anhand der Schädellänge bei Theropoden“, die im Journal of Vertebrate Paleontology veröffentlicht wurde, besprochen . Obwohl es viele Skelette von Tyrannosaurus gibt und Wissenschaftler eine relativ vollständige Vorstellung davon haben, wie sein Skelett aussah, sind wir mit anderen Theropoden nicht so glücklich. In einigen Fällen, insbesondere bei Spinosaurus, muss noch ein Großteil des Skeletts gefunden und die Körpergröße geschätzt werden.
Bei der Entwicklung einer Methode zur Schätzung der Körperlänge und -masse anhand der Schädelgröße stellten Therrian und Henderson fest, dass ihre Schädel proportional länger wurden, wenn die Theropoden größer wurden. Dies ist sinnvoll, da die größten der Theropoden großköpfige Jäger waren, die ihre Köpfe verwendeten, um Beute anzugreifen, zu töten und zu verzehren. (Der Riese Therizinosaurus war eine Ausnahme, da seine Verwandten große Arme, lange Hälse und kleine Köpfe hatten.) Mit dieser Beziehung konnten die Forscher die Körperlänge und Masse der großen Raubtiere abschätzen, die nur von Schädeln bekannt sind.
Obwohl sie betonten, dass ihre Schätzungen vorläufig seien und zur Bestätigung vollständigeres Skelettmaterial erforderten, schienen Carcharodontosaurus (43, 5 Fuß; 33.345 Pfund) und Giganotosaurus (42, 6 Fuß; 30.438 Pfund) länger und schwerer zu sein als Tyrannosaurus (39, 3 Fuß; 20.085 Pfund). Spinosaurus (41, 2 Fuß; 26.428 Pfund) war ebenfalls etwas größer als Tyrannosaurus, aber nicht ganz so groß wie zuvor geschätzt (47 Fuß; 46.049 Pfund).
Basierend auf diesen Schätzungen scheint der wenig bekannte Carcharodontosaurus der „Gewinner“ zu sein, aber die Zeit wird zeigen, ob dies wahr ist. Selbst wenn jemals ein vollständiges Skelett gefunden wird, ist es nicht wahrscheinlich, dass es das größte Mitglied dieser Gattung darstellt. Die Größe der einzelnen Tiere ist unterschiedlich, und was wir wirklich vergleichen, sind die größten Mitglieder verschiedener Gruppen. Es gab wahrscheinlich einige erwachsene Tyrannosaurus, die länger und / oder schwerer waren als erwachsene Giganotosaurus und umgekehrt; Es gab keine einzige festgelegte Länge oder Gewicht, die alle Individuen erreichten. Was jedoch klar ist, ist, dass all diese Dinosaurier an den Orten und zu den Zeiten, an denen sie lebten, die größten Raubtiere waren und wir für jeden von ihnen kaum mehr als ein Snack wären.
