Als Timothy Anne Burnside 2012 mit Chuck D einen Tag in Atlanta verbrachte, erwartete sie als letztes, dass der Public Enemy Rapper sie mit der begehrten Boombox der Gruppe nach Hause schickte. Die Band kaufte es 1987 in New York, im selben Jahr, als sie ihr erstes Album, Yo! Bum Rush the Show . Die Boombox ging mit den Jungs in den 1980ern auf Tour, dann wieder in den 2000ern. Sie lieferte Musik für ihre Reisen und fungierte während ihrer Shows als Requisite. Für Burnside, einen kuratorischen Museumsspezialisten im neuen Nationalmuseum für afroamerikanische Geschichte und Kultur von Smithsonian, war die Boombox ein unschätzbarer Schatz.
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Es war auch eine mühsame Ergänzung zu ihrem Gepäck auf ihrem Flug von Atlanta.
Burnside war die letzte, die in ihr Flugzeug stieg, weil sie die Boombox nicht als Gepäck aufgeben konnte. Außerdem musste sie das neu erworbene Artefakt jederzeit im Blick behalten, was bedeutete, dass die bereits in den Überkopfabteilen des Flugzeugs verstauten Taschen verschoben werden mussten, um Platz für die Boombox zu schaffen, damit sie sicher direkt über ihrem Sitz gesichert war.
"Alle haben mich gehasst", erinnert sich Burnside Jahre später an die Erfahrung. Aber das konnte ihre Freude über den Erwerb nicht mindern. „Diese Boombox ist etwas ganz Besonderes für mich. Wir hatten die ganze Reise zusammen. "
Die Boombox, die jetzt in der Ausstellung „Musical Crossroads“ des Museums zu sehen ist, ist ein markantes Symbol für die frühen Jahre des Hip-Hop - und für Burnsides eigene Erfahrung mit der Erforschung von Musik. Sie begann ihre Karriere bei der Smithsonian Processing Jazz Collection im National Museum of American History. Mit seinen Wurzeln in Jazz, Funk und anderen alten Musikstilen war Hip-Hop sowohl Teil eines Kontinuums als auch eines einzigartigen Moments.
„Es hat mich fasziniert, darüber nachzudenken, wie Hip-Hop aus bestehender Musik brandneue Dinge hervorgebracht hat“, sagt Burnside. Das Gefühl wurde von vielen anderen Kuratoren geteilt, die an den Eröffnungsausstellungen im neuen Museum arbeiteten. "Es gab keinen Kampf um Hip-Hop, es war immer Teil des Gesprächs."
S1W Uniform, ca. 1992 (NMAAHC, Geschenk des Staatsfeindes) 
Boombox von der Figur Radio Raheem in dem Film Do the Right Thing von Spike Lee, der "Fight the Power" von Public Enemy spielt. (NMAAHC) 
Baskenmütze aus S1W Uniform, ca. 1992 (NMAAHC, Geschenk des Staatsfeindes) 
Z77 Luftgewehr, Teil der S1W Uniform, 1987-1988 (NMAAHC, Geschenk des Staatsfeindes) Und Public Enemy ist laut Dwan Reece, Kurator für Musik und darstellende Kunst, ein absolut entscheidender Bestandteil dieses Gesprächs. „Wenn Sie über Alben sprechen, die ein Genre in eine neue Richtung lenken, dann ist Yo! Bum Rush the Show war die Einführung in diesen neuen Kurs. “
Das Album kombinierte die Vokalwerke von Chuck D (Carlton Ridenhour) und Flavor Flav (William Drayton) mit Drumbeats von Hank Shocklee und Turntable-Riffs von Terminator X (Norman Rogers). The Bomb Squad unter der Leitung von Shocklee war das bald berühmte Produktionsteam, das das gesamte Album zu einem unverwechselbaren, vielschichtigen Sound zusammenführte. Als es vor 30 Jahren von Def Jam Recordings (einem Label, zu dem auch andere bekannte Künstler wie LL Cool J und The Beastie Boys gehörten) am 10. Februar 1987 herauskam, veränderte es den Kurs des HipHop nachhaltig.
"Die Gruppe hat ihre Rap-Hausaufgaben gut gemacht, weil Public Enemy auf einigen der besten Ideen früherer Rapper aufbaut", schrieb der Musikkritiker Jon Pareles für seine Rezension der New York Times . "In einer Zeit, in der sich die meisten Rapper als Comedy-Acts oder Party-Bands getippt haben, versprechen die besten Momente von Public Enemy etwas viel Gefährlicheres und Subversiveres: Realismus."
Für Reece kommt Hip-Hip aus der Gemeinschaft und fungiert als Stimme für Menschen, die gegen ihre Umstände rebellieren. Die Musik, insbesondere von Public Enemy, stand im Dialog mit den sozialen und politischen Themen der damaligen Zeit - von denen es viele gab. "Trotz aller Fortschritte, die uns die Bürgerrechtsbewegung bescherte, gab es in unseren Städten immer noch Armut und Entrechtung", sagt Reece. Für die Mitglieder von Public Enemy, die sich am College auf Long Island trafen, war New York die Stadt ihres Fokus.
