In der vergangenen Woche ging eine einmonatige Expedition zur Erforschung der Tiefsee vor der Küste Ostaustraliens zu Ende. Laut Calla Wahlquist von The Guardian hat die Expedition mit dem Titel Sampling the Abyss eine letzte Liste von Funden zusammengestellt, die etwa 1.000 verrückte Tiefseewesen umfasst - von denen ein Drittel noch nie von der Wissenschaft beschrieben wurde.
Laut einer Pressemitteilung war das Projekt eine Zusammenarbeit zwischen Museums Victoria, der Commonwealth Scientific and Industrial Research Organization (CSIRO) sowie anderen Museen und Agenturen. Eine Besatzung von 40 Wissenschaftlern an Bord des Forschungsschiffs Investigator untersuchte 31 Tage lang die "abgrundtiefen" Gebiete von Tasmanien bis ins Zentrum von Queensland - ein unerforschter Lebensraum, 13.000 Fuß unter der Oberfläche des Ozeans.
„Der Abgrund ist der größte und tiefste Lebensraum der Erde, er bedeckt die Hälfte der Weltmeere und ein Drittel des australischen Territoriums, ist aber nach wie vor die am wenigsten erforschte Umgebung der Erde“, sagt Tim O'Hara von Museums Victoria und der Chefwissenschaftler des Projekts die Pressemitteilung. "Wir wissen, dass es abyssische Tiere seit mindestens 40 Millionen Jahren gibt, aber bis vor kurzem wurden nur eine Handvoll Proben aus Australiens Abgrund gesammelt."
Das macht viele der Tiere einzigartig, einschließlich der "gesichtslosen Fische", die letzten Monat Nachrichten machten, als sie in australischen Gewässern gefunden wurden. Aber wie Wahlquist berichtet, sind neue Arten nur die Spitze des fischartigen Eisbergs. Das Team verwendete eine Metallkiste, die über den Meeresboden gezogen wurde, um die Tiefseetiere zu sammeln. Sie zogen Seeteufel und Sargfische, zahnige Drachenfische und eine neue Art von Klecksfischen aus den Tiefen des Brechens.
"Der Abgrund ist eine Welt aus Wackelpudding und Reißzähnen, in der Miniaturmonster auf und ab gleiten und auf Beute warten", berichtet O'Hara im CSIRO-Blog. "Viele Tiere haben keine Augen oder produzieren ihr eigenes Licht durch Biolumineszenz."
Die Forscher testeten 200 Arten im Labor und stellten fest, dass mindestens die Hälfte von ihnen eine Art Biolumineszenz aufwies, berichtet Wahlquist. Eine der lichtemittierenden Kreaturen ist der Ausstecherhai, der 1 km unter der Oberfläche leben kann. Dieser Bereich wird als Dämmerungszone bezeichnet, in die die letzten Sonnenstrahlen eindringen. "Wenn Sie sich in der Dämmerungszone befinden, können Sie von unten als Schatten gesehen werden", sagt der Biolumineszenzforscher Jérôme Mallefet Wahlquist. "Aber wenn Sie Licht von Ihrem Bauch in der gleichen Farbe wie das Licht über Ihnen ausstrahlen, werden Sie unsichtbar."
Laut Lulu Morris von National Geographic Australia werden einige der gesammelten Kreaturen in den nächsten Monaten im Museum Victoria ausgestellt, die meisten werden jedoch Teil der naturkundlichen Sammlung des Museums.
Sonarscans, die während der Mission durchgeführt wurden, deuten auch darauf hin, dass die Tiefsee viel rauer ist als von Forschern erwartet. Sie wurden jedoch auch von all dem entdeckten Müll gestört, der mit jeder Probe Ablagerungen aufwarf. „Wir haben festgestellt, dass der Meeresboden in hohem Maße von Müll betroffen ist. Wir sind 100 Kilometer vor der australischen Küste und haben PVC-Rohre, Farbdosen, Flaschen, Bierdosen, Holzschnitzel und andere Abfälle aus der Zeit gefunden, als Dampfschiffe unser Wasser bedienten “, erzählt O'Hara Morris. „Auf dem Meeresboden liegt 200 Jahre Müll. Informationen wie diese sind hoffentlich der erste Schritt zur Beeinflussung der sozialen Einstellungen zur Müllentsorgung. “
