Arthur Allens journalistische Karriere begann 1981 in Mexiko-Stadt, wo er freiberuflich für verschiedene Publikationen arbeitete. Danach war er Auslandskorrespondent der Associated Press in El Salvador, freiberuflich tätig in Frankreich Ende der achtziger Jahre und AP-Korrespondent in Bonn. Seit seinem Ausscheiden aus dem AP im Jahr 1995 hat er Artikel für Magazine und Websites verfasst, darunter Smithsonian, das New York Times Magazine, Atlantic Monthly, die New Republic, Mother Jones, Salon.com und Slate.com . Allen schreibt derzeit eine Spalte zur Wissenschaftspolitik für Washingtonindependent.com . "Ich mag es zu wissen, wie die Dinge funktionieren, und ich bin besonders fasziniert von der Wissenschaft und Technologie, die sich hinter alltäglichen Gebrauchsgegenständen verbirgt ", sagt Allen, Autor von Vaccine: The Controversial Story of Medicines Greatest Lifesaver, veröffentlicht im letzten Jahr. In Smithsonians August-Ausgabe nimmt er Tomaten auf.
Was hat dich zu dieser Geschichte hingezogen?
Der Artikel war ein Spin-off meiner Forschung zur Tomate, die Anfang 2007 begann. Ich wollte schon lange ein Buch über die Technologie von Lebensmitteln schreiben, und die Tomate schien ein idealer Fokus zu sein, da jeder sie isst und sie haben sich auf interessante Weise verändert. Die Idee eines Stückes für Smithsonian wurde während eines Essens geschlüpft - angemessenerweise beim Mittagessen in La Tomate im Dupont Circle.
Was hat dich an Tomaten am meisten überrascht, dass du nicht wusstest, dass du in diese Geschichte hineingehst?
Viele Dinge. Zum Beispiel sind Tomaten die moderne Kultur, die durch die Einführung von Genen ihrer wilden Verwandten am meisten verbessert (oder zumindest verändert) wurde. Hier gibt es eine Art Paradoxon. Alle Amateur-Tomatenliebhaber sind beeindruckt von der scheinbar großen Vielfalt der Tomatensorten, die Sie in Ihrem Garten anbauen können - von großen Jungen und frühen Mädchen bis zu Hunderten von außergewöhnlichen Erbstücken, die orange, gelb und grün-schwarz sind und seltsame Formen aufweisen. Es gibt 5.000 Tomatensorten, die von der USDA an ihrem Standort in Genf, New York, gepflegt werden, und vielleicht 20.000 andere Sorten an anderen Orten auf der ganzen Welt. Und doch ist die Tomate, wie wir sie kennen, wirklich eine ziemlich homogene Pflanze, wenn man sie mit ihren wilden Verwandten vergleicht. In einer einzigen Sammlung von Solanum peruvianum, einem weit verbreiteten wilden Verwandten der Tomate, gibt es mehr genetische Vielfalt als in allen Sammlungen kultivierter Tomaten auf der Welt! Ich bin mir nicht sicher, welche Bedeutung dies genau hat, aber es ist erstaunlich. Und das bedeutet, dass wildlebende Tomatenarten viele Eigenschaften haben, die in unsere Tomaten eingebaut werden könnten - ohne genetische Veränderung.
Irgendwelche lustigen Geschichten von TomatoFest, die es nicht in das Stück geschafft haben?
Es gab viele sehr gut aussehende, wohlhabend aussehende Leute in Kalifornien, darunter Clint Eastwood (ich habe eine Tomate, die Gary Ibsen nach ihm benannt hat und die dieses Jahr in meinem Garten wächst). Ziemlich alle diese Leute wurden auf dem lokalen Wein geröstet, der in der großen und köstlichen Fülle floss. Ich war vielleicht die einzige nüchterne Person dort.
Ich fand es auch interessant, dass Menschen aus allen Bereichen der Tomatenindustrie an dieser Veranstaltung teilnehmen. Chris Rufer - König der industrialisierten, supereffizienten kalifornischen Tomatenfabriken - war beim TomatoFest dabei, ebenso wie Larry Jacobs, ein wunderbarer Biobauer, den ich kenne. In gewisser Weise zeigt dies, was für eine kleine Welt die Tomatenindustrie trotz ihrer Vielfalt ist. Bei der Arbeit an Tomaten habe ich ein Gespür für die Gefühle und Dilemmata bekommen, die Landwirte verbinden, ob sie nun biologisch oder nicht biologisch, klein, mittelgroß oder groß sind.
Sie sagen in der Geschichte, dass "Geschmack im Mund des Verkosters ist". Wie gefällt dir deine Tomate?
Für mich braucht die Tomate Freunde. Mit wenigen Ausnahmen, wie den Kirschen, Birnen und Honigbüscheln, die mein Freund Kanti Rawal züchtet, esse ich keine Tomaten ohne irgendeine Art von Beilage. Ich mache gerne Saucen, aber konservierte, ganze oder zerkleinerte Tomaten sind meiner bescheidenen Meinung nach im Allgemeinen genauso gut oder besser als frisch für diesen Zweck, mit Ausnahme der seltenen Fälle, in denen ich genug Tomaten habe, um eine Sauce zu machen. Öl, Essig und Tomaten mit einem starken Gartenkraut sind offensichtlich eine gute Kombination - und die Ernährungswissenschaftler sagen, dass das Mischen von Öl mit Ihren Tomaten das Lycopin in ihnen bioverfügbarer macht.
Wie geht es Ihren Tomatenpflanzen?
Etwa 60 davon habe ich Mitte Mai auf einer Party an meine Freunde verschenkt. Zu dieser Zeit fühlte ich mich irgendwie schuldig, weil es in Washington, DC stark geregnet hatte und sehr kühles Wetter herrschte. Die Pflanzen sahen schlecht aus - langbeinig und vergilbt, und die Blätter hatten eine Art Welke. Aber mit ein bisschen Sonnenschein seitdem haben sie sich alle aufgerichtet und beginnen Früchte zu setzen. Ich freue mich auf Mitte August mit großer Hoffnung und ein wenig Sorge.
