Hast du jemals einen Elefanten springen sehen? Wahrscheinlich nicht. Und das aus gutem Grund.
Der durchschnittliche Elefant wiegt 8.000 Pfund - das ist das Doppelte des Gewichts eines Ford F150-Pick-ups aus dem Jahr 2016 - und während ein Lastwagen mit ausreichender Beschleunigung in die Luft fliegen kann, bewegt sich ein Elefant mit einer Geschwindigkeit von 10 bis 15 Meilen pro Stunde am schnellsten. Das ist nicht gerade ein großer Dampfstoß.
"Ihre Masse ist enorm", sagt Tony Barthel, Kurator von Elephant Trails und der Cheetah Conservation Station im Smithsonian National Zoo. Tatsächlich sind 8.000 Pfund nur der Durchschnitt; Elefanten können die Waage bei bis zu 12.000 bis 16.000 Pfund schlagen.
Und diese Masse sitzt etwas prekär auf den Beinen des Elefanten. Es ist, als würden vier schlanke Säulen einen schwankenden, preisgekrönten Kürbis hochhalten. "Es ist kein gutes Design zum Springen", bemerkt Barthel.
Elefanten haben auch nicht gerade eine Feder im Schritt.
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„Wenn Sie sich das Skelett eines Elefanten ansehen, werden Sie feststellen, dass sie auf ihren Zehenspitzen stehen“, sagt Barthel. „Alle Knochen sind gerade nach unten gerichtet.“ Diese Skelettkonstruktion stützt das Gewicht, lässt jedoch kein Aufwärtsspringen der Füße zu, was für das Springen erforderlich wäre.
Andererseits müssen Elefanten nicht unbedingt springen oder sich zu schnell bewegen. "Ihr Schutz liegt in ihrer persönlichen Größe und in ihrer Herde", sagt Barthel.
Die einzigen Raubtiere für gesunde erwachsene Elefanten sind Menschen. Löwen, Leoparden, Hyänen und Krokodile könnten Elefantenkälber oder sehr kranke ältere Erwachsene jagen. Wenn sich ein Elefant bedroht fühlt, schlägt er Alarm bei der Herde, die einen Schutzkreis bildet. Jüngere, verwundbarere Elefanten sind von einem Ring wilder Erwachsener umgeben.
Und ein älterer erwachsener Mann kann eine Anklage erheben, wenn er sich bedroht fühlt oder sich in einem schlechten Zustand befindet. Er würde seinen 10 bis 15 Meilen pro Stunde Powerwalk für etwa 30 oder 40 Meter ausführen, aber dann aufhören. Elefanten im Allgemeinen heben nicht gerne zwei Fuß auf einmal, können aber dazu trainiert werden. Der Rüssel eines Elefanten ist so ein unglaubliches Werkzeug, dass er die Notwendigkeit verringert, den gesamten Körper nach vorne zu bewegen oder sich auf zwei Beinen zu erheben - er kann sich beugen und strecken und teleskopieren, um viel zu erreichen, sagt Barthel.
Zunehmend dringen Elefanten - aus ihren eigenen Lebensräumen herausgepresst - in menschliche Siedlungen ein, einschließlich der Zerstörung von Feldfrüchten. Einige Menschen haben versucht, Gebiete mit Zäunen zu schützen, und während Elefanten keinen Zaun überspringen können, können sie sie darüber stoßen, es sei denn, sie sind elektrifiziert. Gräben sind ebenfalls ausgefallen. Wenn sie nicht breit oder tief genug sind, laufen Elefanten einfach über sie.
Elefanten sind schlau und trotz zahlreicher Untersuchungen an den Tieren „wissen wir nicht mehr über sie als wir“, sagt Barthel.
Aber wir wissen, dass Elefanten nicht springen können.
