Sommersprossen werden häufig als süß angesehen, aber sie sind auch das erste Warnsignal dafür, dass die Haut möglicherweise eine zu große Dosis Sonnenstrahlung erhalten hat.
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Das Wort Sommersprosse, das erstmals im 14. Jahrhundert verwendet wurde, entstand aus dem mittelenglischen Wort freken, das laut Websters Wörterbuch wahrscheinlich skandinavischen Ursprungs ist. Der Laienbegriff Sommersprosse kann für zwei verschiedene dermatologische Einheiten stehen - Ephelides und Lentigines.
"Wir nennen sie alle Sommersprossen, aber sie sind unterschiedlich", sagt Nada Elbuluk, Dermatologin am Joan H. Tisch-Zentrum für Frauengesundheit am NYU Langone Medical Center.
Sowohl Epheliden (der Plural von Ephelis) als auch Lentiginen (der Plural von Lentigo) sind gutartige Zustände. Sie werden nicht zu Hautkrebs, aber beide „sind ein Indikator für den Sonnenschaden, den Sie erlitten haben“, sagt Elbuluk.
Und sie sagt, die Läsionen "zeigen an, dass Sie ein Risiko für Hautkrebs haben".
Der Hauttyp bestimmt sowohl die Wahrscheinlichkeit von Sommersprossen als auch das Risiko von Hautkrebs. Menschen am unteren Ende der Fitzpatrick-Hauttypenskala haben ein höheres Risiko. Die Fitzpatrick-Skala, die von sehr hell (Typ 1) bis sehr dunkel (Typ VI) reicht, wurde 1975 von Thomas Fitzpatrick von der Harvard Medical School entwickelt.
Sommersprossige Kinder haben Epheliden. Diese bleistiftknollengroßen braunen Flecken treten in der Regel ab dem 2. oder 3. Lebensjahr auf, jedoch im Allgemeinen nur bei Kindern mit genetischer Veranlagung. Meistens haben diejenigen, die Epheliden bekommen, helle Haut und helles oder rotes Haar. Mädchen scheinen sie mehr zu haben als Jungen.
Die Epheliden werden bei Sonneneinstrahlung dunkler und befinden sich normalerweise im Gesicht, auf den Armen, auf der Brust und auf dem Rücken. Ein schwerer Sonnenbrand vor dem 20. Lebensjahr erhöht tendenziell die Wahrscheinlichkeit von Epheliden.
Epheliden können jedoch - auch über den Winter - verblassen und verschwinden im jungen Erwachsenenalter, sagt Elbuluk.
Lentigines treten jedoch nur als Reaktion auf Sonneneinstrahlung auf und werden mit zunehmendem Alter immer zahlreicher. 90 Prozent der weißen Amerikaner, die 60 Jahre oder älter sind, und ein Fünftel der unter 35-Jährigen haben Lentigines.
Lentigines sind in der Regel groß (bis zu 1 bis 2 Zentimeter Durchmesser) und können unregelmäßige Formen aufweisen, während Ephelides normalerweise abgerundet sind und nur einen Durchmesser von 1 bis 2 Millimeter haben.
Sommersprossen unterscheiden sich auch von Maulwürfen, die klein sind, normalerweise dunkel und flach oder erhöht sein können. Sie beginnen sich in der Kindheit oder Jugend zu entwickeln und bleiben während des gesamten Lebens ziemlich gleich, obwohl sich atypische Muttermale nach Sonneneinstrahlung in potenziell krebsartiges Wachstum verwandeln können.
Die einzige Möglichkeit, Sommersprossen vorzubeugen, besteht darin, Sonneneinstrahlung zu vermeiden oder viel Sonnenschutz zu verwenden. Die moderne Medizin bietet auch Lösungen für diejenigen, die Sommersprossen für weniger verlockend halten.
„Es gibt definitiv einen Kosmetikmarkt für Leute, die sie nicht mögen und die Zeit und einen Teil der Sonnenschäden rückgängig machen wollen“, sagt Elbuluk. Dermatologen können hier und da mit Lasern, flüssigem Stickstoff, chemischen Peelings und anderen Werkzeugen Ephelides und Lentigines entfernen, nur nicht in großen Schwaden.
Sie sind an der Reihe, Smithsonian zu fragen.
