Irgendwann in den 1940er Jahren überquerten Wölfe 20 Meilen des Lake Superior-Eises, um Isle Royale zu erreichen, eine 45 Meilen lange Insel, die kürzlich als Nationalpark ausgewiesen worden war. Die Wölfe fanden in der einsamen Wildnis eine riesige Elchherde, und im Laufe der Jahre blühten die Raubtiere auf. Tatsächlich brachte die Interaktion die 1958 begonnene Studie „Wölfe und Elche von Isle Royale“ hervor und dauert bis heute an, die längste kontinuierliche Studie aller Raubtier-Beutesysteme der Welt.
Aber im April ergab die jährliche Wolfszählung, was die Forscher befürchtet hatten - die Wölfe waren nicht länger tragfähig. Die Canis-Lupus- Population boomte und ging über die Jahrzehnte in die Knie, blieb aber mit 20 relativ stabil. Im letzten Jahrzehnt stürzte es jedoch schwer ab, was laut einer Pressemitteilung hauptsächlich auf Generationen von Inzucht zurückzuführen war. Im Jahr 2009 wurden auf der Insel 24 Wölfe gezählt. Im Jahr 2015 zählten die Forscher drei Wölfe. Anfang 2016 glaubten sie, nur zwei, ein 8-jähriger Vater und seine 6-jährige Tochter - nach Isle-Royale-Maßstäben älter - seien auf der Insel geblieben.
„Letztes Jahr gab es allen Grund zu der Annahme, dass Wölfe vom Aussterben bedroht sind und Elche in naher Zukunft schnell wachsen und den Wald schädigen könnten“, so John Vucetich, Professor für Ökologie an der Michigan Tech, der daran arbeitet Die Langzeitstudie, sagte in der Pressemitteilung. "In diesem Jahr haben wir nichts beobachtet, was uns glauben lässt, dass sich die Umstände geändert haben."
Jetzt hat der National Park Service den unerwarteten Schritt unternommen, eine Wiedereinführung der Wölfe auf der Insel vorzuschlagen.
Laut Christine Dell'Amore von National Geographic nahm der National Park Service 2014 eine feste Haltung ein und sagte, sie hätten keine unmittelbaren Pläne, die Wolfspopulation auf der Insel wieder aufzufüllen. Stattdessen kündigte der NPS an, neue Managementpläne und Umweltanalysen zu entwickeln. In einer Erklärung betonten sie, dass zum Zeitpunkt der Gründung keine Wölfe auf der Insel existierten, und wiesen darauf hin, dass es immer noch eine Chance gebe, dass neue Wölfe über eine Eisbrücke auf die Insel gelangen könnten.
Es war ein Schock, als der NPS letzte Woche einen Vorschlag veröffentlichte, in den nächsten drei Jahren 20 bis 30 neue Wölfe auf die Insel zu bringen, berichtet Christine Mlot von Science . "Das überrascht mich", sagt der Umweltethiker Michael Paul Nelson von der Oregon State University in Corvallis gegenüber Mlot. „[Dies ist] ein wirklich wichtiger Schritt. Wir stehen vor einer Zukunft, in der menschliches Eingreifen erforderlich sein wird, um die Gesundheit des Ökosystems zu sichern. ... Wir können nicht einfach nichts tun. "
In einem Entwurf für eine Umwelterklärung legt der Parkservice vier Möglichkeiten für die Einführung der Wölfe fest. Laut John Flesher vom AP besteht die bevorzugte Strategie darin, die Wölfe in den nächsten drei Jahren im Park freizulassen. In den folgenden zwei Jahren sollen weitere Wölfe freigelassen werden, falls die neuen Rudel Rückschläge erleiden. Eine andere Möglichkeit ist, sechs bis 15 Wölfe sofort freizulassen und mit der Zeit mehr in den Park zu bringen. Die Entscheidung der Beamten wird nach einer 90-tägigen Kommentierungsfrist getroffen, die am 15. März endet.
Die offensichtliche Umkehrung der Politik, berichtet Flesher, hat nichts mit der Beliebtheit der Wölfe zu tun, obwohl sie viele Besucher auf die abgelegene Insel locken. Nancy Finley, Direktorin für natürliche Ressourcen in der zentralen Region des Parkdienstes, sagt, es gehe mehr um das Management von Ökosystemen. Ohne dass das Apex-Raubtier die Elchpopulation kontrolliert, boomen die großen Huftiere, zerstören junge Bäume auf der Insel und verhungern schließlich. Derzeit ist die Elchpopulation ohne größere Wolfsjagd auf 1.200 Tiere angewachsen.
"Der Fokus muss wirklich auf den Ökosystemen liegen", sagt die Superintendentin von Isle Royale Park, Phyllis Green, gegenüber Mlot. Wenn die Dinge wie geplant verlaufen, werden die neuen Wölfe voraussichtlich im Winter 2018/2019 freigelassen.
