Eine Reise in die Arktis ist zwar schwierig, aber mit Sicherheit nicht so herausfordernd wie eine Reise zum Mond oder zum Mars. Mond und Mars haben großartige Karten, für deren Herstellung Jahrzehnte und Milliarden von Dollar an Forschungsgeldern aufgewendet wurden. Die Arktis? Die Karten dort haben gefehlt. Aber nicht mehr. Die National Geospatial Intelligence Agency hat einen neuen Kartensatz von Alaskas Arktis veröffentlicht, der den besten Karten des roten Planeten, Joel K. Bourne, Jr., bei National Geographic- Berichten entspricht.
Historisch gesehen wurde Alaskas Küste besonders schlecht kartiert - einige Dokumente basierten auf Karten, die ursprünglich vom britischen Entdecker Captain James Cook im 18. Jahrhundert erstellt wurden. Frühere topografische Karten von Alaska wurden nur auf einen Durchmesser von etwa 100 Fuß aufgelöst. Die neuen Daten, Arctic Digital Elevation Models oder ArcticDEMs genannt, basieren auf Satellitenbildern und haben eine Auflösung von 7 bis 17 Fuß. Sie sind derzeit online verfügbar.
Alaska ist nicht der einzige Ort, an dem die hochauflösende Behandlung durchgeführt wird. Bis Ende 2017 wird die gesamte Arktis über 60 Längengraden verfügbar sein.
"Dies ändert die Art und Weise, wie Wissenschaft in der Arktis betrieben wird", sagt Paul Morin, Direktor des Polar Geospatial Center der Universität von Minnesota, das für die Erstellung der Karten verantwortlich ist, gegenüber Bourne. „Es ist ein Traum eines Biologen, ein Traum eines Geologen, ein Traum eines Geographen. Wer sich mit der Erdoberfläche beschäftigt, braucht diese Daten. “
Laut einer Pressemitteilung wurden die Karten erstellt, nachdem Präsident Obama im Januar 2015 eine Durchführungsverordnung erlassen hatte, in der "eine verbesserte Koordinierung der nationalen Anstrengungen in der Arktis" gefordert wurde. Die meisten Höhenkarten werden von der USGS mit niedrig fliegenden Flugzeugen erstellt, die Fotos von der Arktis machen Land darunter, das dann in topografische Karten übersetzt wird. Aber ein Großteil von Alaska ist zu abgelegen und die Wetterbedingungen zu unwirtlich, um dies zu ermöglichen. Die ArcticDEMs verlassen sich daher auf Bilder von kommerziellen Digital Globe-Satelliten mit einer Auflösung von 2 Metern.
"Wir haben eine solche Auflösung in diesen Daten, dass die Leute hineingehen können, einen Höhendatensatz von beispielsweise vor zwei Jahren betrachten und ihn mit einem Datensatz von heute vergleichen können, und Sie können sehen, wie einzelne Bäume gefällt werden", sagt Morin zu Zoe Sobel Öffentliches Radio in Alaska.
Ein Hauptgrund für die Karten ist der Klimawandel. Die detaillierten Karten helfen dabei, Veränderungen zu verfolgen, die durch schmelzendes Eis und Permafrost, Küstenerosion und schmelzende Gletscher verursacht werden. Es wird auch lokalen Gemeinden helfen, Süßwasserquellen und andere Ressourcen zu lokalisieren. "Die Arktis erlebt derzeit einige der schnellsten und tiefgreifendsten Veränderungen der Welt", heißt es in einer Pressemitteilung von Botschafter Mark Brzezinski, Executive Director des Arctic Executive Steering Committee. „Diese Veränderungen wirken sich sowohl auf die Gemeinschaften als auch auf die Ökosysteme aus, von denen sie abhängen. In weiten Teilen Alaskas und der Arktis fehlen jedoch moderne und zuverlässige Karten, um den arktischen Gemeinschaften das Verständnis und den Umgang mit diesen Risiken zu erleichtern. Die DEMs werden diese Lücke schließen. “
Aber es gibt wahrscheinlich andere Motive für die Karten. Während das Eis schmilzt, wird die Arktis offen für Öl- und Gasbohrungen sowie Bergbau. Es hat auch das Potenzial, eine wertvolle Schifffahrtsroute zu werden, wenn sich die Nordwestpassage öffnet. Auch die Tourismusunternehmen haben es zur Kenntnis genommen: Ein kommerzielles Kreuzfahrtschiff befördert derzeit erstmals Touristen durch die Hocharktis - nur eines von vielen, die die "letzte Grenze" der Welt überschreiten wollen.