Dramatische, gewaltsame Zusammenstöße prägten New York City in den Jahren vor der Veröffentlichung von Yo! Bum Rush the Show . Im September 1983 wurde der Graffitikünstler Michael Stewart von Polizisten in Manhattan geschlagen und festgenommen, was zu seinem Tod führte. Im Oktober 1984 wurde eine ältere und geistig gestörte Frau namens Eleanor Bumpers von Polizisten erschossen, die versuchten, sie aus ihrer Wohnung in der Bronx zu vertreiben. Im Dezember 1984 erschoss ein Weißer namens Bernhard Goetz vier afroamerikanische Jugendliche in der U-Bahn, nachdem sich einer der Jungen an Goetz gewandt hatte, um Geld zu verdienen. Keiner starb, aber alle wurden schwer verwundet. In seinem Geständnis sagte Goetz: „Ich wollte diese Leute töten. Ich wollte diese Jungs verstümmeln. Ich wollte sie auf jede erdenkliche Weise leiden lassen… Wenn ich mehr Kugeln hätte, hätte ich sie alle immer wieder erschossen. “Die Jury stellte fest, dass Götz sich zur Selbstverteidigung verhalten hatte und nur wegen Vorwürfen schuldig gemacht worden war, die mit seinem Besitz einer zu tun hatten nicht lizenzierte Schusswaffe.
Und im Dezember 1986, nur zwei Monate vor der Veröffentlichung des Albums von Public Enemy, wurden drei junge Afroamerikaner, deren Auto kaputt gegangen war, von einer Gruppe weißer Teenager im überwiegend weißen, bürgerlichen Viertel von Howard Beach angegriffen. Einer von ihnen, Cedric Sandiford, wurde von seinen Angreifern schwer geschlagen. Ein anderer, Michael Griffith, wurde geschlagen und in den Gegenverkehr auf dem Belt Parkway getrieben, wo er von einem Karren angefahren wurde und später an seinen Verletzungen starb.
All diese Todesfälle und die weit verbreitete Diskriminierung und die wirtschaftlichen Nachteile, mit denen afroamerikanische Gemeinschaften konfrontiert waren, waren der Treibstoff, mit dem sich Public Enemy bekannt machte. Durch Musik schuf die Gruppe eine Unterhaltung.
"Chuck D pflegte zu sagen, sie waren die schwarzen CNN", sagt Reece. "Sie haben sich wirklich gegen Themen wie Rasse, Gerechtigkeit und Ungleichheit ausgesprochen."
In einem Song, "Du wirst dein", bezieht sich Chuck D auf den Cop, der ihn während einer Verkehrsbehinderung als Punk bezeichnet. "Ziehen Sie mich auf einen Kick, aber, Schlange, mal nach oben / Diese Regierung braucht eine Abstimmung / Ich weiß nicht einmal, was passiert, was los ist / Pistole in meiner Brust, ich bin verhaftet."
In einem anderen Titel, "Rightstarter (Message to a Black Man)", heißt es in den Texten: "Einige Leute denken, wir wollen scheitern / fragen sich, warum wir untergehen oder ins Gefängnis gehen / Andere fragen uns, warum wir so handeln, wie wir uns verhalten / ohne." schau mal, wie lange sie uns zurückgehalten haben. “
"Hip-Hop ist Aktivismus und Public Enemy verkörpert dieses Ideal wirklich", sagt Burnside. Es ist ein Ideal, das auch 30 Jahre später noch kraftvoll nachhallt. Die Probleme, mit denen sich Public Enemy befasste, wie Rassismus und Polizeibrutalität, wurden wiederholt in das öffentliche Forum gedrängt. Dabei starben Freddie Gray, Sandra Bland, Michael Brown, Trayvon Martin und andere. Hip-Hop-Künstler von Janelle Monáe bis Kendrick Lamar haben sich in ihrer Arbeit mit den Themen befasst, ähnlich wie Public Enemy.
"Inmitten all dessen, was in den letzten Jahren in diesem Land passiert ist, lässt sich die Relevanz der ersten Alben nicht leugnen", sagt Burnside. "Die Botschaft steht heute und der Klang steht heute und es ist diese erstaunliche Kombination von klanglicher Identität mit einem viel größeren, durchschlagenderen Einfluss auf Popkultur und Musik."
Was gibt es Schöneres als eine Boombox, um so schwere Ideen zu repräsentieren? Die Boombox ist, wie Burnside sagt, ein universelles Symbol für die Inanspruchnahme Ihres Platzes. Es war der tragbare Musikplayer, bevor tragbare Musikplayer auch nur persönlich waren; Im Gegensatz zu kompakten CD-Playern oder iPods überträgt die Boombox ihre Musik in die Welt und setzt ihr Territorium um. Die gleiche Idee gilt für Public Enemy, die Verwendung von Samples und die Musik selbst.
"Public Enemy befindet sich an einem Ort, an dem es nicht sein sollte, und ist daher eine Repräsentation der schwarzen Gemeinschaften, die nicht dazu gehören", sagt Burnside. „Public Enemy und The Bomb Squad haben sich nicht nur in einen vorhandenen Klangraum eingefügt, sondern einen neuen geschaffen. Zu der Zeit war es für viele Zuhörer unangenehm, aber es sprach viele Gemeinden an, die keine Stimme hatten oder ihre eigenen Stimmen hörten. “
Die Boombox von Public Enemy sowie andere Aufführungsstücke wie Kostüme und Banner können im Nationalmuseum für afroamerikanische Geschichte und Kultur besichtigt werden .
